獅子隊沒有來家喝彩，王才的媳婦哭哭啼啼大半夜。王才送走了二貝和白銀，他心裏也苦得難受。夫婦倆坐在火盆旁，紅紅的火光照著他們，誰也不說話，也沒有什麼話要說。於是，最不能安寧的是一雙火筷，你拿起來翹翹火，我又拿起來翹翹火，末了都說：睡吧。就上了炕去睡。睡下又都睡不著，兩個人又都披衣坐起，嘰嘰咕咕說話。
一個說：
“咱沒虧人吧？”
一個說：
“咱沒虧人。”
一個再說：
“咱怎麼會虧人呢？”
一個再說：
“咱哪裏就虧人了!”
想來想去，就想到韓玄子，估計必是這老先生從中作了梗。
一個又說：
“咱和他沒有仇呀？”
一個又說：
“咱和他有什麼仇？”
一個再說：
“沒仇。”
一個又再說：
“沒仇。”
便又說起二貝和白銀，口氣是一致的：這小兩口不錯。但是，這小兩口送報告的事能不能成功？夫婦倆卻誰也說不準。
一直嘮叨到雞叫，王才咬咬牙說：
“咱是沒錯．真的，咱沒錯!我王才以前是什麼模樣，難道我永遠是那個模樣嗎？隻要現在的黨中央不是換了另一班人馬．不是變了這一套政策，我王才該怎麼辦，還得怎麼辦!我明日再去請獅子隊，人家不來，我到白溝你娘家去，讓那裏的獅子隊來，這口氣我還是要爭的，要不，真的我王才辦了加工廠，倒成了什麼黑人、罪人了!”
初四的早上，他去找了獅子隊，頭兒支支吾吾，沒有說不去，也沒有說去。王才第一次在別人麵前動了肝火，二話未說，扭頭就走了。他走了七裏路，到了白溝嶽父家，邀請那裏的獅子隊。獅子隊的人知道王才當年曾張羅過辦商芝加工生意，他們也正在醞釀這事，見了王才，如見了活佛，問他當年有過什麼設想
？又是如何經銷？經驗是什麼？教訓是什麼？王才就將自己和二貝曾設想的那一套合盤托出，‘預祝他們事業成功。這些人滿口答應當晚來他家喝彩。
天未黑，白溝村的獅子隊就進了鎮。他們故意張燈結彩，鼓鑼喧天地從鎮街東走到鎮街西，又從鎮街西走到鎮街東，惹得鎮上的人都來觀看，不知今晚這隊人馬要給誰家去喝彩。末了就奔王才院裏去了。
王才的院子擴大以後，十分寬闊，獅子隊耍了一場，又耍一場，整整一個小時不肯停歇，齊聲高喊：
新年好，新年好，
獅子頭上三點寶。
嗚號號，嗚號號，
吹呼黨的好領導，
勞動致富發家了。
新年好，新年好，
獅子頭上三點寶。
嗚號號，嗚號號，
齊心協力挖窮根，
今年更比去年好。
這喊聲村裏人差不多全聽見了。又是十多分鍾的鞭炮聲，又是來人就散煙．又是來人就上桌子喝盅酒，看熱鬧的人越來越多，私下裏都在議論：這小個子王才還是厲害，熱鬧得倒比韓玄子家更盛呢。
韓玄子畢竟隻是鎮街上的韓玄子，他管不著白溝村。白溝村的獅子隊來過一趟之後，第二天夜裏又來了竹馬隊，第三天又來了魔女隊。來了就獨獨往王才家喝彩，喝彩完再在大場上耍鬧一場：這些熱鬧的人馬每晚都掙得王才家許多煙酒，使得西街獅子隊就眼紅起來。有人埋怨他們的報酬太少，越耍越沒勁．到了初六晚上，竟不再出動，一散了了。
韓玄子去催了幾次，都借口沒有經費，不願幹了。甚至每天中午的社火芯子，也漸漸疲遝起來，這個隊出，那個隊就不出。韓玄子發急了，他和公社大院的幹部商量，是不是由公社再撥一些錢來給社火隊補貼，公社當然沒有這項開支，隻好又讓各隊隊長再按人頭攤款。但重新攤款，就難上難了；農民過一個年，花銷是不小的，誰手裏也沒幾個錢了。眼看到了正月十二，縣上要進行社火比賽，鎮子的社火卻組織不起來，韓玄子四處奔波．以公社文化站名義，召集各隊隊長，說了許多嚴厲的話．隊長們就有了意見，當場頂撞起來：
“向社員要錢，社員哪有多少錢？誰家像你們家，大大小小都掙國家錢的!扮社火本是大家快樂的事，你們這麼幹，哪還會有什麼興頭幹呢？”
韓玄子也覺得這話實在，可怎麼應付縣上的比賽呢？他們這個鎮的文化站一直受縣上文化局表揚，難道這次露臉的時候，就放一個啞炮嗎？回家來愁得飯也不吃。
二貝看見爹為難，說：
“我說不要管這些事，你偏要管，怎麼著，是非全落到你的身上了!任它還鬧社火不鬧，天塌下來高個子頂，有他公社的幹部哩!”
韓玄子說：
“胡說八道!真要塌火，我還有什麼臉麵到公社大院去？人家還敢再委托咱辦事嗎？”
他狠了心，說要自己先拿出三十元墊上，是好是歹鬧起來十二上縣，在縣上中了獎，拿獎錢再還自己。二貝哭笑不得，問爹是怎麼啦？腰裏有多少錢
？正月十五就要“送路”待客，正到了花錢的時候，客來一院子，你往桌上擺什麼、端什麼？!已經沒幾天了，煙還沒有買，酒還沒有買，莫非家裏還有個銀窖未挖
？二貝娘在這件事上，立場是鮮明地站在了二貝的一邊，咕咕囔囔起來，說去年夏天她到王書記家去，那個大屁股女人正在院裏曬點心。天神，點心還曬!一曬一四六大席!人家吃不完，陳的已經要生蟲，新的又有人送來了!瞧瞧這種當幹部的!可咱的人當了站長，清水衙門!不但不進，反要往外掏!三說兩說，韓玄子倒生了氣，叫道：
“都不要說了!煩死人了!常言說：家有賢妻，丈夫在外不遭禍事。你們盡在我的下巴下支磚，還讓我出去怎麼指撥別人？!”
也就在這天晚上，王才到公社大院去了。
他的加工廠是初八就開了工的。開工的第一天，附近的一些代銷店就來訂貨，數量要得很多，那作坊裏就整天整夜機器響、案板響、油鍋響。狗剩和禿子一邊幹活，一邊說著村裏的新聞。論到韓玄子的困苦處，熱一句，冷一句，百般嘲笑。王才聽見了，訓斥他們不要在這裏說東道西，自個卻揣著一顆心去找張武幹。張武幹也在為社火上縣比賽的事犯愁，見了王才，沒好氣地說：
“有什麼事。過罷十五來談吧!”
王才說：
“我不是來求你解決什麼糾紛的。我問你，咱鎮上的社火真的要上縣去嗎？”
張武幹說：
“當然要去!到時候，你那裏可不能強留人，隊上需要誰去，誰一定得去!”
王才說：
“那是當然。聽說社火的費用錢收不齊，有這事嗎？如果真是這樣，我想，能不能給我一個機會，好給大家出點力，我以加工廠名義，拿出四十元。”
張武幹當時愣了，臉麵上一時又緩和不下來。王才說：
“我這是完全自願的，沒有別的企圖，因為我到底手頭活泛些。如果怕引起別人議論，你不要對外人講是我掏的，我保證也不說，隻是為咱鎮上不要丟人。”
張武幹拿不定主意，把這事彙報給了王書記，王書記倒高興，收了這筆錢後，便連夜來對韓玄子談了。韓玄子納悶了半天，疑惑地說：
“這王才到底不是平地臥的人呀!能保住他不對外人說嗎？他要一說，倒使他落得一個好名。再說，收了他一人的錢，會不會丟了廣大群眾的臉？就是他真心真意，咱公社是否能將上次沒收的那幾根木料折價給他，權當是公社撥給鬧社火的補貼
？”
木料是半年前公社沒收一個販子的，一直堆放在大院，無法處理，又被雨淋得生了一層木耳。王書記和武幹昕了，都說這主意妙極!便讓武於又去了王才家，講明：鬧社火是集體的事，哪能讓一個人掏錢
？這種精神是可佳的，但作法不妥，公社決定將木料折價給他。王才也同意。
有了錢，社火又鬧了起來。正月十二，十六台社火芯子抬到縣城，韓玄子又是滿麵的光彩，專門派人作了牌樓，上麵用金粉寫了“四皓鎮社火”五個大字。一到城關，就十六支一尺七寸的長杆銅號吹天吹地，八麵笸籮大的牛皮大鼓，八張二人抬的熟銅黃鑼，一齊敲打，滿指望這次要全縣奪魁了。
可是，社火一進縣城十字街口，各路社火一抬出，韓玄子就傻眼了：茶坊公社的社火隊是一排二十五輛汽車陣，領頭的一輛是一麵大鼓，敲鼓的頭紮紅布，腰係紅帶，左一槌，右一槌，上下跳躍，動作有力而優美，像是受過專門訓練。後邊汽車上的社火更是內容新鮮，什麼“鯉魚跳龍門”，什麼“哪吒出世”；那偌大的荷花惟妙惟肖，花瓣競能張能合，合著是白，張開是紅，中間還有一粉團似的孩子現出。西河公社的社火則內容多得出奇，先是芯子十台，後是五十人兩丈高的高蹺，再是龍，再是獅子，再是旱船，再是社火須子：“範進中舉”、“失子驚瘋”、“公公背兒媳”……長蛇陣似的，前不見頭，後不見尾。還有東山公社和柳林公社的花杆隊、腰鼓隊、秧歌隊、竹馬隊，名目繁多，花樣翻新，色彩奪目，造型絕奇。隻顯得四皓鎮的人馬寒酸可憐了。