光陰似箭，新年很快就到了，我們又放假了。自從跟阿麗莎交流過以後，我便定下心來，不再胡思亂想。每周日我都會寫一封長信給她，這是我暗自製定的一個計劃。至於其餘的時間，我的交往對象也基本上隻有阿貝爾一個。我的每一天都在對阿麗莎的思念中度過。我讀了一些自己感興趣的書，並在其中做了很多標記，這自然是為了阿麗莎。我在培養自己的愛好時，首先要思考的就是，她會不會喜歡這個。她也會時常寫信給我。顯然，我是她關注的焦點。她寫信給我並不是為了表述自己的想法，而是為了鞭策我勤奮讀書。我在讀這些信的時候，總是有種忐忑的感覺。我覺得，要表述自己心中的想法有很多方法，可以評論，可以議論，也可以批判。然而，阿麗莎卻極力將自己的想法埋在心底。說不定，她已經把這當成是在做遊戲，我心中萌生了這樣的疑慮……但我已經不想理會這些了。我下定決心，一定不能向她抱怨一絲一毫，無論我的內心多麼忐忑，都不會在寫給她的信裏有所表現。
十二月就快結束的時候，我與阿貝爾一塊兒去了勒阿弗爾。
從火車站出來，我馬上就去了普朗蒂埃姨媽家。到她家時，她正好出去了，我便去房裏整理自己的行李。等傭人過來告訴我姨媽回來了，正在大廳等我過去的時候，我剛把行李整理完畢。
姨媽匆匆忙忙地詢問完我的生活和學習狀況，馬上就切入正題，問我：“親愛的孩子，你上一回在風格斯馬爾住了那麼長時間，你覺得一切還都順心嗎？有關這個問題的答案，你直到現在還沒對我提起呢！還有，你那件事發展得怎麼樣了？”姨媽這樣直截了當地問我，一方麵是因為愛我；另一方麵則是為了滿足她自己的好奇心。
我一早就知道姨媽既率真又愚笨，除了寬容，我不知道自己還能做些什麼。每當旁人提及我與阿麗莎之間的愛情時，我都會有種被侵犯的感覺，也不管對方的言辭多麼溫和有禮。然而，姨媽在談及這段感情時，卻偏偏輕率至此。不過，就算是這樣，我也不能像個傻瓜一樣對她發火，畢竟她的口吻實在太真誠，也太親昵了。當然了，我也不能一點回應都沒有。我說：“可您在春天的時候還跟我說，我的年紀還小，不應該這麼早定下婚約。”
“我是這樣說過，我們起初都堅持這樣的說法。”說話間，姨媽緊緊拉住我的一隻手，“我明白在未來的幾年時間裏，你都沒法結婚，因為你要讀書，還要去服兵役。定下婚約以後，應該很快結婚，這是我一貫的想法。婚約都已經定下了，卻遲遲不肯結婚，肯定會引起女方的不滿……但是，說起來訂婚也是一件好事……訂婚儀式隨便一點就行了……太高調了也是不行的。訂婚的目的就是向周圍的人宣布，這位姑娘已經有未婚夫了。一旦把婚約定下來，你們兩個就可以名正言順地聯絡了。若是有求婚者造訪……”說到這裏，她便微笑起來，似乎話中有話，“便能跟他說，這件事是不可能的。這樣的情況出現的概率很大。朱麗葉就有了一個求婚者，這件事你知道嗎？她可是今年冬天大家關注的焦點呢。她跟那個求婚者說，她的年紀還小，事實也的確如此。那個年輕的求婚者說等上幾年也無妨。老實說，他的年紀也不算小了……不過，他是個老實人，這門親事如果成了的話，對雙方都好。他明天會到這邊來，說是過來欣賞我家的聖誕樹，到時候你就能看到他了。你要把你對他的感覺全都跟我說出來。”
我說：“姨媽，朱麗葉早就愛上別人了，那個求婚者怕是不會有什麼結果的。”我差一點就把阿貝爾的名字說出來了，好不容易才又忍住了。
姨媽側著頭，撇著嘴，滿腹狐疑：“啊？怎麼會這樣？為什麼她從未向我提及？這可真是件怪事！”
我不想再多說什麼，便將自己的嘴唇咬住了。
“時間一到，自然就真相大白了……朱麗葉的身體最近一直不大好……更何況，她的事情晚點兒再說也不遲……阿麗莎也是個好姑娘啊……你已經向她示愛了嗎？”
我認為“示愛”是個非常粗俗的詞彙，我由衷厭惡它。可姨媽問得這樣直白，我偏偏又對說大話一竅不通。於是，我隻能囁嚅道：“是的。”說完這話，我的臉馬上變得很燙。
“她說了些什麼？”
我根本不想回答這個問題。我低著頭，卻無法逃離這種窘迫的處境。於是，隻能再次囁嚅道：“她不同意跟我訂婚。”
姨媽大叫起來：“這姑娘真是好樣的！就應該這樣做！你們往後還有的是時間呢，不過……”
我說：“唉！姨媽，咱們能不能換個話題？”無奈姨媽根本就不聽我的話。
“我早就猜到她會這樣做。跟你相比，你的表姐要成熟多了。我從來都是這樣認為的……”
忽然之間，我覺得自己的心都要碎了。我不明白自己為什麼會這樣，想必是姨媽對我步步緊逼，給了我很大的壓力，讓我再也承受不住了。我把臉埋在姨媽的膝蓋上大哭起來，那模樣就跟個孩子似的。
我大聲說：“不，姨媽，不是這樣的，她並沒叫我等她……”
姨媽柔聲說道：“啊！你被她拒絕了！”她的聲音之中飽含著對我的同情，一麵說，一麵把我的臉捧了起來。
“不……也不是這樣的。”
姨媽搖頭問道：“你是害怕，她對你的愛已經消失了？”她看上去很悲傷。
我說：“不，這並不是我所害怕的。”
“我的孩子啊，你要把你的意思表達得清晰一些，我才能了解啊。”
我怎麼能將自己這樣脆弱的一麵表現出來呢？我非常後悔，滿心羞慚。我為什麼會如此語焉不詳，姨媽又怎會了解？但是，如果阿麗莎是因為某個確切的原因而拒絕我的話，說不定姨媽能幫我從她口中打探到這個原因。沒過多長時間，姨媽便向我毛遂自薦：“阿麗莎明早要來這邊，幫我把聖誕樹裝扮好。相信這件事我一定可以盡快搞清楚的。等到用午餐時，你就能知道真相了。到時候，你就會知道，根本沒必要為此感到恐慌，對於這一點，我還是很有把握的。”
晚上，我去布柯蘭舅舅家用餐。見到朱麗葉時，我發現她的模樣跟以前不大一樣了，想必是因為生病的緣故。她的眼神原本就跟阿麗莎相差甚遠，這時又增添了一種凶殘的意味，看上去更與阿麗莎南轅北轍。當晚，我根本沒機會，也沒意願，跟這姐妹倆私下裏進行交談。再加上舅舅看起來有些體力不支，所以我吃完飯以後，很快就離開了。
每年，都會有很多親朋好友和小孩子被普朗蒂埃姨媽的聖誕樹吸引過來。樓梯口的對麵就是一間門廳，與前廳、客廳、溫室相連。溫室中安裝著玻璃門，餐桌就擺放在裏麵。而門廳則是聖誕樹的所在地。這會兒，聖誕樹的裝扮工作還沒有完畢。我到勒阿弗爾的第二天，就是聖誕節了。阿麗莎一大早就趕了過來，這證明姨媽昨天所言非虛。阿麗莎忙著將各種各樣的裝飾品，例如水果、糖、玩具、彩色燈泡等，掛到聖誕樹上。我並未過去跟她見麵，而是直接出門去了。盡管我很想跟她一塊兒裝飾聖誕樹，但我必須要給她和姨媽單獨相處的機會，好讓姨媽幫我打探消息。這天上午，我的心一直都七上八下的。
我到了布柯蘭舅舅家，正想去找朱麗葉，忽然發覺她正和阿貝爾在一起。他們兩個接下來的對話一定至關緊要，為了不打攪他們，我匆匆忙忙地就出來了。整個上午，我都在碼頭和街道上徘徊。等我回去時，已經是午餐時間了。
一看到我進門，姨媽就大聲說道：“你這傻孩子！人生在世，可不能活得這麼亂七八糟的！今早，你對我說了一大堆話，連一句合情合理的都找不到……我直接就叫過來幫我忙的阿什步桐小姐回去了，隻剩下我跟阿麗莎兩個人。我也沒兜圈子，開門見山地問她，為什麼今年夏天沒跟你訂婚呢。我這樣問，你可能覺得她會害羞，對嗎？——但她不知道有多鎮定，連半分驚慌都看不出來。她告訴我，她希望在她們姐妹兩人之中，先結婚的會是她的妹妹。你那時候真要像我這樣問問她，不是一早就知道答案了？你就是自己給自己找罪受，不過是這麼一件小事，你就看得比天還大了。孩子，現在你想通了吧？坦誠相待是解決問題最好的方法……阿麗莎還跟我說，她不忍心丟下她的父親。這姑娘真是可憐……我跟她聊了很久。她是個明白事理的好姑娘。另外，我還聽她說，她覺得自己的年紀太大，你應該找個跟朱麗葉一樣大的姑娘才是，因此，她覺得自己可能並不是最適合你的那個人……”