56式7.62毫米自動步槍是仿製前蘇聯AK-47型7.62毫米自動步槍的產品，1956年生產定型，1963年改型56-1式，1980年改型56-2式，1991年改型QBZ56C式。是我國生產和裝備量最大的自動步槍，至今仍在裝備部隊。
該槍采用導氣式自動原理，槍機回轉式剛性閉鎖，擊錘回轉式擊發機構；通過變換快慢機位置可分別實現單發、連發和保險狀態。
在1963年又推出了仿製AKS的56-1式折疊槍托衝鋒槍，槍托向下折疊。56-1式衝鋒槍是56式衝鋒槍的改進型，1963年完成設計定型，隨後裝備我軍。外國報刊雜誌稱其為56-1式突擊步槍（Type56-1assaultrifle），按我國習慣稱為衝鋒槍（56式衝鋒槍、56-2式衝鋒槍也一樣）。此槍在56式衝鋒槍上的主要改進是采用折疊式槍托，使槍更加緊湊，便於攜帶，它和56式衝鋒槍一樣，在各種環境條件下的機構動作可靠性很高，也是深受我軍指戰員喜愛的一種衝鋒槍，現仍為我軍的製式裝備。
此槍不能上刺刀，其他結構性能與56式衝鋒槍相同。
該槍全長874毫米/645毫米（托伸/托折），槍管長415毫米，全槍重4.3千克，空槍重3.85千克，30發弧形彈匣供彈，使用的槍彈與中國7.62毫米56式衝鋒槍相同。
1980年，56-2式衝鋒槍定型，56-2式衝鋒槍是56-1式衝鋒槍的改進型.主要改進是槍托卡榫采用了楔鐵式卡榫，可自動補償使用時的磨損間隙，能保證槍托始終是牢固配合的，有利於確保射彈的散布密集度；槍托的形狀也不同；還可安裝一把刺刀。
它和56-1式衝鋒槍一樣，在各種環境下的機構動作可靠性都很高，也是深受我軍指戰員喜愛的一種衝鋒槍，現仍為我軍的製式裝備。
此槍上刺刀全長1100毫米，不上刺刀長874毫米，托折長654毫米，槍管長415毫米，全槍重4.4千克，空槍重3.9千克，30發弧形彈匣供彈，使用的與中國7.62毫米56式衝鋒槍相同槍彈。
QBZ56C式短自動步槍是在56-2式衝鋒槍的基礎上改進而成，通常稱為56式短步槍，或稱為56式短衝，用於殺傷300米以內的集群或單個有生目標。QBZ56C是為滿足部隊對短小輕便武器的需要，在1988年開始研製，在1991年正式批準設計定型，體積小、重量輕、攜帶方便的特點。由於槍管短，槍管內的火藥燃氣燃燒不充分，因此在槍口部增加了一個兼有消焰和製退功能的槍口裝置；照門表尺有100米、200米、300米三個分劃；隨槍配有一個20發彈匣（用於平時站崗值勤）和3個30發彈匣。