《世說新語》：充滿奇情異彩的魏晉人物譜
《世說新語》是南朝劉宋時期的一部“誌人體”筆記小說集，作者為劉宋時期的臨川王劉義慶。該書以簡約傳神、含蓄雋永的語言，主要記載東漢末年至東晉時期名士文人的遺聞軼事，描寫了許多中古士族所特有的習俗，特別是名士清談、人物品評以及嘲戲諧謔之風，生動塑造了數百位名士的群像，反映了當時的政治情況、士族階層的思想傾向、世家大族的門風以及魏晉獨有的時代風貌，被譽為“清談總集”“風流寶鑒”和“名士教科書”，具有很高的史料價值和恒久的藝術魅力，對後世產生深遠影響。
《世說新語》全書記事起於秦朝末年，止於南朝劉宋初年，但記秦朝、劉宋之事均隻一條，記西漢之事也隻有兩條，東漢末年至東晉時期才是記述主體。書中所載人物共計六百七十餘人，按照其生活年代，大致可以分為漢末名士（如馬融、鄭玄等），建安名士（如曹操、孔融、楊修、管寧、華歆等），正始名士（如夏侯玄、何晏、王弼等），竹林名士（如阮籍、嵇康、山濤、向秀、阮鹹、劉伶、王戎等），西晉中朝名士（如裴楷、樂廣、王衍、庾敳、王承、阮瞻、衛玠、謝鯤等），東晉名士（如王導、周凱、桓溫、謝安、王蒙、王羲之、支遁、庾亮、殷浩等）等群體。《世說新語》寫到的這些人物都曾在曆史上真實存在，但是關於他們的某些言論或故事可能采自道聽途說的傳聞，甚至加進了編纂者個人的想象，不完全符合史實。作為“小說”的《世說新語》所呈現的世界雖然帶有一些虛構成分，但是這個世界曾在我們民族的精神史上真實地存在過，從這個意義上說，它向我們展示出了一種更深刻的“真實”。該書編纂者遵循“體現魏晉名士風流”的原則和宗旨，對史料或傳聞進行記錄或改造，通過描寫人物的容貌或言行，展現出他們的精神世界，並借此彰顯了自己的觀點、趣味和傾向。書中的故事，仿佛攝影家抓拍、定格的一個個精彩瞬間，繪聲繪色，鮮活生動，與正統史書中對人物從生到死的模式化記載完全不同。進入《世說新語》的這些名士，或才情高妙，或性格豪爽，或行為放誕，或玄思深刻，或容貌俊逸，從不同角度展現給我們一個矛盾複雜、充滿奇情異彩的魏晉世界，成為民族文化中十分寶貴的財富。
《世說新語》現存1130則，每則文字長短不一，有的寥寥數行，有的隻言片語，篇幅短小，內容瑣碎。編纂者按照內容性質，將這些條目劃分為36門，每門數量多寡不等，多的有幾十則、上百則，如“賞譽”（156則）、“言語”（108則）、“文學”（104則）、“品藻”（88則）等；少的隻有幾則、十幾則，如“企羨”“寵禮”和“忿狷”均隻6則，“自新”隻有2則。由於這種“以類相從”的編纂體例，同一人物的不同事跡被分散歸入不同類目，所以如果想要完整地了解某一人物，就要通讀關於此人的所有條目。比如被譽為“風流宰相”、魏晉名士典範的謝安，是《世說新語》中最重要的人物，關於他的條目多達114則，超過全書的十分之一；一代梟雄桓溫是東晉中期著名政治家、軍事家和野心家，性格複雜，對時代影響巨大，關於他的描寫次數僅少於謝安，共有92則；有“江左管仲”之稱的東晉第一名相、三朝重臣王導也是書中的主要人物，對他的記述有84則；對東晉名僧支遁的記述也有近五十則。此外，西晉名士之首王衍、東晉王朝的奠基人與反叛者王敦、王敦之亂中被殺的名士周凱、篡位自立的桓溫少子桓玄、“書聖”王羲之和他的兒子王徽之、王獻之、東晉名臣庾亮和王恭等，也都是《世說新語》濃墨重彩描寫的人物，其麵目清晰深刻，其形象豐滿動人。
魏晉是一個什麼樣的時代？
《世說新語》易讀、好讀，卻難於深讀、精讀，書中故事零碎分散，敘事簡約玄遠，不講時空，不明本末，幾乎不對曆史背景或相關人物進行任何介紹，所以即便譯成現代漢語，不熟悉那段曆史的普通讀者也很難真正理解故事的內涵。因此有必要對這兩百餘年的重要背景知識作一番集中、概括的介紹，以使讀者對書中涉及的人物、事件有更為清晰的認識，對《世說新語》所展示的“魏晉風度”有較為全麵、立體、鮮活的了解。