海麵湛藍，漁舟星羅棋布。此時正是八月初時節，魚蝦豐美，正宜捕撈。
網來的魚，大部分就地醃製，交予官府，按照漁戶人口定量，換取米麵蔬菜等口糧——醃魚的鹽由官府發放，都有計數，因此交回的鹹魚數量，地方差役也心中有數，倘若缺了斤兩，便受重罰。
醃魚全都上交，而鮮魚易腐，就算漁戶拿去私賣，也賣不出幾個錢。因此所以對尋常漁戶來說，隻要捕足官府要求的定額即可。這海裏魚多魚少，跟他們的生活水平也無太大關聯。
不過，登州地方的漁民，生活比別處的同行滋潤一些。他們在捕撈之時，船分暗艙，將半數魚蝦都悄悄截流出去，瞞不上報。然後再悄悄的以私鹽醃製。至於這私鹽的來曆，自然是蓬萊地區的大片不受官府管控的鹽場——他們向漁戶提供私鹽，令其重鹽醃製漁貨，再高價回收那醃魚，向外售賣。官府對私鹽管控嚴密，不論如何隱藏夾帶，都容易被查抄。而將鹹魚混在南北雜貨之中，瞞天過海則容易得多。百姓購來那齁鹹的鹹魚，先在水缸裏浸三天，泡出一缸鹹水，再將水蒸幹，蒸出的鹽鹵就可以拿來做菜燒飯。至於那魚，吃不吃都無所謂，扔了也不可惜。
這法子還是李俊參觀了水泊梁山的鹹魚作坊以後，跟手下人一起琢磨出來的，當即推廣到所有鹽幫控製下的地盤。如今登州已成山東有名的鹹魚產地，其魚之鹹冠絕天下，民間聲譽口口相傳，隻瞞著做公的。也許做公的知道，瞞著當官的而已。
這日，照例應有鹽幫派人過來收鹹魚。漁人皮老漢望了半日，卻不見船。
皮老漢焦躁：“現在的後生哪，沒一個勤快的。”
喚了兩個同村後生，自駕漁船前去送魚。
行不到半日，天色忽然晦暗，海平麵突然憑空出現一條碩大槳船，頃刻間破浪而來，截在他的小漁船麵前，好像一頭陰沉的巨獸。
幾個漁人恍惚不已，向上喊道：“你們是誰？”
大海蒼茫，看似容納萬物；其實凡有人居之處，每片海域都早就劃出了勢力範圍；皮老漢知道，方圓百裏的海麵，無不是鹽幫作主。眼下這艘船可不是鹽幫的，看著更像……
“戰船？”皮老漢又驚又疑，“你們是官兵？小的不曾犯法哇……”
船上有人大聲喊了幾句話，皮老漢一句沒聽懂。緊接著，一叢箭雨射了下來。兩個後生漁人當即中箭，翻入海中。
皮老漢大駭。船上的人既沒吃拿卡要，也沒敲詐勒索，上來就打，明顯不是官兵，多半是海盜。
連連哀叫道：“好漢饒命，俺沒錢，船裏不過一艙鹹魚……”
但那箭雨沒停。皮老漢窺見海盜行蹤，擺明了要被殺人滅口。
漁船雖小，僅一人也難以操作。皮老漢想起家中老小，不知哪來的力氣，把那一艙鹹魚盡皆拋入海，撐起船蓬，滿帆轉舵，沒命價逃。不遠的海浪後麵就是沙門島，島上原先是牢城，現在拆了，駐了一隊官兵。
不知過了多久，臉上被海風吹得麻了，老邁的手臂上青筋迭起，白發裏汗如雨下，皮老漢精疲力竭地繞過礁石，扯塊布，朝沙門島碼頭拚命揮甩。
“救命——父母官，救命，有海盜……”
無人應答。
“小人是本分漁人，勤懇一輩子……”
島上官兵本就人數不多，駐紮在此，本為維護島上多國談判之“行宮”，以備日後再次啟用，並無海防責任。官兵見海盜肆虐，幹脆閉了水門，一艘船也不開出來。
哢嚓，破舊的漁船撞上礁石，打著轉。皮老漢隻覺大腿一酸，已中了一枝箭。
皮老漢萬念俱灰，深吸口氣，望著大海便跳。