可九殿下酒量雖不如沈戎，但又豈真是什麼好相與的人物，一來二去兩人交鋒幾次，反倒是小將軍落了下風。
酒過三巡，謝懷寧實在受不住這無端壓抑的氛圍，找了個借口先從院子裏出去透了口氣。
青竹也不願在院子裏呆著，見他動作，緊跟著人，趕忙走了出來。
“主子，你說這九殿下和沈將軍關係究竟是好還是不好啊？”青竹咋舌道，“我瞧著兩人方才那互相灌酒的架勢，你來我往、含沙射影，簡直像是仇家。”
說著，又納悶道，“可若是仇家又怎麼會坐在一起喝酒呢？”
謝懷寧把騎馬裝換下來穿了身輕便的常服，淡淡瞥了他眼說道：“按照大夏律法，搬弄皇室是非者，割舌並處三年牢獄之刑。先前說的那個被太子割了舌頭的太監你應該還沒忘吧。”
青竹聽了忙捂住自己的嘴，驚恐道：“主子！我知道錯了，您可千萬別告發我。我要是沒了舌頭，成了啞巴，您的日子該多無趣啊！”
謝懷寧聽著青竹半真半假的哀嚎，腦海裏卻久違地浮現出了另一張寡淡而沉默的臉來。
那個人在他身邊服侍那麼多年倒是從沒有過像青竹這樣多的情緒，或許是因為天生的啞疾，他在自己麵前總是安靜得像是一座山，連呼吸聲都克製得輕微。
垂下的睫毛動了動，係著盤扣的手微微停了下來，他低聲嘀咕：“啞巴也沒什麼不好。”
青竹一愣，抬頭見謝懷寧神情竟頗有幾分認真，哭喪著臉喊了一聲：“主子，您該不會真要拉我去割舌頭吧？”
謝懷寧靜等著他嚎了會兒，抬頭望著他：“這次且算了，若有下次——”
青竹立刻乖覺站直了保證道：“絕不會有下次了！”
謝懷寧收回視線，剛準備出門，餘光掃過屋子卻見書桌側麵的架子上隱約擺了個什麼物件，腳步一頓：“那是什麼？”
青竹順著他的視線看過去，拍了下腦袋輕聲驚呼道：“啊呀，我怎麼將這事給忘了！”
他繞過謝懷寧快步走過去，將架子上的東西輕手輕腳取下來放到了書案上，嘴上解釋道：“那天夜裏，就在您被晏老夫人派人接走後不久，奇門鏢局便使鏢師上門送來了這麼個東西。我問裏頭裝的是什麼，對方說雇主未曾言明，隻道送上府裏，主人自會知曉。
可後來您回來的遲，第二日天不亮又告假走了，我也就沒找著機會告訴您。”
那盒子約莫兩尺高，四四方方由上好的黑色綢緞包裹著。抱著感覺沉甸甸的，但不打開從外麵瞧也瞧不出名堂。
謝懷寧掂量了下，將綢緞拆開，掀了蓋子。
隻見幽微的燭光下，一件血紅色的珊瑚正亭亭立在那木製的箱子裏，散發出一種叫人挪不開眼的豔麗而又溫潤的光澤。
謝懷寧一怔，手指在那物件粗糙的紋理上輕輕摩挲了下：這是……東海紅珊瑚？
可是晏行舟當初不是說——
“我要拿它當貢品。”
謝懷寧想起那雙笑得像是狐狸的一雙眼，微微困惑：既然從一開始九殿下就打算將這件珊瑚送給他，那在合意樓的時候，他為什麼要騙他？
*
再回來，卻見院子裏晏行舟早已伏在桌子上人事不知，兩個空酒壇倒在腳邊，碎片崩裂灑落一地。
謝懷寧走過去，見直挺挺地坐在另一側的沈戎看起來也沒好到哪裏去，他低頭看著麵前的碗，唇抿得緊緊的，英俊的臉上頗有幾分苦大仇深。
那碗裏什麼都沒有，隻有少許未喝完的酒，印著一輪鐮刀似的新月。
他從青竹手裏拿了披風給晏行舟蓋上了，頭疼問沈戎道：“我走後你們是又喝了多少？”