“聽說他來日之前在海參威也待過一段時間，但我很清楚他真正的目的。”
“什麼目的?”
“將所有血族納入他的統治之下。”
忽地，鄰近笑聲大作，兩人緊張得望向笑聲的位置。原來隻不過是一群旁若無人的中年男人正攤開輕井澤的地圖罷了，看樣子似乎是趁著淡季蠢蠢欲動的不動產業者。仿佛現在才察覺到似的，虎之介感到一種詭異的非現實感攫住了自己，他啜了一口已經轉溫的開水。
“他這麼做到底有什麼目的?”
“這個問題問得好，我也是這麼懷疑，一定有什麼原因才會讓那個危險的野心家為此大費周章。”“這不是很明顯嗎?想也知道跟錢或權有關吧?”
“從我們的角度來看的話。”
露妮聳聳肩，虎之介則以右手爬梳著頭發。
“呃，那個李恩佛得伯爵是英國貴族對吧。”
“是的，第十代李恩佛得伯爵，全名是高得霍昔?格雷普斯。高得霍普是GODHOPE，意思指的就是神的希望。”
露妮的語氣透著露骨的嘲諷，不過虎之介分辨不出來。今天是與父親洋行碰麵之後的第四天，僅僅九十個小時的這段時間，自己的命運不知產生了多大的變化，光是用想像的就足以讓自己歎為觀止。突然間虎之介注意到一個問題。
“可是印度怎麼會有獅子?獅子不是隻有非洲才有嗎?”
看來虎之介的確很沒常識。露妮愣了一下，馬上加以說明。獅子不隻非洲才有，也成群棲息在亞洲南部到西部一帶。古亞述帝國、中世紀波斯王朝、印度、土耳其各地各個時代均留下許多關於獅子的雕刻與壁畫。在波斯，凡是與獅子搏鬥並將之打倒的勇者都會授與“獅子獵人”的榮譽稱號。
“李恩佛得家在一開始隻是不起眼的鄉下貴族，到了第四代伯爵的四子查爾斯?格雷普斯前往印度另辟新天地，在當地獲得了上億的钜富。故事說來有點長，你聽過塔古或塔基嗎?”虎之介當然沒聽過。
塔古，亦或是寫成塔基。字麵拚成Thaggi，活躍於印度鄰近諸國的地下殺人集團。據說他們從十四世紀到十九世紀的五百年之間，持續殺害了二千萬人。他們信仰死亡與破壞女神卡利，奉殺人搶劫為教義，殺人方式是直接將對方勒斃。
常有商人或朝聖者旅行於廣大的印度，當時沒有汽車也沒有飛機，所以一趟旅程要走上好幾十天。一隊商旅從A鎮出發，預計一個月後抵達B鎮，然而時間已到卻遲遲不見蹤影，因為他們永遠也不會出現了，所有人都遭到塔古殺害。錢財與商品統統被搶，屍體則被丟棄在叢林或沼澤。連小孩也不放過，目擊者一個都不留，等於是完全犯罪。印度民眾即使知道塔古的存在，離譜的是從來沒人真正看過他們，每年總有四、五萬人遭到塔古殺害。
為了徹底鎮壓塔古，導致印度政治大亂。大英帝國便趁亂采取行動，企圖將印度納為殖民地。英國軍隊大規模討伐反抗者與既有的大型盜賊團體，卻對塔古不聞不問。由於印度人也不清楚其真麵目，英國人更不可能了解。一般都認為“塔古根本不存在，是過度迷信的印度人的幻想罷了。”
然而，W?H?史利曼上校在此時登場了，他雖是英國人卻不同於他的同胞，對印度不抱任何偏見與優越感。他通曉阿拉伯語、波斯語、印度語，熱衷學習印度文化、曆史、風俗，也因此得知塔古的存在，經過不斷調查，終於掌握了其真麵目。其間曾經有四次險些遭到塔古殺害，到了西元一八三O年，大英帝國的班第克總督任命史利曼上校為總司令官，展開討伐塔古行動。在叢林、砂漠、岩山等地，史利曼苦戰不懈，直到一八四一年將塔古消滅，生擒塔古四千人，罪大惡極的四十名接受審判之後處決，其中有人坦承一生總共殺害了一七六O人。
塔古絕跡一事已經記載於正式記錄裏，然而這裏有個疑問：塔古在五百年來所搶奪的財寶究竟到哪兒去了?其中有一半當然是被花掉了，塔古就是靠這種方式過活，另外還以大筆金錢賄賂各地領主與官員，藉此保障一己的安全。除此之外，仍然有一筆以當時幣值計算約為五千萬英鎊躺在塔古最高幹部的金庫裏，大略計算下來，當時的一英鎊換算成二十世紀末的日本貨幣，價值約三、四萬日圓。相傳這筆龐大的財寶一直沒被發現。
史利曼上校返回英國，因功績彪炳而名列貴族，可惜終生與錢字並無太大的緣份，足見他沒有獨吞塔古的財寶。緊接著登場的是查爾斯?格雷普斯。
查爾斯?格雷普斯自願加入軍隊，跟隨史利曼上校參與討伐塔古一役。參戰之際官拜少尉，討伐一役後晉升上尉。他是一名勇敢的士兵，亦為能幹的領導者，因此立下無數功勳，但個性殘忍又冷酷。與塔古交戰自然不容手下留情，他可以不憑任何證據殺害疑似塔古份子，嚴刑拷打不合作者，甚至放火燒掉整個村莊。以史利曼上校的個性來說，他會成立機構讓被捕的塔古份子接受教育、洗心革麵，所以他並不十分讚同查爾斯的做法，查爾斯則率領麾下部隊采取半單獨行動。到了一八四一年，重回班第克總督旗下的查爾斯帶來一名“美得教人直打寒顫”的印度女子，她名叫瑪德莉，據說是北印度某位領主的女兒。史利曼上校回國後，查爾斯繼續留在印度。
他從軍隊退伍之後，購買上地，開始創業。一八五六年，他成為坐擁钜富的“印度暴發戶”，同時偕同印度的妻子與兒子，一起衣錦還鄉，接下來他的兄長們陸續暴斃，一八六O年，查爾斯成為伯爵家之主，亦即第五代李恩佛得伯爵的誕生。查爾斯在一八九五年去逝，其子克裏斯多佛繼任成為第六代李恩佛得伯爵，是個具有印度血統、特殊的上流貴族。
第六代李恩佛得伯爵在印度擁廣大的農園，占地一萬英畝(約四十平方裏)。他的農地專門種植罌栗並在自己的工廠裏大量製造鴉片，輸往當時隸屬清朝時代的中國。許多中國人染上鴉片毒癮，在痛苦中死去，但另一方麵李恩佛得伯爵家的財富卻是有增無減。
查爾斯?格雷普斯原本排行老四，根本不可能成為繼承人，倘若他當時一直留在英國，終其一生都隻會是個有名無實的落魄貴族。於是他選擇成為一個冒險家前往印度，也改變了許多人包括自己在內的命運。他從印度帶回來的新娘是塔古巨頭的女兒，無庸置疑的也是獅之血族的一員。兩人之子克裏斯多個性之殘酷無情更勝其父一籌，他以卓越的領導者之姿統治著英國與印度所有領地。他本身與英國中等貴族之女結婚，長子達維特則迎娶印度某藩王侄女為妻。這位達維特就是第七代李思佛得伯爵……
“李恩佛得伯爵家族就是這樣累積了數代的財富與權勢。”
露妮說完了伯爵家的曆史，向來與財富、權勢無緣的虎之介隻能直念著“原來如此”，一逕點頭如搗蒜。
“尤其對中東石油生產國家的影響相當大，聽舅爺爺提過，上一代伯爵還曾經獲得四個國家的皇家顧問官頭銜。”
“呃，這個頭銜很大嗎?”
“等於是擁有外交官特權，出國時專機機艙與行李均不用受檢，也可自由通行海關，更沒有義務回應警方偵訊。”
“這不等於放任他為所欲為了嗎?”
虎之介不知第幾次怪叫出聲，得知敵人的強大固然令他不寒而栗，同時也湧現一股同仇敵愾的心情。可是回頭想想，為什麼李恩佛得伯爵會知道虎之介與風子的事情呢?
“連我都知道虎之血族在日本，伯爵不可能不知情，恐怕從很久以前就已經著手調查了。”
“……那他一開始的目標就已經鎖定我跟風子嗎?”
“很有可能。”
“這太離譜了。”
虎之介大吼起來，一個有權有錢的歐洲大貴族不遠千裏跑來日本綁架沒沒無聞的少年少女，怎麼想都覺得很不合理。更何況動手綁走風子的不就是企圖湮滅貪汙事件相關證據的東亞建設嗎?
“或許是伯爵在幕後操縱，綁架你妹妹的確實是東亞建設，如果伯爵把你妹妹帶走，東亞建設也不可能報警，隻要擺上這個擋箭牌，伯爵等於毫無後顧之憂。”
“……原來如此，我明白了。”
“說歸說，但沒有證據。”
“根本不需要證據。”
虎之介以明快得幾近偏激的語氣斷言。
“學者跟警察沒有證據就不好采取行動，但我既不是學者也不是警察，總之先以那個什麼伯爵的為目標，露妮你認為呢?”
“我沒意見，不過要是弄錯了怎麼辦?”
“沒關係，反正你也還要替舅爺爺報仇，假如帶走我妹的不是伯爵，對我來說也等於少了一個嫌疑犯，多少也算有點收獲。”
望著如此斬釘截鐵表示的虎之介，露妮半晌才頷首。以行動開辟道路的這種單純手法有時也是蠻管用的。
“走吧，伯爵人就在東京的遠東大飯店。”
這天正午，東京品川的遠東大飯店裏，李恩佛得伯爵對著部屬們表示：“毋需驚慌。”
伯爵態度沉著得幾近倨傲。他確信露妮跟虎之介一定會出現在他眼前，露妮是為了替她的舅爺爺報仇，虎之介是為了救出他妹妹。
“況且露妮的護照還在我手中，照個性來看，她不是一個隻知抱頭亂竄的女孩，不愧是狼之血族的直係傳人。”
“伯爵大人也得到了虎之血族的直係傳人。”
出聲附和的是相當於副官等級的部屬史坦利上校，他所指的自然就是風子。上校是退役軍人，目前統籌李恩佛得家的非法活動。年輕主人向來喜歡打前鋒，從不依賴部下。
“伯爵大人，可否容我闡述淺見?”
開口的是秘書莫莉小姐，她忠心、理性而且人長得美，伯爵相當欣賞她，以一個仆人來說。
得到伯爵首肯，莫莉小姐便簡短說明她的想法。把日高風子這個小女孩抓來之後，什麼也不做隻有一味地等待根本不會產生任何進展。至少明天應該將此事通知風子的兄長才對。
“呼嗯，有理。”
李恩佛得伯爵微露苦笑。為了讓日高風子這個少女具備做為人質的意義，必須將風子已經落入伯爵手中的這個事實告訴虎之介才行。有必要呼籲虎之介一聲說“你妹暫時由我代為照顧。”