王獻之是“書聖”王羲之的小兒子，自幼隨父勤習書法，兼眾家之長，集諸體之美，創造出自己獨特的風格，字畫秀媚，妙絕時倫，人稱“小聖”，與父親合稱“二王”，當時人甚至難以判斷父子二人誰的書法造詣更高一些。據說謝安曾問王羲之：“世人認為你的書法不如獻之。”王羲之說：“不是這樣吧。”後來謝安見到王獻之，又問：“令尊的書法到底怎樣？”王獻之沉默不語。謝安又問：“你的書法比令尊怎樣？”王獻之說：“我與父親的書法有所不同。”謝安說：“別人的評論卻不是這樣。”王獻之說：“別人能知道什麼呢？”他表麵上是說，書法中的奧妙，別人是無從體會的，其本意則認為自己的書法勝過父親。事實上，從東晉末年直至梁代的一個半世紀中，王獻之對書法藝術的影響可能的確超過父親王羲之，後來唐太宗竭力褒揚王羲之，貶低王獻之，一些書法評論家才開始認為王獻之的書法比不上王羲之。
王獻之小時候，謝安對他就十分欣賞，認為他在七兄弟中最優秀。晉孝武帝初年，謝安執掌朝政，請王獻之做他的長史。當時皇宮年久失修，陳舊朽壞，謝安請孝武帝暫時搬到別處居住，征調六千名士兵，大興土木，花了七個月時間，對宮殿進行全麵翻修。皇宮的主殿名叫太極殿，由謝安的弟弟謝萬監造，毛安之擔任總設計師，高八丈，長二十七丈，寬十丈，宏偉壯麗。太元三年（378）太極殿落成，謝安希望能由當世最傑出的書法家王獻之題寫匾額，作為萬世流傳的寶物。謝安派人把空白匾額送到王獻之的住處，請他題寫。王獻之覺得身為朝廷大臣，題寫匾額有失身份，很不高興地對信使說：“把這匾扔到門外去！”謝安後來見到王獻之，跟他商量說：“把匾寫好，掛到太極殿上怎樣？從前魏朝的韋誕等人，也都是親自題寫匾額的。”韋誕是曹魏時人，任侍中之職，善寫篆書，魏國的宮殿多由其題寫匾額。魏明帝時建起一座淩雲閣，高二十五丈，匾額寫好後掛了上去（一說工匠誤把沒有題字的空匾釘了上去），人們發現其與在地麵上平視的效果大不相同，顯得不夠美觀，如果拆下來修改，又實在太麻煩了。最後決定讓韋誕坐進木籠子，用繩子拉上去，在高空中對匾額字畫進行修改潤色。韋誕進行高空作業，非常害怕，有誇張的說法，說他改完下來時胡須和頭發都白了，嚇得幾乎喘不過氣來。韋誕因此告誡兒孫：“千萬別學寫大字了！”謝安舉出魏國高官韋誕親自書匾的例子，是說大臣題匾，古已有之，不算太失身份，他想以此說服王獻之題寫匾額。王獻之明白他的意思，對他說：“韋誕身為魏朝大臣，卻做這種低賤之事，所以魏朝壽命不長。”公元220年曹丕代漢稱帝，265年司馬炎讓魏朝皇帝把帝位禪讓給自己，魏朝總共存在了四十五年，在曆史上屬於短命王朝。大臣題匾當然與王朝壽命沒什麼直接關係，卻也從側麵反映了一個時代的精神麵貌，所以謝安覺得王獻之說的話很有道理，不再強迫他題匾。太極殿的匾額最終由劉瑰用隸書題寫。
【博聞館】
韋誕製墨
韋誕是東漢、曹魏時期著名書法家，原為武都太守，因書法造詣而被提升為侍中，曹魏時期宮殿上的匾額多由韋誕題寫。韋誕不僅擅長書法，而且精於製墨。據說洛陽、鄴下、許都三地的宮殿剛剛落成之時，讓韋誕題匾，以為永製。韋誕覺得皇帝禦賜的筆墨都不好用，奏報說：“‘工欲善其事，必先利其器。’如果能用張芝製作的筆、左伯製造的紙以及我所製造的墨，這三樣東西，再配上我的書法，然後才可以自由書寫大到直徑一丈、小到方寸千言的字體。”現存最早的製墨法，記載在5世紀時賈思勰的《齊民要術》一書中，據說就是韋誕的配方。這個配方的主要原料是鬆煙，同時代文人曹植《長歌行》中有“墨出青鬆煙”的詩句，是當時已用鬆煙墨的證明。幾百年後，五代南唐著名墨工李庭珪成功製造出桐油墨，從此以後，以各種油類為原料的油煙墨逐漸取代鬆煙墨而成為主流。