高山腳下有一個村子，村子裏住著一位老樵夫。老樵夫的頭發胡子都白了，滿臉都是縱橫交錯的皺紋。
樵夫以打柴、賣柴為生，一生中與他最親近的就是那柄十分鋒利的斧子。在樵夫的眼睛裏，這柄斧子仿佛就是他們全家人飯桌上的麵包，是他們全家人身上的衣服。
樵夫對自己的斧子，就像戰士愛他腰中的寶劍、騎士愛他的戰馬那樣，每時每刻都把它拿在手上，舍不得放下。
每天早上起來，樵夫的第一件事就是來到磨石前，將他的那柄斧頭磨得又亮又鋒利，然後用布包好，帶著它上山去砍柴。在砍柴時，如果遇到比較堅硬的樹木，他隻肯砍一斧頭，然後就用手去折，有時手都被樹枝刺出了血，他也舍不得第二次使用斧頭，以免斧頭過多地磨損。
天黑了，樵夫背著很大一捆柴回來了。回到家放下柴，第一件事就是將斧子從腰上取下來，用布反複地擦拭，直到斧頭被擦拭得光光亮亮，他才肯放下。
吃過晚飯，要上床睡覺了，樵夫又將斧頭放在枕頭底下，讓斧頭伴隨著他一同進入夢鄉。
村裏人都知道樵夫非常喜歡自己的斧子，因為這幾十年來，斧子確實為樵夫家做出了不少貢獻，所以人們一見麵總要誇一誇樵夫的斧子好。樵夫聽了心裏比吃蜂蜜還要甜。
有一天，樵夫帶著他的斧頭在河邊砍柴。他站在一塊鬆動了的石頭上去砍一棵小樹，由於用力過猛，腳下的石頭一動，樵夫的腰閃了一下，手裏的斧頭 脫手而出，撲通一聲掉進了河裏。河水很急，斧子立即被衝走了。
樵夫一看自己心愛的斧子被衝走了，很傷心，他用手抱著頭坐在河岸上哭了起來。
樵夫一邊哭，一邊說：
“我心愛的斧子啊，你為什麼這樣狠心地走了，你陪伴了我這些年，為什麼不告別一聲再走呢！”
樵夫的哭聲驚動了樹林中的牧人之神赫耳墨斯。他聽到樵夫哭得那麼傷心，非常同情他，便走出來問樵夫：
“喂，朋友，是什麼事情使你這樣傷心，你說出來，也許我能幫你的忙。”
樵夫看到赫耳墨斯神來幫助自己，很高興，精神為之一振，馬上將事情的經過講給他聽，最後樵夫說：
“我尊敬的神啊，我不能沒有這柄斧子。如果真失去了它，我們全家就無法生活；如果真是那樣的話，我也不想再活在這個世界上了。”
赫耳墨斯對樵夫說：
“你不要著急，我會從河裏把你的斧子撈上來的。”
於是赫耳墨斯下到河裏，用手輕輕一撈，撈出了一柄金斧子，伸手遞給樵夫。樵夫看了，對赫耳墨斯說：
“尊敬的神啊，這不是我的斧子，我不要它！”
赫斯墨斯又從河裏撈出一柄銀斧子，遞給樵夫，樵夫又說：
“神啊，這銀斧子也不是我的，我不要。隻要你把我的那柄鐵斧子撈出來就可以了。”
最後，赫耳墨斯撈出樵夫的那柄鐵製的普通斧子時，樵夫高興萬分地對赫耳墨斯說：
“謝謝，偉大的神，這才是我的斧子呢！”
赫耳墨斯看到樵夫是一個忠厚老實，一點也不貪財的人，便將金、銀、鐵三柄斧子都給了樵夫。
樵夫拿著這三柄斧子回到村子裏，將事情一五一十地講給了村裏人聽。其中有一個平時愛占小便宜的人聽了，十分眼紅，也想得到金斧子和銀斧子，便也帶了一柄斧子到河邊去砍柴。
在河邊，他故意將斧子丟在了河裏，讓河水衝走，然後坐在岸上哭了起來。
聽到哭聲，赫耳墨斯又出現了，問那人發生了什麼事。那人說：
“神啊，我砍柴時不小心把斧子掉到河裏去了，請你幫我撈一撈。”
赫耳墨斯撈出一柄金斧子，問是不是他丟的。那人馬上回答：
“是，那正是我丟的。”
赫耳墨斯冷冷地笑了一下，便把金斧子遞給了那個人，那人高興地閉上了眼睛，當他重新睜開眼再看那柄金斧子時，卻發現手上拿的不再是金斧子而是一條大毒蛇，那人嚇得扔掉毒蛇，逃之夭夭了。