三國、西晉時期有個人叫周處，少年時代就生得身材魁梧，力大無比，凶暴強悍，不講禮節。平日裏他喜歡縱馬射獵，或者招呼一群狐朋狗友招搖過市，經常與人爭狠鬥氣，肆意妄為，攪得四鄰不安，人們把他看作鄉裏一害。恰好當地的河中有條蛟龍，山中有隻白額猛虎，時常出來傷人性命，老百姓把他們合稱“三害”，並說周處是“三害”之首。
隨著年齡增長，周處慢慢察覺到鄉人對他的不滿，內心十分感慨：“大丈夫生在世間，若被人人厭恨，還有什麼意思呢？”於是立誌改過。
有一天，他從街市上走過，看到人們全都愁眉不展，就問：“今年風調雨順，五穀豐登，你們為什麼這麼不開心呢？”鄉親們歎息說：“‘三害’沒除，讓人怎能開心哪？”周處從沒聽過“三害”，奇怪地問：“什麼‘三害’呀？”鄉親們說：“南山裏那隻白額猛虎，長橋下潛伏的那條蛟龍，再加上你，就是‘三害’呀。”周處說：“如果是這些東西禍害你們，我能替大家除掉它們。”鄉親們都說：“你要是能除掉它們，大家都會敲鑼打鼓慶賀呀！”
周處挾帶弓箭，進山射死老虎，又手持利劍，跳到水中與蛟龍搏鬥。蛟龍受了傷，一會兒潛入水底，一會兒浮出水麵，順著湍急的河水向下遊逃竄，逃了幾十裏遠，周處一直緊追不放。
過了三天三夜，人們還沒見周處回來，以為他已經和蛟龍同歸於盡了，非常高興，果真敲鑼打鼓地慶賀起來。
周處殺死蛟龍，回到鄉裏，看見人們居然敲鑼打鼓地慶祝他和老虎、蛟龍一起死了，這才明白鄉親們是多麼恨他，即便他冒死斬殺猛虎蛟龍，大家都不肯原諒他。看看自己年紀也不小了，居然混成這副德性，不由得心灰意冷，感覺前途黯淡。他聽說吳郡的陸機、陸雲兄弟是當世奇才，見識高遠，就去向他們請教。趕上陸機不在家，陸雲接待了他。周處把自己的經曆告訴陸雲，並說自己想要改正錯誤，提高修養，又擔心年歲大了，恐怕這輩子不會有大長進了。陸雲鼓勵他說：“古人珍視道義，認為早晨聽了聖賢之道，即便晚上死了，也不算虛度此生，何況您還大有前途，為什麼怕來不及呢？而且對於人來說，最可怕的是不立誌，何必為好名聲不能顯露而發愁呢？”周處從陸雲的話中獲得信心，從此改過自新，好學上進，成為曆史上的英雄。
【博聞館】
戴淵改過自新
《世說新語·自新》隻有兩則故事，都與江東“二陸”有關：一是陸雲鼓勵周處立誌改過從善，一是陸機教導戴淵從強盜成為將軍。戴淵年輕時勇武好俠，行為很不檢點，曾在江淮一帶掠奪過往客商。陸機休完假，從江南返回洛陽，隨船行李很多。戴淵叫少年們動手搶劫，自己坐在岸邊的胡床上負責指揮，發號施令，有條有理。陸機站在船頂，遠遠觀察這個強盜頭目，看他神情豪邁，舉止敏捷，雖然幹著卑鄙之事，身上卻有非凡的氣概，就對他說道：“你有這樣的才幹，為何還要做這搶劫的勾當？”戴淵不覺淚下，棄劍投奔陸機。陸機更加看重他，與他結為朋友，並且寫信將他推薦給趙王司馬倫。西晉滅亡後，戴淵回到江南，受晉元帝司馬睿器重，官至征西將軍。