張敬堯率軍於22日開進平江，宣布“三天不封刀”，縱兵搶掠，三天後才布告安民，布告雖然出了，燒殺搶掠照舊公行。
胡惟德顫抖著手把電報紙放在茶幾上，很勉強地收斂了驚訝、憤怒、擔憂諸般情緒，強作平靜地說：“這恐怕是洋人造謠。”
“馨公無需自欺，張敬堯此人，石鏗非常了解，他做得出這種事情來！世炯，請參謀長和機要處長來。”等周若衡離開後，石鏗說：“馨公，石鏗身為軍人，以張敬堯這種敗類為恥，決意出兵幹涉此次南北戰爭，懲治屠戮百姓的第七師。國內的局麵反正已經亂了，石鏗不介意再亂一些。”
“你，你要撤軍回國？”
“不，不用遠征軍，而是從四川出兵兩湖，隔離南北兩軍，還湘省百姓以和平。”
胡惟德鬆了一口氣，遠征軍不能眼見功成在即卻半途而廢。
“萬一惹惱了中央，中央另調他人前來接掌遠征軍，又如何？”
石鏗頗自負地微笑道：“馨公無需多慮，這支遠征軍除了石鏗之外，無人指揮得動，中央不會自討沒趣。隻是，此番由四川出兵之後，石鏗與段總理的政見衝突就會公開化，遠征軍身在異鄉，還望馨公多多出力襄助。”
這年輕人……究竟在想什麼？從馮玉祥處得知石鏗的大略經曆中，曾經是護****名將，也是蔡鍔衣缽傳人，又是段祺瑞親信大將，還親率遠征軍為國而戰，此時以內戰、對日借款和平江慘案等事與段祺瑞決裂，出自何意？難道他真如其師蔡鬆公那般是真正的國家軍人？倘如此，此番其麾下出川平息戰火，倒也是百姓之福，國家之幸，當然需要大力相助了！
蔣方震和肖立匆匆趕來，看過電報之後都憤恨難當。
“我已經絕望了。”石鏗冷冷地說道：“原本指望段總理能夠維係國內政局穩定到歐戰結束，配合遠征軍為國家謀取利益，而後再回師解決國內割據問題。此事是我想得太簡單了，總以為他是一代雄霸，卻不料他還是一個受督軍團掣肘的鼠目寸光之輩！他的統一之戰是錯的，第一，錯在時機不對；第二，錯在用人不對，他的統一即便達成，借戰爭壯大後的督軍團更難控製，軍閥割據的現象會更加嚴重。因此，此次南北之戰必須加以阻止。我意已決，擬電。”
“是！”肖立打開公文包取出紙筆。
“中國遠征軍總司令石鏗拜請廣州護法軍政府大元帥孫先生勳鑒。民國對德奧宣戰，其利早已書信言明，得先生和國民黨內仁人誌士之助，遠征軍順利籌組開拔，在法建功。然遠征在外，幹戈於內，段內閣秘密商借日款，以參戰名義編練用於內戰之軍隊，更有不法軍人張敬堯者，縱兵禍民，為害三湘。遠征軍將士身在異國，心係祖國，實不忍見內戰連連，國本不固而遠征軍之流血白費。為平息戰亂，穩定國內政局，方思由川南出兵兩湖，隔離南北兩軍，恢複國內和平。然雲南唐繼堯、貴州劉顯世者，對川省虎視狼顧，又不能坐視南北之戰火繼續蔓延，唯有呈請大元帥聯絡唐、劉，說明情由，與我軍共同出兵兩湖，維護和平。如此，則川省出兵可心安，西南之軍合力幹涉內戰，成功也較有望。石鏗此議妥否，望速速回告。”
待肖立記錄完畢後，石鏗又道：“第二份，以遠征軍的名義給中央政府以最後通牒。第一，要求中央立即收束軍事，即時展開南北和談。如若不成，遠征軍將向南方軍政府大元帥宣誓效忠，如協約國家幹涉，遠征軍將協商以南方海軍為護航，離法歸國，加入南方軍作戰序列北伐肇亂之北洋派各省督軍。第二，懲辦平江慘案禍首張敬堯，北軍撤退至湖北，南軍退至衡陽以南，桂軍必須全部撤出湘省，衡陽—長沙—嶽州中間地帶由中央陸軍第21師、第14師、第4混成旅、川江水警總隊各出一部兵力駐防。如張敬堯不得應有之嚴懲，中央陸軍第14、21、22、23師將以武力擊破第7師，組織臨時軍事法庭懲辦張敬堯。如中央阻擾我部的正義行動，遠征軍和駐川各部將宣布獨立，或與南方軍政府合作。如桂軍拒不撤離湘省，我部將堅決出兵驅逐之。”
“第三份，給瀘州的董將軍。”石鏗皺眉思忖良久，才說：“速辦三件事，第一，與唐繼堯秘密接洽川滇聯軍出兵湖南，幹涉內戰。第二，加快部隊擴編整訓，並向夔—萬集結，隨時準備以安湘軍的名義出兵兩湖。第三，以四川陸軍檢閱使署和瀘永特區專署的名義，邀請廣州孫先生派人前往四川，協助四川經濟建設。另，國內之事以董將軍的判斷為基準，是否先行聯名通電施加壓力，請董斟酌辦理。”