清早，女人又要去後山割草，曬柴，男人叮嚀說到陽坡割，不要去陰窪，若遇見什麼狗了，先“狼，狼!”叫喊試探，以防中了狼的偽裝；若不慎驚撞了馬蜂，萬不要跑，用草遮了頭臉就地裝死。女人一一記在心上，走了。男人見女人一走，就在家大放了悲聲，驚動了街坊。有人進來，他就求人去把天狗找來，說他有話要敘說。
天狗苦苦悶悶窩在家裏，什麼事也慌得捏不到手裏，就無聊地編織起蟈蟈籠子來。三月的蟈蟈還沒活躍，沒有清音排泄他的煩愁，就癡癡看著空籠出神。他到了師傅的炕邊，以為師傅又要說讓五興退學的事，便說：“師傅，有我天狗在，我天狗就永遠是你的徒弟，我不是那喂不熟的狗，我天狗是沒大本事的，可我不會使師傅這一家敗下去，無論如何，五興要讓他好好念書。”
師傅說：“天狗，也怪我先前瞎了眼窩，沒讓你跟我繼續打井。人就是這沒出息的，隻有出了事，才會明白，可明白了又什麼也來不及了。你給師傅說，江對岸那小寡婦真的吹了?”
天狗說：“吹了，那號女人隻盯錢!甭說她不願意了，就是她那德行，十七、十八的開的是一朵花，我走過去拾一片瓦蓋了理也不理。你想想，要是師娘也是那樣的人，她不知早離開你多長日子了。”
師傅說：“唉，你師娘是軟性子，受了我半輩子氣，可她心善啊，逢著這樣的老婆，我李正什也就滿足。可如今，她受的苦太重，畢竟是一個婦道人家，地裏沒勞力，裏外沒幫手，不讓興退學吧，要吃要喝又要花錢，還加上侍候我這廢人，一想到這，我心就碎了。天狗，我想讓她走一條招夫養夫的路，你實話對我說，使得使不得?”
天狗聽了，心裏不禁一陣疼。傷殘使師傅變成了另一個人。作出這般決定，師傅的心裏不知流過了多少血?不行，不行，天狗搖著頭。可不走這條路，可憐的師娘就跳不出苦海，天狗頭又搖起來。天狗沒有回天力，隻是拿不定主意地搖頭。兩人沉默了半天，天狗說：
“師傅，這事你給師娘說過?”
師傅說：“說不通。可從實際來看，這樣好。這又不犯法，別人也說不上笑話。你說呢?”
天狗說：“那有合適的人嗎?”
做師傅的卻不作回答，為難了許久，拉天狗坐近了，說：“作難啊，天狗，誰能到這裏來呢?你師娘一聽我說這話，就隻是哭。我想，你師娘那心腸你也是知道的，這堡子裏也沒幾個能趕上她的。雖說是快四十的人了，但長相上還看不出來……”說著就直直地看天狗的臉。
天狗並不笨，品得出師傅話裏的話，心裏別地一跳，將頭低下了。
屋子裏沉沉靜靜。
天狗從炕上溜下來，坐在了草蒲團上。院子裏，女人背著高高的一背籠柴火進來，在那裏咚地放了。院牆的東南角上，積攢的柴草已儼然成山。女人一頭一臉的汗，頭發濕得貼在額上，才要坐下歇口氣，瞧見天狗從堂屋走出來，就叫了一聲“天狗!。”
天狗癡癡地從院子裏走出去，頭都沒有轉一下。
三天裏，丹江岸上的堡子，沉浸在三月三鄉會的節日裏。農民們在這幾天停止一切勞作，或於家享樂，或頻繁地串親戚。未成親的女婿們皆衣著新鮮，提四色大禮去拜泰山泰水。泰山泰水則第一次表現出他們的大方，允許女兒同這小男人到山上去采蕨菜。三月裏好雨水，蕨菜嫩得彈水。采蕨人在崖背窪，在紅眼貓灌叢，也采著了熟得流水的愛果。天狗家的後窗正對著山，窗裏裝了一幅畫，就輕輕唱出了往年三月三裏要唱的歌：