李時珍從記事起，就跟著父親在炮炙房裏學製中藥，這一次，他向父親學習製作祖傳白花酒的方法。仔細觀察父親將白花蛇放在一個瓷體內，倒了一瓶糯米酒入內，用手把白花蛇反複用酒洗滌，直到糯米酒把它浸潤得透亮，才把它放入一個小細瓷壇中，然後配藥：羌活2兩，當歸2兩，天麻2兩，秦艽2兩，五加皮2兩，防風2兩。用銼刀將藥銼成細粉，裝進生絹袋中，用麻繩紮緊封口，把它放進白花蛇的瓷壇中，再倒進一瓶糯米酒，用箬葉密封壇口。最後，父親將瓷壇放入一個盛有水的大鍋中。
李時珍仔細觀看父親製作的全部過程，並牢記在心裏，他覺得炮製藥材真是趣味無窮。先前還是那麼可怕的毒蛇，經過加工炮製，幾天以後就成了藥效顯著的藥酒，簡直不可思議。趁著興致，他就在炮炙房裏用采來的艾葉製藥，於是，他再將父親的《蘄艾傳》看了一遍，默記下製藥的方法。然後，將艾葉揚去塵埃、殘屑，放進一個大石臼中，用一根木製搗杆搗碎，搗成艾茸後，去掉渣滓，再把剩下的白色艾葉搗成柔爛得像棉花為止。搗好艾葉，他找來硫磺末，加入艾葉中拌勻，然後，將艾葉、硫磺糊製成細條，裝在一個簸箕中，拿到屋外放在屋簷下陰幹，常用的硫磺艾便製成了。從這以後，李時珍常到炮炙房，幫助父親炮製各種藥材。為了不影響學業，他把書帶進炮炙房，一麵看書，一麵學製藥。
童年時代的李時珍，從采藥、製藥中，既感到製藥的艱辛，又體會到製藥的樂趣。父親的一言一行，默默地影響著他，李時珍對祖國醫學的知識是從父親教導、閱讀父親寫的書開始的。父親寫的《蘄艾傳》不僅使他了解了家鄉的特產蘄艾，還知道了家鄉所產的蘄蛇、蘄龜、新竹等藥材都是聞名天下的。尤其是父親嚴謹的治學精神和實事求是的作風，潛移默化地影響著李時珍。後來，李時珍在編著偉大的藥物學著作《本草綱目》時，常常引用父親寫的書、父親說的話。李時珍編著的《瀕湖脈學》也是在他父親著作上“選精擇華”融彙己見而成的。李時珍的另一部著作《蘄蛇傳》也是受父親《蘄艾傳》的影響，從而得到啟迪撰著的。
父親，成了李時珍走上醫學道路的第一個啟蒙老師。
2.求取功名
明代嘉靖九年（公元1530年），李時珍12歲。經過幾年私塾學習，他已經刻苦地把四書、古詩等課業讀熟，並學習寫詩，做八股文了。
第二年，蘄州知府周訓看中了李時珍，將他選送到黃州去應“童試”。
李言聞帶著兒子，來到熱鬧非凡的黃州府，李時珍無暇去觀賞府城的風光，專心致誌地應試。“童試”考兩門，一為“四書義”（八股文），一為“試帖詩”。李時珍兩門考試的成績都屬優秀，一舉考中秀才。秀才，是科舉考中的“生員”的俗稱。凡考中生員的人，便跨入了儒林，在府、州、縣學的學生名額中占據了一席之地。取得生員資格，便能進一步考舉人、貢生、進士，一步步登上儒林的高峰。進士是朝廷選拔官吏的首選對象。全省會考中鄉試第一名解元、全國會考中的第一名會元、殿試中的第一名狀元，是曆代文人在各級考試中追獵的目標。特別是狀元，一中便會“奪魁天下”，是科舉中的最高榮譽，是士子們追求的最高目標。
李時珍13歲中秀才，少年得誌，前程似錦，父親感到莫大的欣慰。他及時告誡李時珍：“中了秀才固然可喜，但距離舉人進士的目標還差得很遠。”他要李時珍奮發努力，去參加在武昌舉行的三年一屆的全省統考。
明代嘉靖十三年（公元1534年），16歲的李時珍興致勃勃地跟隨李言聞，坐船逆江而上，來到省城武昌，參加三年一度的全省統考——鄉試。這三年來，他勤奮好學，飽讀詩書，由於他生性聰慧，記性很好，讀書過目不忘，已經把四書五經背得滾瓜爛熟，做起文章來也頭頭是道，常得到父親讚許。父子倆都有必勝信心，舉人似乎已是唾手可得。
發榜的日子終於到了，父子倆早早起床，趕到書院的大門外。大門外的廣場上早已人山人海。秀才們和他們的親屬都在這裏翹首等待。李時珍懷著忐忑不安的心情，在廣場上站著等了1個多時辰，書院的官差才打開大門，將一張張黃榜張貼在大門外的粉牆上。
鬧哄哄的廣場頓時變得寂靜下來，千百雙眼睛都在搜尋著自己或親人的名字。李時珍踮著腳尖，目光從攢動的人頭上掃視過去，隻見告示上密密麻麻的黑字。他在黑字中粗略地搜尋了一遍，沒有發現自己的名字，心中一陣發緊。他趕緊從頭到尾，一個一個名字地細看起來，沒有自己的。他仍然不甘心，又從後麵往前仔細地一個字一個字地看，再從前麵往後先找到李字，再仔細看李後麵的名字，直到看得兩眼發花，仍然沒有發現自己的名字。父親歎著氣硬把他從人堆裏拉了出來，他怎麼也不相信，自己的名字怎麼會沒有。
李時珍垂頭喪氣地跟在父親身後，回到了客棧。麵對著無精打采的兒子，李言聞強壓下自己心頭的失望，鼓勵兒子道：“考舉人不是輕而易舉的事，有的人考到六七十歲才中舉，你還年輕，下次鄉試時，也才19歲。我們收拾書籍回家去吧！苦讀3年，再來應試！”