寧陽城，是距離塞北最近的一座大城，人口眾多，繁華榮盛。
大城，喝酒吃飯的地方自然不會少。
無論東南西北，每條大街上，都有幾家富麗堂皇的大酒樓。東街福星樓，便是其中比較有名氣的一家。
這天傍晚十分，像往常一樣，福星樓裏早早便沒了空位，就連專門供酒客等候桌位的外廳都已人滿為患。
酒樓內，嘈雜喧囂，一個個麵紅耳赤的酒客，吆五喝六、推杯換盞。
隻有從三樓開始，都是一個個裝潢別致的雅間，裏麵都是些有權勢之人。
酒樓的後廚裏忙的不可開交，勺碗鍋鏟叮當作響，香氣四溢。
大廚孟師傅，將一道清蒸魚做好，盛入精致的盤中，立刻吆喝道：“鐵柱，快給四樓明月閣送去，那邊客人催已了幾次。”
“好嘞！”
旁邊有個夥計應了一聲，麻利的端起魚盤，向外走去。
廚房裏幹活的人非常多，擁擠不堪，可那個叫鐵柱的夥計，竟像條泥鰍一樣，腳下沒有絲毫停頓，在狹窄的縫隙中，穿行而過。
鐵柱來到三樓樓梯轉角之處，忽聽上麵蹬蹬腳步聲響，一群人呼啦啦走了下來，各個酒氣衝天，步履踉蹌。
其中有個胖子，腳下一滑，竟直向端著魚盤的鐵柱撞了過去。
後麵人發現情況，急叫道：“哎！大哥，您小心。”
呼！
眼看胖子就要撞上鐵柱，眾人卻忽覺一陣風起，眼前發花。
再定睛看去，卻見胖子驚魂未定的站在那裏，而端魚盤的夥計早已越過他們向四樓而去。
“怎麼回事？”
“大哥，您沒碰到吧。”
“你看清楚了嗎？”
“剛才怎麼了？”
“媽的，喝的太多，許是眼花了。”
“走吧，走吧，沒事就好。”
……
鐵柱一手托著魚盤，輕輕敲了敲明月閣的房門，這明月閣乃是雅間的名號。
“進來。”
隨著雅間裏有人答應，鐵柱推門而入，將魚盤輕輕放在桌上，正要離去，卻又被叫住。
“夥計，有沒有唱曲兒的娘兒們，叫一個上來，給爺們兒助助酒興。”
“好嘞，您稍等，我這就去給您找。”
鐵柱離開雅間，到櫃台上跟掌櫃的說了一聲，掌櫃的立刻差人去了福星樓的後院。
原來，大酒樓都養著一批賣唱的女子，專供酒客賞聽。這些賣唱的女子，全是窮苦人家出來的，大多都是孤苦伶仃，以此為生。
但是，行有行規，賣唱非賣笑，這些女子隻彈曲唱歌，賣藝不賣身。
所以，一般的酒客也不會有過分之舉，偶有齷齪之徒，酒樓裏的打手會出麵擺平，再不行還有官府撐腰。
不過，要是來頭太大，酒樓也隻能睜一眼閉一眼，事後多賞些錢財，安撫賣唱女子。
總而言之，若不是走投無路，誰家女子願意來這種地方忍辱偷生。
不多時，正在上菜的鐵柱，看到一名素衣女子，低著頭，懷抱琵琶在人引領下，進入了四樓明月閣。
鐵柱已樓上樓下連續送了十幾桌的菜，效率極高，掌櫃的看在眼裏，心中暗喜：“嗯，這新來的夥計還真不錯，腿腳麻利，幹活利索，還不計較工錢，要是都找這樣的夥計，我得省多少心，省多少錢啊。”
鐵柱又送完一趟菜後回到後廚，孟師傅見了便扔過去一條毛巾：“快擦擦汗，歇一會吧，你也夠累的了，你……”