“失火了、失火了!”
“有老虎、有老虎!”
老虎背對直嚷著要找消防隊跟警察的喊叫，不斷往前奔去。強韌的四肢踩在水泥地，遙遠的記憶隱約浮現，那段奔馳於長年冰雪不化的山脈、遼闊的湖水、高低起伏的草原的歲月仿佛曆曆在目。
……這天傍晚，遠東大飯店舉辦了一場盛大的結婚典禮。新郎是知名職業棒球選手，新娘亦是知名的歌手兼演員。介紹人是擔任新郎後援會會長的政治人物，現任通商產業大臣(譯注：相當於對外貿易經濟部）。司儀想當然爾是電視台的新聞主播。應邀來賓有九百人，據說總共耗資三億日圓。諸如此類大型結婚典禮有助於提升飯店知名度，所以飯店方麵也兢兢業業張羅一切以等待這一天到來。飯店四周戒備森嚴，交通也因此受阻。
出席的來賓不乏政治人物、財經人士、職棒選手、演藝人員、文化人士，均是電視上的常客，自然也少不了各家電視台成排的攝影機，見證這場“世紀婚禮”，手持麥克風的記者口若懸河地鼓動觀眾。介紹人致詞完畢以及新郎方麵的主客亦即球團老板、新娘方麵的主客亦即電影公司社長的冗長賀詞結束之後，緊接著就要切下結婚蛋糕。
一瞬間，高八公尺的結婚蛋糕突然“爆開”。隨著一個聽似用力敲打氣囊的聲音迸裂開來，大量的鮮奶油往四麵八方飛濺而出，奶油雨灑在新郎與新娘頭頂，讓他們手足無措、不斷驚叫。
會場叫聲四起，半數來賓從座位站起身來，擔任司儀的新聞主播呼吸急促地叫道。
“老、老虎……”
接連好幾個“有老虎!”的大叫傳來，女客們的尖叫反彈到高處的天花板。從後門不小心闖進一個意想不到的場所，老虎與露妮也嚇了一跳，本想先出去再說，卻受到餐桌與人群阻斷去路，於是老虎機靈地跳上其中一個餐桌。
魚子醬、鵝肝醬、香檳、餐盤、玻璃杯在半空狂舞一陣，然後墜地。老虎在餐桌變換方向，虎尾巴用力一旋不小心打飛花瓶，紅白玫瑰飛散而出，各種聲響與顏色摻雜在一起，混亂愈形擴大。
“叫負責人來!太不像話了，一場高高興興的典禮居然演變成這副亂象！”
身為介紹人的通產大臣怒吼著，外界評斷他是個敢做敢當的政治人物，不過他的膽量也未免也太大了點。原來他把突然闖入的老虎誤認成一場“表演秀”，他以為是電視台為了提高收視率設計出來的特企，明明表演已經夠多了還不懂得節製一下。理由之一就是老虎背上騎了一個外國美少女，讓通產大臣覺得這場表演實在是突兀到了極點。
“到底是哪家電視台搞出來的花樣!喂，你還不快下來，不要假裝聽不懂日本話！”
被人用手這麼一指，露妮也不知如何是好，她也不是故意闖進這種五光十色的派對。“虎之介!”她試著出聲大喊，而老虎已經處於亢奮狀態，對露妮報以淒厲的咆哮。咆哮聲直達會場高聳的天花板，通產大臣嚇得倒退數步，數名女性隨之昏厥。站在比老虎更接近大會場出人口的人們哀叫著逃之夭夭。一名站在電視攝影機旁邊，身材肥胖的中年記者僵著表情與聲音道。
“這、這究竟是怎麼回事呢?原本是得到全國國民一致祝福的良辰吉日，沒想到會發生這麼不幸的意外!攝影師，請把事件全貌傳送到全國各地，這很有可能是外國企圖破壞日本和平與繁榮的陰謀!”
老虎再度背起少女躍起，踩上另一個餐桌。
其中一隅是格鬥運動界人士的席次，職業拳擊選手與職業摔角選手的龐大身軀不自在地擠在小椅子上，倘若一個揮舞著刀子的暴徒闖進這裏，恐怕兩三下就被打倒在地，送進醫院去了。
然而現在闖進來的是一隻老虎，這群人類之中的強者也頓時臉色丕變，不得不跳開。椅子翻倒，餐盤與玻璃杯飛向半空，有人抱頭蹲下，有人鑽進餐桌底，有人連人帶椅摔倒，想必不會有人嘲笑他們的，正因為知道虛張聲勢有多愚蠢，他們才選擇避開危險。
老虎站在餐桌上環顧四周，九百名來賓有三分之一已經逃出會場，三分之一衝到出口擠成一團，剩下三分之一因為被老虎擋住去路，想逃也逃不了。
“虎之介，求求你鎮靜下來!”
露妮口中雖這麼說，但她也顯得慌亂不已，甚至沒發現自己不是以海穆爾而是直接以法語大喊出聲。另一方麵，會場內也有人正以日語不停吼叫。
“本台繼續做SNG實況轉播!”
站在餐桌上拉尖嗓子並把自己的大臉跟麥克風湊近攝影機的正是那位肥胖的中年記者。
“這下收視率鐵定飆到六O％，隻要發生狀況，連那些從來不看別人結婚典禮的觀眾都會特地轉台。透過這次實況轉播，我的名宇將永留日本電視史。”
才這麼想之際，老虎第三次躍起。記者縮起脖子，他誤以為老虎準備撲向自己。
老虎的前肢掃倒攝影機，攝影機摔在地板，玻璃四濺。攝影師早在前一刻溜之大吉，除了有人跌倒以外所幸無人受傷。
“這是對新聞自由的一種挑戰，我們賭命將這段影像呈現給全國各位觀眾……”
記者鑽進餐桌的純白桌巾下邊喊道，冷不防他的大屁股被某人狠狠踢了一腳，記者隨即發出怪叫，手腳抽搐、動彈不得，昏迷時還以為自己是遭到老虎利爪攻擊，實際上粗魯地踢了他一腳的根本不是老虎，而是一名穿起英國名牌西裝合襯到不能再合襯、儀表堂堂的俊美青年，亦是半徑一公裏以內比任何人都來得冷靜的外籍人士——李恩佛得伯爵。正如前幾天對露妮所聲明的一樣，他是這家飯店的負責人。
“原來是MademOiselle。”
望著露妮，伯爵輕輕攤開雙手。
“我很想說非常歡迎你，但你真讓人傷腦筋，今天的結婚典禮是敝飯店的重要收入來源，不過現在變成這樣，你恐怕有必要支付一百萬英鎊的損害賠償金。”
“擁有一百億英鎊資產的人不要這麼小家子氣行不行!”
露妮嚴辭反駁，破壞了一場豪華喜宴固然令她感到內疚，想到李恩佛得伯爵因此蒙受損失，也就不怎麼在意了。
極盡奢華之能事的喜宴會場活像剛被轟炸過的廢墟。鞋底踩過滿地散亂的餐盤、玻璃杯、美食，李恩佛得伯爵以一種賞玩的目光瞅著露妮。
“這副景像畫成一幅畫也不為過，大都會的水泥叢林裏出現了一名騎乘著老虎的美少女，的確如畫一般，可惜的是不能公諸於世。”
“莫莉小姐，把那群自以為背著攝影機就能為所欲為的蠢蛋趕出這個會場!”
“封鎖會場，誰都不準進來！”
跟隨在後方的女秘書立刻以飛快的說話速度對部屬下令，他們一接令便馬上把留在會場的來賓、電視台人員驅逐出去。伯爵繼續向露妮說道。
“接下來要動之以情?還是說之以理?我想這兩種對你都沒效。”
“看來你的認知能力進步了一些。”
“我多少還是有點學習能力的，逼不得已隻有以力服人了。”
伯爵笑道，自信與力量化為金光從全身湧現，在他身後遠處，來賓正被陸續推出門外。
“抗議，我抗議，這是對新聞自由的公然挑釁，我斷然．．．．．”
這個叫喊隨著門扉闔上的聲音被阻斷之後，會場充斥著一片靜寂。露妮動作流暢地跳下虎背，她隱約感受到第四股強大的海穆爾的存在，但目前無暇顧及這件事。即使伯爵表現得再怎麼收斂，但她相當明白伯爵並不容易對付。
“我沒有必要與你和睦相處，不過想起來，你還真是喜歡到處樹敵啊，伯爵。”
“這是來自獅子血統的影響，應該說是身為主角的因果循環吧。”
“不要全推卸給血統。”
露妮的舌鋒銳利。
“自古迄今獅之血族與其他血族一樣從未對外侵犯，你隻是把一己的野心跟欲望推卸給血統罷了。”
“不是野心，希望你改成理想，我無法坐視混亂與失序而不聞不問，我的目的僅在統一與維持秩序。”
“我要問你一件事。”
老虎頭一次向伯爵發出海穆爾。
“我老爸受到貪汙案件牽連不得不自殺，那是你在幕後操縱的嗎?”
得到的是一個倨傲的回答。
“我早已得知虎之血族的存在，甫到日本之際，我的確命令駐日的部屬采取適當措施以保護海穆蘭摩爾的安全。”
“意思就是說這一切全是你這家夥的陰謀嗎!”
“正確的說法是，我的部屬負責提案，我則負責點頭。”
“不管如何你這家夥都脫不了關係就對了。”
“我不否認，不過被喊做“家夥”讓我聽了相當不高興，有其妹必有其兄，哥哥跟妹妹一樣都需要管教。”
老虎的雙眼閃過緊張的神情。
“你說我妹：”
老虎大吼。
“綁架風子的果然就是你，你把風子怎麼樣了?快回答我風子現在在哪裏！”
不自覺往前逼近一步的老虎頓時像結了冰一樣停下動作，伯爵的海穆爾化為無形的一道牆擋在老虎麵前。露妮不禁吞咽口水，調整呼吸，如果不全心全力抵抗，可能會窒息而死。
伯爵開始變形，字彙的原意是這樣沒錯。衣服下的肌肉不斷膨脹，虎之介很清楚其中的含意。
“趁敵人變身之前先下手為強。”
這個念頭在腦海的一隅浮現，就戰術而言這是無庸置疑的正確做法，但老虎顯得遲疑不決。
並非它認為這麼做太卑鄙，而是它想到變身對海穆蘭摩爾來說是一種神聖的儀式，加以妨害就是一種褻瀆的行為。這不能說是理性，而是海穆蘭摩爾的本能，或許是數萬年來凡屬於血族的一份子都必須遵守的戒律也說不定。
伯爵的衣服扯裂飛散而出，肩頭與背部的肌肉暴起，體表覆滿了泛著光澤的褐色體毛。鼻梁高高突起，頭發伸長成鬃毛。伯爵的雙手一著地便化為擁有利爪與強力肌腱的前肢，支
撐著持續膨脹的全身。
寬廣的會場裏傳來獅子如雷貫耳的咆哮，所有獸類想必均會被其氣勢所壓倒。獅之血族的族長現在在敵人麵前展現出原本的麵貌。