北京，鐵獅子胡同。
曲同豐怒氣衝衝地走進總理辦公室，未及見禮就憤恨不已地切齒道：“奉軍在塘沽把日本送來的第三批軍火劫走了，泉公，他們簡直是無法無天了！”
段祺瑞抬頭看了一眼曲同豐，繼續埋首案中，邊寫邊說：“偉卿，有話坐下慢慢說，別那麼大火氣。”
曲同豐就座，氣哼哼地說：“上次在山海關，奉軍劫走一批軍火也就罷了，這一次再不嚴懲，恐怕日本人的軍火都給奉軍劫光了。泉公，目前參戰軍第一師隻有三千支步槍，連正常訓練都不夠用，這兵，卑職是無法練下去了！”
段祺瑞寫完書信，擱筆起身，拿起信箋吹了吹未幹的墨跡，走到曲同豐身邊說：“你看看給石鐵戈的信，幫我斟酌斟酌。”
曲同豐抬眼看了看段祺瑞似乎一下子老了好幾歲的臉，內心歎息著接過信箋閱覽。國事難辦呐！各方麵錯綜複雜的關係糾纏起來如亂麻一般，讓人一想就頭疼，身為總理的泉公卻不得不耐心地梳理這一片亂麻，還得勉力地保持著那種看上去心平信和、胸有成竹的神色。實際上，跟隨段祺瑞多年的曲同豐清楚地知道，如果段祺瑞能夠解決某件事的時候，他的脾性是執拗而易怒的；麵對越沒把握解決的事情，總理反而顯出一副自信滿滿、輕鬆恬淡來。
拿石鏗和遠征軍的事兒來說吧，難辦！一個不好，恐怕剛剛複任總理之位的泉公又得下野。哎呀，為啥事情會弄到如此糟糕的地步呢？看看，總理給石鐵戈的信中就差央求昔日手下的第一大將了。可是……沒用，石鐵戈是被泉公自己個兒逼到對立麵上去的！
石鏗率部出戰歐洲，乃是存了為國家爭取利益而不惜犧牲的信念。因此，協約國家與北京政府開始議定修改條約，停付庚子賠款、提高關稅、中國駐兵山海關等等條件，都是遠征軍出戰換回來的！遠征軍兩戰兩捷，大漲了中國人的威風，鼓舞了國民的誌氣，更能為中國爭取戰後國際地位的提升……可以說，石鏗和遠征軍將士們為國、為民盡到了最大的努力，他們通電反對“遠征於外、幹戈於內”的現狀，從任何一個方麵來說，都能在政治上、輿論上站住腳。
為石鏗和遠征軍將士們不容的內戰幹戈是誰挑起的呢？
權力爭鬥使然！討逆之後，北洋派內部又出現了府院之爭。段祺瑞派遣傅良佐出任湖南督軍，湖南人不願意，湘軍與北洋軍交火，桂係趁機進兵湖南，擴大勢力範圍。桂係之所以出兵幫助湘軍驅逐傅良佐，傾向於直係的第二十師長範國璋之所以避戰，皆出於馮國璋的暗示或者指使。
馮不願意湖南落入段之手！這是直係和皖係爭奪湖南以及中央權力使然，那個在廣州的非常國會和軍政府大元帥在其中的份量可謂微不足道。
段辭職後以對南方用兵為號召，以戰爭能夠給督軍們帶來日本借款和地方稅收利益，從而擴大各自勢力的好處，聯絡皖係或者傾向於皖係的軍人，促成了督軍團請願，段祺瑞複職，從而變本加厲地執行南征政策。從此可見，如果段祺瑞不推動內戰，就無法以利益誘惑督軍們出力，也就無法坐回總理的寶座上。如今，段成功將馮國璋架空，形成北洋派軍人一致南征的局麵，可以說贏得了北洋派內部的府院之爭，贏得了武力統一中國的機會，卻失去了段視之為王牌的石鏗和二十萬遠征軍！
得與失，有時候並非段祺瑞本身能夠選擇的！而對於石鏗來說，二十萬遠征軍將士的利益和國家利益的份量，顯然遠遠超過了總理對他的恩遇。
兩個無法選擇的一時之雄傑似乎注定是要碰撞一場了，絕非一封情真意切的書信就可以化解矛盾的。
看透了這一點，曲同豐隻能暗歎總理用心良苦卻是白費功夫。
“泉公，此信即便寄到石鐵戈手裏，恐怕……”偷眼看了看麵色如常的段祺瑞，曲同豐心裏縱然打著鼓，卻也掏出了心裏話：“終歸無用。卑職在保定與石鐵戈和蔣方震，以及遠征軍一眾將佐相處日久，情知他們都是一心為國、鐵骨錚錚的好男兒、好軍人，如今在身處異域之時通電中央平息內戰，可謂是絕域之忠告，臨終之悲鳴，其為泉公、為民國、為國民之情乃天地可鑒呐！不可敷衍，不可敷衍，如今敷衍之苦果已現，泉公，回頭吧！參戰軍不組也罷！南方暫時不征也罷！隻有如此，鐵戈和二十萬遠征軍將士才會重歸泉公麾下。卑職實在不忍心看到他日……卑職自問，他日戰場如遇石鐵戈，卑職絕無勝望！”