西晉時有個人名叫周浚，是汝南安城人，做過揚州刺史、安東將軍。有一次，他帶著隨從外出打獵，趕上暴雨，投奔汝南一戶姓李的人家。李氏家境富裕，社會地位卻不高。當時男人們都不在家，有個女兒名叫絡秀，聽說外麵來了貴官，便與一個婢女在裏屋殺豬宰羊，準備了幾十個人的飯菜，事事辦得井井有條，卻悄無聲息。周浚偷偷觀看，隻見一個女子生得相貌非凡，舉止大方，領著下人在廚房忙碌。周浚便請求娶她為妾，絡秀的父兄都不同意，絡秀卻說：“咱家門第低賤，何必愛惜一女？如與貴族結親，將來可能大有好處。”父兄這才答應。絡秀為周浚生了三個兒子，就是周凱、周嵩和周謨。
周氏三兄弟感情親密，性情卻各有千秋。大哥周凱風度瀟灑，性情率直，寬和仁厚，對弟弟非常友愛；老二周嵩剛直果敢，盛氣淩人，脾氣暴躁，像個火藥筒；小弟周謨性情溫和，有點兒多愁善感。三兄弟間發生過許多有意思的故事。
有一天，周凱和周嵩喝酒，周嵩喝醉了，瞪著眼睛對周凱說：“你的才幹不如我這個弟弟，卻硬是讓你獲得盛名！”過了一會兒，他還怒氣難消，舉起燃著的蠟燭朝周凱扔過去。周凱笑嗬嗬地說：“你這小子，居然對我實施火攻，真是下策呀！”
小弟周謨被任命為晉陵太守，兩位兄長前去送別。周謨因為即將辭家遠行，眼淚流個不停。周嵩被他哭得不耐煩，怒氣衝衝地嗬斥道：“這人簡直是個娘兒們，跟人告別，就會哭！”一甩袖子，轉身就走了。周凱獨自留下來，和小弟一邊喝酒，一邊話別，臨走時，他流著眼淚，拍著弟弟的肩背說：“弟弟此去，可要多多珍重。”
周凱做吏部尚書時，有天晚上值班，突發重病，情況危急。尚書令刁協積極搶救，十分盡力。搶救了好半天，周凱的病情總算穩定下來，刁協又在病榻前殷勤守護。第二天一早，有人去給周嵩送信，說他大哥病了，周嵩來不及穿好衣服，急急忙忙趕到尚書省，樣子十分狼狽。剛一進門，刁協就從床榻上下來，對著周嵩哭哭啼啼地訴說周凱昨夜病情危急的情況。周嵩不但不感激，反倒一巴掌搧過去，把刁協打倒在門邊，然後徑直來到哥哥床前，一句病情都不問，直截了當地譴責病歪歪的大哥：“想當年你在洛陽，與和長輿齊名，現在怎能跟奸佞小人刁協扯上交情呢？”說完氣呼呼地走了。刁協讀過不少書，但是品行很差，在士林中口碑不好，卻受到晉元帝司馬睿的寵信，是東晉初年政壇上的活躍人物，後來王敦領兵攻入都城建康，打的旗號就是清除迷惑皇帝、擾亂國政的刁協、劉隗兩個小人。和長輿就是和嶠，西晉武帝時擔任中書令，為政清廉，在朝野間享有盛名（見本書《太子還是老樣子》）。周嵩認為大哥也應該像和嶠那樣，時時刻刻潔身自好。
有一年冬至，周母舉杯賜酒給三個兒子，說：“我本以為渡江來到南方後，會沒有立足之地。看來你們周家有福。你們三人都守在我身邊，我還有什麼可愁的呢？”周嵩站起來，跪在母親麵前，哭著說：“恐怕不能像母親說的這樣。大哥誌向遠大，才能不足，名重當世，識見短淺，總愛利用別人的短處，這都不是全身自保的辦法。我這人性情耿直，總是犯顏抗上，也很難見容於世。隻有小弟庸庸碌碌，將來可以常在母親麵前。”所謂“知人者智，自知者明”，周嵩字仲智，確實名實相符，他對兩位兄弟和對自己的認識，都很準確。後來王敦起兵，周凱因為曾經反對過他而被誅殺。王敦又派人前去吊喪，周嵩說：“我死去的大哥是天下有義之人，現在被天下無義之人殺了，你還假惺惺來吊什麼喪？”王敦懷恨在心，卻裝作不以為意，仍然任用周嵩，後來找個理由把他殺了。周嵩信佛，臨刑前仍口誦佛經，鎮定自若。
【博聞館】
清虛日來，汙穢日去
庾亮探訪周凱，周凱問：“您碰到什麼高興事而忽然發胖了？”庾亮反問：“您又碰到什麼憂心事而忽然消瘦了？”周凱說：“我沒什麼憂心事，隻是因為清靜虛無一天天來我心中，塵滓汙穢一天天離我遠去罷了。”魏晉士人重視精神修養，以受物質拖累、被欲望奴役為庸俗。周凱問庾亮“君何所欣說而忽肥”，表麵像是問候之語，實則暗藏玄機，是在“釣魚”：精神修養強調不受外界幹擾、不為外物所動，所以不論庾亮答以地位、財富或是任何心願的達成，都會落入圈套。庾亮意識到這個問題根本無法圓滿回答，所以“聰明地”以問代答，照樣兒製做一個圈套，扔回給周凱。他沒想到，其實這正是周凱設下的第二個圈套，周凱正等著他這樣反問呢。庾亮一上鉤，周凱立刻回答自己之所以變瘦，是因為“清靜淡泊之趣日來，汙濁庸俗之思日去”，言下之意是說：“庾亮啊，你之所以發胖，就是因為你生活太庸俗、思想太汙穢了。”魏晉時人似乎迷戀互相調侃，力爭在口舌思辨上占上風。在這番較量中，周凱勝得輕鬆漂亮而又雅致。