帶著十七名弟兄和未來加入重機槍連的弟兄活下去，回到祖國，回到他們的娘親懷抱裏，這就是責任、榮譽。在你死我活的戰場上，活著就是勝利，想辦法活著，就是想辦法殺死敵人！道理如此簡單，記者還問個啥呢？
“楊益川，回答問題。”政教中尉催促了一句，又補充道：“你們的事跡將被全國四萬萬同胞看到。”
“我……不想死，所以就活下來了。”
譚炎笑了，笑得有些苦澀。他知道中士說的是大實話，一場戰鬥下來，激蕩的熱血就會冷卻，殺敵立功的心思就會被拋到九霄雲外，活下去的念頭將成為官兵們思維的主宰。66高地的第一次反衝擊，11團三營的一名排長率部俘虜了十九名德軍後，對記者說：“我和弟兄們都想活著回去，我告訴他們，也告訴我自己，咱們是中國遠征軍，咱們隻有消滅了德國人才能回去，隻有遵守戰術條令和上級命令才能更好地活下來，隻有殲敵越多，活下來的可能性才會越大。”
“中士！”政教中尉有些火了，大聲說：“你就說說德軍衝上來之後，你是怎麼想的？”
“沒有怎麼想，我害怕，所以就開槍。我怕死，所以打了半條彈帶就轉移了陣地。教官和連長都說，重機槍班要活下來，隻有兩個秘訣——遠離第一線、狡兔三窟。”
譚炎把中士的話記下來，用目光示意中尉“不必介入”後，說：“據我所知，遠征軍絕大多數都是現成的部隊改編而成，官兵們的戰鬥經驗很豐富，前線的重機槍陣地都建在第一線後方100多米處，卻仍然成為德軍直射火炮和迫擊炮的重點打擊目標。因此，重機槍部隊的傷亡是66高地山鞍部一戰中最高的。中士，你後悔加入重機槍部隊嗎？我聽說，當初你進士官學校時是主動要求到重機槍大隊的。”
中士搖搖頭說：“蔣將軍曾經在士官學校的大課上說，作為步兵的火力支撐，機槍和機槍手勢必會成為敵人的首要打擊對象，學會在戰場上活下來，遠比消滅多少敵人來得重要。記者先生，我覺得我能活下來，能夠從戰鬥開始堅持到結束，是因為我發射的子彈比別的機槍班更少，轉移陣地的次數比別人更多，運氣也比別人好一點點，沒挨重炮彈。”
中尉忍不住插嘴了：“你就沒想過成為英雄？！”
“想過，在加入遠征軍之後，挨炮擊之前，這段時間裏天天都想。”
“中尉。”譚炎伸手拉了拉中尉，卻向中士說：“德軍一度衝到2號陣地，有截斷你們和連部聯係的可能，那時候你為何不撤退？”
“不能撤，當時是撤不下去了，就算是能撤下去，114高地的九號陣地就危險了。後來，連部就挨了炮……”
“連部挨炮之後，你為何不撤？”
“獨立堅守，無側翼堅守，第三師打的就是這種仗。撤到後麵，這種仗也得打下去。我怕死，可我不想別人覺得楊益川比德國佬還怕死。”
“嘿嘿……”譚炎又笑了，他已經找到了部隊能打硬仗的原因，也知道自己無論如何也找不到一位“胸懷國家、民族利益而浴血奮戰的英雄”。那種英雄隻能存在於沒有上過戰場的人的想象之中。螻蟻尚且貪生，何況人呢？所謂的英雄，在中國遠征軍裏人人都是，他們加入遠征軍開赴歐洲作戰本身已經證明了這一點。不過嘛，報紙上的文章不能這麼寫！為了持續地引起國人對遠征軍的關注，為了讓遠征軍在國人心目中的形象更加地高大，為總司令爭取更多的政治聲望，《實踐新報》記者就要根據戰場上的實施，寫出符合讀者口味的文章來，在遠征軍的一場場勝利中塑造出一位又一位的英雄人物，激發起國人的自信心和民族自豪感。