“康先生，這次你來桂林諸事順遂，關鍵是撫台、藩台、臬台的大力支持。近年的經曆證明，國家政事，積久必變，不變是不行的。不過變之自上者順而易；變之自下者逆而難。現在看來，中國要變法圖強，還是得從最高峰處解決問題才行。上麵問題解決了，下麵也就一通百順，上麵問題不解決，任我們在下麵使盡力氣，到頭來隻要一個關節卡住，一切便要付之東流。試想，如果聖上下詔變法，一一列出新政條款，張香帥也就不會責斥陳右帥了的。”
“真是英雄所見略同。”康有為一臉讚許的笑意，“皇上英明，壞就壞在有人蒙蔽聖聰。治國先治本，首在革新製度。同是新政，為何日本行之易而富強，我國行之難而無功？這就說明我國的製度不好，上下梗阻之故也。上自朝廷、督撫，下至司道、州縣，猶如門堂十重，重重隔絕，浮圖百級，級級難通。以至上下蒙蔽，奸蠹叢生，隻知推抑，專工粉飾。西林兄，為了盡快使皇上下定決心變法，我回粵後稍事準備就赴京上書，若不打通此關節，癰潰一發，不僅湘省受害，廣西乃至全國亦將禍及。”
岑春煊不覺又生敬意，他知道康這次上京，將是第五次向皇上上書了。前四次上書，均未到達光緒的手中。
康有為問：“西林兄，我看你也盡早回京為宜。”
“既然先生有此打算，春煊也就趁早動身就是了。”岑春煊請病假差不多一年了，他本來還打算再住一段，但見康有如此想法，也就打算與要到禮部應試的七弟同行赴京，借銷假到宮門請安之機，向光緒帝力陳政見。
康有為忽然記起了有一天，陸川縣秀才李立淵到景風閣來拜見，其弟李立廷陪同前來之事。那日康與李立淵交談，但眼睛卻被身材高大威武的李立廷所吸引，特別是當李在康集古詩“努力崇明德，隨時愛景光”的對聯前駐足久視的神情，康立即感到此人不同一般。待入座，康有為被李立廷強烈的救國救民激情，一種敢於犯難的無畏精神所感動了，特別是當他獲知李是玉林五屬會黨首領，遂有心攏羅，希圖有朝一日能為己所用。康有為知道要強國，先強軍，要有一支自己的軍隊。康已掌握了湖南的唐才常，並通過他與馬福益聯絡。他意識到李立廷既具有號召五屬的能量，這支浩大之眾，什麼時候都是使人生畏的力量。康有為正想向岑提起李立廷，唐景崧和蔡希邠來了。他們帶來了一個驚人的消息：史念祖在北京被參革了。
六
黃槐森感到唐景崧可悲，史念祖可憫，岑春煊可畏。
九月。廣西官場真是多事之秋。
上月，給事中蔣式芬上折參廣西巡撫史念祖、臬台何昭然、桂林知府兼鹽道向萬榮多項貪瀆之事。清廷命湘撫陳寶箴查訪。陳查後複奏：蔣參史徇私殃民，言過其實，惟信任非人，事權旁落，致招物議；何昭然處理靈川催征濫押案，辦理不善，處理永安運米出境案，武斷草率；向萬榮提審上述兩案，意存袒護。光緒帝據奏下旨，將史、何、向三大員革職，調雲南巡撫黃槐森移任廣西巡撫。
今晚，唐景崧要在自家園中演戲，一是為蒞任的黃槐森接風，二是為被革還鄉的史念祖，為將往京師的岑春煊送行。明末清初，昆腔和弋陽腔已傳入桂林；乾嘉之際，徽班興起，經湘傳來，加快了桂戲的發展及定型。光緒初年，桂戲已成獨具風格的大劇種了。今晚演出的是唐景崧私家班子“桂林春”。這個戲班擁有一流的演員、一流的樂隊、一流的行頭，代表了桂劇的最高水準。
首座的黃槐森好多年不看桂戲了，今晚演出的是唐景崧親編的劇目，一枝花等名伶唱念做舞確是極佳，他由衷地對花甲唐老大加讚賞。
唐景崧字維卿，一字薇卿，廣西灌陽人。他兄弟三人先後由秀才、舉人、進士而翰林，故灌陽有“一縣八進士，同胞三翰林”之稱。唐在翰林庶吉士、吏部候補主事這些冷板凳上一坐便是二十年。難怪時任禮部掌印給事中、詩人、同鄉王鵬運曾戲與人曰：“若知唐薇卿乎，僅餘一褲矣！”可見其窘困。然而，唐抱負甚大，曾賦詩“無才且學屠龍技，有臂終存射虎心”以明誌。法人侵越，朝野震動，其自動請纓，一時引起全國矚目。光緒召見，準其赴滇歸岑毓英節製。唐景崧入越會晤劉永福，曉以大義，勸其率黑旗軍奮起抗法。他後來募“景字營”與劉協同作戰，大敗法軍於越南宣光。戰後以按察使銜任福建、台灣道台，旋擢台灣布政使。甲午慘敗，簽訂了《馬關條約》，全島群情激憤。台灣義士丘逢甲倡建“台灣民主國”，推舉唐景崧為總統，劉永福為大將軍。唐景崧當時已獲清廷“開缺內渡”的諭旨，但他見民氣可用，也存心一展宏圖，遂宣誓就職。
日軍犯台，廣西遊勇再一次表現出勇赴國難的愛國熱情。龍州關外遊勇，占據越境馬頭山遊勇，以及北部灣文安水軍遊勇武裝萬餘之眾，推派楊兆年、吳國華為代表赴台北麵見唐景崧，願來台灣抗日。唐曾電商張之洞，企圖利用這批遊勇襲擊日本本土，清廷不敢。
蘇元春電請軍機大臣王文韶代奏，願率部報效前驅。清廷卻以“桂邊遊勇滋擾，未便遠離”複電拒絕。
劉永福在中日戰爭爆發前一天抵台。其曾要求回兩廣招集舊部，未果，隻好拚湊成軍。唐景崧不采納劉永福合軍堅守台北的意見，反令分兵據守台南，結果被日軍各個擊破。唐攜印潛回大陸。劉永福在台中與日軍反複爭奪，後退守台南，在當地民眾配合下，斃傷敵軍三萬二千餘人，日主力近衛師團被殲過半，中將師團長能久親王喪命。由於清廷下令封海，不準支援，致使黑旗軍彈盡糧絕，台南陷落，傷亡殆盡。劉永福乘英輪內渡回粵，開缺回籍，一世怏怏。
甲午之後，遭通國皆罵之人有兩個，一個是李鴻章，一個就是唐景崧。
唐景崧“致休回籍”後自號“退怡廬老人”，隱居桂林五美塘，終日寄情於絲弦，以戲自娛，藉慰憂鬱。他在園中建有看棋亭，一側築了個戲台，並自撰聯雲：“眼前燕舞笙歌，直到收場猶絢爛；背後湖光山色，偶然退步亦清涼。”然而在絢爛的背後，流露的卻是作者強顏作歡、聊作解頤的無奈和尷尬。
黃槐森在《看花淚》開演時，忽然問唐景崧道：“薇卿兄，聽說當日你請康南海夜宴觀此劇，先生曾有兩詩奉和？”
“不假。”唐景崧回答。稍一會，他將其中一首吟道：
羽衣雲帔想蓬萊，無礙天風引去來；
種菜英雄看老大，念始歌舞費新裁。
起居八座猶將母，壇席千秋起異才；
絲竹東山賓客滿，不忍顧曲笑顏看。
黃槐森聽後心中明白，康、唐實際是心靈相通，同病相憐，詩中流露的讚揚、勸慰和寬勉，寓蘊著這些“雄心”於胸的“異才”，蹉跎失意中充滿對“天風引去來”的期待。黃槐森正欲品評一番，身邊的史念祖已長籲短歎起來。
“薇卿兄，你致休回籍，尚可在五塘種菜，編演戲曲，成了桂戲梨園領袖，而史某還鄉，看來隻能是寒江獨釣啊！”
康景崧寬慰道：“繩之兄，誰不知你是大福之人。致休回籍，複起者幾何？革職再用，滿朝不可勝數。來，幹一杯。”
史念祖字繩之，乾隆年間名臣史貽直之後。此人聰明絕頂，寫得一手極好的古文，二十歲捐了個通判，剿撚子有功，不到三十擢直隸臬司。光緒二十一年七月，史念祖由雲南布政使升任桂撫。史在滇時目睹法人的貪婪；甲午之敗使他痛感國勢的日弱；高漲的變法呼聲，使他接受了維新思想。史到任後招官商紳集股六十萬元，購賣西洋機器，聘請西洋技師，招工二千餘人，開采貴縣三岔及平頂山銀礦。他又支持梧州官紳捐資開辦中西學堂，為廣西新式學堂之始。這次康有為來桂，他是大力支持的。誰知上月給參了一本，幸虧康與陳寶箴打了招呼，否則後果更是不堪設想。史念祖本想力推新政，有所作為，遭此打擊，也令岑春煊深感惋惜。
岑春煊道：“繩之老，大清國若想強盛，唯有變法維新，若要變法維新，就必須重用你和薇卿老這樣的人物。天生我才必有用，慪氣什麼！”
岑春煊與史念祖有頗多相似之處，都是名臣之後，都是少年得誌，都是一樣的狂傲，隻是岑春煊比史更重感情、更講究義氣，更豪爽大方，更敢作敢為。因此，他格外同情“失節”的唐景崧，被參革的史念祖。隻是英銳之氣正盛的岑春煊，壓根就沒有意識到一個政治家的政治生命是有限的。不管你是否願意，總有一天要退下來。由於時間和製度的限製，麵對複雜多變的政治氣候，沒有任何政治家能永遠立足於正確的地位，擺平任何一件不平之事。因此，能否向世人顯示出順潮流、識時務的膽識氣魄，不戀權位，不計得失，適時進退，把國家利益擺在首位，就成了政治家和政客的區別標準。退隱對於一個政治家來說，無疑是一件痛苦的事情，但卻可以成全他的一世英名！現在，岑春煊最強烈的願望就是想盡快回京覲見皇上，懇請離京外放，謀一實權，施展抱負。對此他躊躇滿誌。岑春煊從小也認定自己是棟梁之材，不管你說他英雄也好，梟雄也罷，他總要幹出一番讓世人目瞪口呆的大事。
戲一折接一折地演。黃槐森越看越感到，古往今來的文人墨客，“借古人的酒杯，澆自己的塊壘”用心的良苦。你聽，楊玉環唱的什麼“自古道承恩寵招人忌恨”，感歎“鏡中明月，水無照影之期；苑外落花，已絕回春之望”。唐景崧不是借《一縷發》之劇，來表白自己對皇上的依戀之心嗎？黃槐森感到唐景崧有些可悲，史念祖有些可憫，岑春煊有些可畏。
黃槐森字植亭，廣東香山人，同治元年庶吉士。光緒十八年從貴州按察使遷廣西布政使，三年後擢雲南巡撫，這次來桂算是重返故地了。
秋夜，風涼露重。戲散了，眾人移座入廳。大家吃著夜宵，一接觸到國事，無不憂心如焚。入秋以來，喪權辱國之事就沒有斷過。先是德國以傳教士在山東被義和團殺死為借口，逼朝廷撤了巡撫，強租膠州灣十年，要鐵路的築路權。俄國人眼紅了，武力迫使朝廷租借旅順、大連，同時將中東鐵路延至兩地。法人見清廷好欺，便強租廣州灣作軍港，將越南鐵路修至昆明。英國趁火打劫，租威海衛二十五年，強租九龍半島、香港附近的島嶼及大鵬灣、深圳灣，租期九十九年。至此，列強的勢力範圍已基本劃出：長江流域屬英，東北屬俄，山東屬德，福建屬日，廣西、廣東、雲南由法、英各占一部分。一個好端端的中華大地，一個享有主權的泱泱大國，就這樣東一塊、西一塊，被列強切割瓜分！
“大清國落到如此的地步，令我等為臣子的無臉見列祖列宗啊！”黃槐森痛心哀歎。然而，他是以穩健自命的人，宦海沉浮，官場險惡，已把他的英銳消磨去了大半，眼下能堅守為臣之道，不負聖上之恩，不出大亂大錯，也就阿彌陀佛了。他當年在廣西任布政使是外憂突出，內患倒不足慮，可現在不同了，遊勇反成了心腹大患。念至此，長歎一聲：“遊勇大熾，匪勢洶洶。廣西這個爛攤子，真是不知如何收拾才好！”
蔡希邠道：“這兩年也難為繩之了。去年春荒，柳、慶、潯、思、太等各府，會匪煽動，饑民作亂，險釀巨變。今年四月，遊匪巨寇遊維翰殺了法國馬神父等三人，釀成舉世震驚的‘樂裏教案’；七月，全州、灌陽、興安三縣遊匪潛入與會匪聯手，圍攻縣城，一時情勢極為凶險，至今匪氛未靖。唉，為官之苦，知者又有幾何？”
黃槐森道：“繩之兄，到底遊匪現有多少人槍？”
史念祖已是無官一身輕，也就講了真話：“不算雲南、貴州，單是廣西就不少於十萬。”
“有這麼多？”黃槐森聞之震驚地道：“陸亞宋這一大股，不是受撫了嗎？”
陸亞宋原是遊勇著名首領，鼎盛時擁六七千之眾，與陸亞發、遊維翰、王和順並稱廣西“遊勇四大寇”。陸曾率部活動在越南高平、諒山、文淵、七溪一帶，為法人所患，光緒十九年，那蘭一仗，陸部大敗法軍，擊斃二十三人，一時名聲鵲起。光緒二十年冬，法國通過蘇元春將其招安回國，編為健字營，陸任管帶。陸亞宋從此改名陸榮廷，字幹卿。
史念祖道：“陸亞宋不過是四大寇中的一寇，何況他受撫時，帶出的人馬不過數百而已。現在陸亞發收攏了遊維翰餘部之後，擁眾竟達萬餘。全廣西大小遊匪二三百股，十萬有少無多。心腹大患啊！”黃槐森道：“為何蘇宮保總是說遊勇不足為患？”
“亭帥，遊勇對於蘇元春來說，當然不足為患。這些遊勇，原來不都是營勇嗎？他們都與蘇宮保有或深或淺的淵源，甚至還達成了某種默契，遊勇不擾防軍防地，防軍也就任由遊勇坐大嘯聚，大家相安無事，蘇元春又何患之有？”史念祖說罷喝了口酒，點燃水煙，咕嚕吸了幾口，然後道出了一個使人聞之大駭的秘密，“這個蘇宮保真是膽大包天。今年二月，他上奏請撥洋槍加強邊防。八月，兩江總督劉峴帥解交來桂的軍火有比利時後膛快槍三千支，奧地利後膛快槍一千支，子彈一百五十萬發。殊料這個蘇宮保因欠營勇軍餉，深怕所裁營勇鬧事，竟悉數將這批槍支彈藥用來抵餉。這隻是一例罷了！”
岑春煊拍案大罵：“蘇元春該殺！”
唐景崧道：“數千新式快槍盡歸遊匪，豈不是武裝了虎狼之師。”
“植亭兄，軍火解來之時，正是史某被參之日，局外之人哪裏還敢多管事？”史念祖不僅把事情推個一幹二淨，還巧妙地把球踢了過去，“蘇宮保用槍抵餉，下步如何處置，植亭兄也不可操之過急。”“不，當急還是要急的。”岑春煊卻急不可耐地道，“亭帥，參革蘇元春，宜早不宜遲！”
史念祖笑道：“蘇某奧援廣布京師，參得倒嗎？”
黃槐森明白史的意思，蘇宮保原是恭親王的愛將，現在是慶親王的紅人。
岑春煊冷冷地“哼”了一聲，心中暗暗發誓：“我岑老三不扳倒你蘇元春，老子就不姓岑！”
夜深了，遠處傳來打更的梆聲。
七
在湘山寺為她倆求得的都是“紅顏薄命”下下簽。
桂林掛牌的妓院大多在文昌門外，東江車同巷一帶則是“流鶯”聚集之地，賣藝散班租居之所。“祥樂班”就在巷尾的一間大院裏，據說那是中落官宦人家的後宅。
中午，秋日的陽光，穿過榕樹濃綠的樹冠，灑下千萬縷彩色的光柱。金鳳正在跟人打大字牌，鬱芸芳跑來說：“德山哥他們回到桂林了，晚上在漓江春請吃飯。”金鳳發覺自從那日在畫舫初識李德山，她就把他深深烙在心裏，再也無法抹掉。她重新文了眉，修剪了纓子，認真打扮了一番，才披著一身金桔紅的晚霞，笑吟吟地出了巷子。
原來那天遊完穿山，接著幾日又遊疊彩山、七星岩、象鼻山。韋五洲、韋玉卿遊罷陽朔先回柳城，然後再往四十八峒找覃老發。李德山、李立廷、謝壽祺三人則前往灌陽、全州；遊完湘山寺，謝壽祺回湖南；李德山和李立廷則沿興安、靈川南歸。這輪轉了一大圈，一路走走停停，拜朋訪友，串通聯絡，今天回到桂林。
金鳳撩開“如意”雅廂門簾，滿桌盡是美味佳肴，笑道：“芸芳姐，你是要吃空廖老板吧？”
“莫亂講。這餐是立廷大哥請客。嗨，他是開賭局的頭家，哪在乎吃這一餐。”芸芳打扮得楚楚動人，格外顯得漂亮，“金鳳，明天他和山哥就去柳州了，特意要請我倆好好打牙祭，可惜如鶯、如蘭去了平樂。”
“怎麼剛回來就要走？”
“唉，你還看不出這些男人，滿腦子的不安分，哪有風花雪月的心思。”
“那明天你也走？”金鳳曾聽李立廷叫芸芳到柳州去。
“不走了。廷哥說他們那邊要出大事了。”
鬱芸芳是賀州人，三年前被欠賭債的後父賣了，淪落在梧州五顯碼頭當“艇妹”。李立廷經常到梧州，芸芳在打“茶圍”時與他相識。一天，芸芳被一個惡少借故無理毆打，正好讓從廣州回來的李立廷碰見，他上去問個究竟，誰知那惡少仗著有幾個狐朋狗友，便一齊揮拳打來，可他們哪是李立廷的對手，幾下功夫，便被打得屁滾尿流。惡少不服，跑去請來梧州頗有名氣的“精忠堂”符二哥。符某一見是李立廷，立即就打起拱手，一邊高叫“大哥”，一邊大罵惡少有眼不識泰山，還不趕快去擺酒賠禮。李與符是多年兄弟，一切也就免了。他又好言安慰芸芳，送上壓驚銀子。芸芳連聲感謝，銀子就是不要。待李立廷剛離去，忽然聽見有人大喊：“有人跳河啦！”他一轉頭，飛身騰起，一把硬是將已腳離船板的芸芳拉了回來。李立廷本是重情義、輕錢財、救人救到底的人，當晚就在“大寨”擺桌酒席，叫符某做個中人，找來鴇母，為芸芳平了身。平了身的芸芳，從此將李立廷視為再生父母。李的朋友極多，芸芳後來在梧州、柳州、桂林都有照顧。李立廷原本是叫她到柳州去的，中午回來才變卦。
金鳳鬆了一口氣道：“你不走也好，一走，我真不知道怎麼辦呢。”
“我走你也走。”
“你走有立廷大哥幫，我走有哪個理？”
“我叫德山哥幫你。”
“可能嗎？”金鳳嘴上這麼說，心頭卻掠過一陣驚喜，可一想起那天德山哥在船頭上的情景，也就歎氣道：“芸芳姐，我沒你那種命。”
金鳳雖然隻有十九歲，可有一段不堪回首的經曆。光緒十年，父親投入“景字營”，戰死在越南宣光，當時她還不滿六歲。母親不久病逝，她先跟外婆，外婆死了，她就隨大舅的調子班跑碼頭，誰知一次乘圩渡去平樂，中途翻船，大舅死了，她幸免於難，後來經人介紹進了“祥樂班”。金鳳從小就像田邊地頭的小花，經受著烈日風霜的摧殘，受盡了社會不公的屈辱和苦難，閱盡了人世間的痛苦和辛酸。一年多的賣唱經曆，她意識到“祥樂班”猶如一隻在汙流濁浪中飄搖的小船，隻要稍有閃失，美麗的青春，就要被荒淫、醜惡、無恥的人生驚濤駭浪化為泡沫，人世間的險惡、黑暗、冷酷使她漸漸感到不能自拔的絕望。她太漂亮了，多少官員、士紳，商賈、闊少見了她不像色中餓鬼一般？她始終守身如玉，苦苦盼著一個可以以身相托的人。隨著時間像漓江水一樣流逝，她陷入徹底失望的時候，李德山的突然出現，就像一團爝火，霎地照亮了她眼前的世界。金鳳見過的人太多了，僅憑直覺，李德山挺拔英武的形象就使她喜歡。特別是那幾天的相處，她發現李德山的言談舉止，自然流露出來的是一種境界、一種理想、一種精神、一種追求，這一切使她如坐春風、如沐雨露，受到極大的熏染。
李德山和李立廷來了。
“山哥，你猜我這個口袋裏是什麼東西？”金鳳把袋子一舉，歪著頭笑道，“不是酒，也不是煙，是你最喜歡的。”
李德山看那長形平整的袋子，想起自己離開桂林時托辦的事就猜道：“金鳳，一定是你為我買的書報。”
“對囉。”金鳳將一大疊《廣仁報》《知新報》《時務報》》《德臣西報》等抽了出來，“山哥，我天天去書局買報紙，你猜那老板是怎麼講的？”
“他一定是講，小姐，你不拿錢去買胭脂口紅，怎麼來買這些東西。”
“錯。先罰一杯酒。”金鳳將一杯酒灌了過去，格格笑道，“人家是講，小姐，看來你老公肯定是飽學的康門弟子。”
芸芳道：“那你怎麼回答？”
金鳳深情地瞟了李德山一眼，頗為得意地道：“我講，我老公飽學不錯，可他不是康聖人門下那些手提不動四兩，隻曉得死讀書，讀書死，一天之乎者也的白麵秀才。他是重情重義的關雲長，是文武兼備的趙子龍。”
李德山、李立廷、鬱芸芳見金鳳把戲台上的人物搬了出來，不覺一齊笑了。酒過三巡，芸芳搖著李立廷的肩頭嗔道：“大哥，你肯定是忘了在湘山寺幫我求簽了。”
“沒有呀。錯怪好人，先罰一杯。”李立廷灌完酒道，“告訴你，山哥也幫金鳳求了一簽。”
李德山聽了不覺暗暗叫苦。那天他原本並沒有想為金鳳求簽的。他明白，天下千千萬萬善男信女去拜佛求簽，求升官發財、求榮華富貴、求姻緣幸福等等，實際上這些人信佛而不知佛。佛不同於天神地祗。佛講“四諦”、“八正道”、“十二因緣”。佛，覺也。覺行圓滿者稱為佛。李立廷卻一意催促。李德山知道，一是佛義不是三言兩語能講得清楚，二是迷者自迷，信者自信，覺者自覺，悟者自悟，旁人似不必越俎代庖。另外，他也知道李立廷是想叫他送個人情給金鳳。李德山經不起勸，最後還是求了一簽。殊不知芸芳和金鳳所得都是“紅顏薄命”的下下簽。對於求簽這種事，豁達人往往是一種遊戲心態，但對一些虔誠認真的人，看得卻是很重。李德山為此才急踩了李立廷一腳。
“快講，我們得的是什麼簽？”芸芳和金鳳高興得跳了起來，金鳳忍不住親了李德山一下，感謝他在湘山寺的好心。
全州湘山寺始建於唐至德元年，有“楚南第一禪林”之稱。唐朝一高僧在此活了一百四十歲，人稱為無量壽佛。宋紹興五年，徽宗南遊湘山寺，敕封已圓寂二百餘年的高僧為慈佑寂照妙應普惠大師，賜湘山寺鈔田三十六石。從此四方欽敬，香客雲集，無不稱湘山寺的簽靈驗。
李立廷被一腳踩醒了，道：“芸芳、金鳳，我的記性差，你們還是讓山哥講好了。”
芸芳、金鳳一左一右將李德山夾在中間連聲催促。
“好，我來背。”李德山自從那天求完簽，就一直感到悵然，想不通她們竟都是下下簽。他既不願讓她們生活在陰影中，因此隻能編造善良的謊言，“芸芳，你的簽詩是‘走馬西南地，先在東北憂；先憂後無咎，順水一孤舟。’這就是說，你今後往南回到梧州、玉林一帶是吉利的，現先在東北方的桂林吃些苦頭，但無大礙，你這葉孤舟終會順風揚帆，破浪而去。”
芸芳笑著敬了李德山一杯酒。
“現在講金風的。”李德山感到聲音有些發顫，趕緊把一杯酒幹了，故意輕鬆地道：“金鳳，你是‘一條春風路，營求指望成；許多閑言話，化作笑語聲。’”
金鳳跟大舅讀過些書，又唱過不少戲文，這幾句她一聽就明白，自己解釋道：“山哥，簽詩是講，我眼前的艱難很快就要走到頭了，前麵就是一條像梁山伯、祝英台十八相送走的路，現在雖然有閑言碎語，到我出嫁那天，都要變成一聲聲恭喜。山哥，你講是不是這樣？”
多麼聰慧可愛的姑娘啊！金鳳對未來充滿希望和向往的一番言語，更加觸動了李德山的心，但他隻能笑著稱是。細看金鳳，柳眉輕挑，鳳目流盼，含情脈脈，宛如嬌豔的山花，臨風的玉樹。他想，這樣純真麗質的人，應該擁有如花似錦的未來，天遂人意，改運之事亦是有的。轉念之間，李德山笑道：“金鳳，山哥先恭喜你一杯。”
一時間，觥籌交錯，笑語歡聲，蓋過了天邊一串滾動的沉雷，一場突如其來的秋雨。雨越下越大，久久未停，那晚金鳳就住在漓江春。
金鳳躺在床上，望著窗外漆黑的夜空，聽著滴答的雨聲，久久無法入睡，她想強迫自己忘掉一切，但辦不到，李德山的身影總是頑強地在眼前浮現。這時她才發現，她已深深陷入愛的漩渦。
她曾與調子班打上手的後生有過一段婚戀，誰知他在那次翻船中死了。從此，她也沒另愛過任何人。她知道一個女人是一定要嫁人的。嫁給誰？老實正派的，多半是個窮人，荊釵布裙、素食野菜的日子她過怕了；嫁個有錢人、當官的，他們哪有一個是好東西！哪個不是三妻四妾？給他們做小老婆，不過是把許多嫖客換成一個嫖客罷了，上有公婆、中有姑嫂、下有媳婿，真是想跳出虎口，反而又進了狼窩。她知道也不可能永遠這樣呆下去的。“祥樂班”與妓院不過是一紙之隔。入門賣藝，朝歡暮樂，強作笑顏，以色賣錢，是這一行古往今來的規矩。除非你死，否則是難免不墜深淵。現在，她心中的愛情，突然萌動生芽了，而且在愛的春雨中躥著生枝長葉，德山哥是個多麼好的人啊！
雨不知什麼時候停了，幾抹淡雲，一輪圓月，數點疏星，使午夜顯得格外靜謐。金鳳掀被而起，坐在床沿捫著自己激跳的心，定了定神，然後打開房門朝斜對麵的房間望去。李德山的房還亮著燈，不時還有板凳挪動的響聲。啊！他還沒有睡。金鳳再也忍不住了。她將自己的房門關上，就穿著蟬翼般薄的睡衣，走到李德山的門前。她先是猶豫片刻，沉吟了一會，才揚起頭，曲指輕輕敲了兩下。門開了。一個勻稱、健美的男子漢逆光的身軀，就像一尊雕象。
她的心劇烈地跳動起來，她再也忍耐不住了。他們的目光倏然相遇，眼光碰擊出的火星，一下子把她胸中熾熱的愛火，燃燒得更加猛烈。她勇敢地撲向李德山寬闊結實的胸膛，摟住他的頸項，在他的臉上狂熱地親吻起來。
霎時間，李德山不知所措地道：“金鳳，你！你怎麼了？”
“山哥，我愛你！”
“我是有老婆的人了。”
“我不管。”
“那我怎麼對得住你？”
“我不爭名分，我不要家產，我就要你。”
“我都三十歲了。”
“不！你八十歲，我也愛你！”金鳳在他的額上、臉上和肩膀上狂熱地吻著，她一顆心已被愛所融化。
李德山抓住她的雙肩，推著她，激動地道：“金鳳，你聽我講……”
“我不聽！”金鳳仰起頭。突然，她感到心中一陣刺痛，強烈的自尊使她陡然憤怒起來，“你認為我是嫁不出去的婊子是嗎？我下賤，我配不上你。我走！”
李德山一把摟住要掙脫離去的金鳳。他看著一臉淚水的她，聽著那哽咽的哭聲，內心都要碎了。他一下不知該說什麼，隻是把她越抱越緊。
“放開我。我走。”
“金鳳，你難道看不出我是多麼喜歡你？”李德山被愛征服了，他將她的頭緊貼在自己滾燙的胸口上，輕輕地撫摩著，傾注著萬千情愛。
金鳳柔情似水地一聲：“山哥。”
李德山猛地將她一把抱了起來，輕輕地放在床上。她閉上了眼睛，嬌嗔地笑了，笑得是那麼幸福，那麼甜蜜。她整個心身都被愛所融化，快意的欲望，使她飄飄欲仙，忘掉了一切……
窗外，秋夜湛藍的天空，綴滿了璀璨的群星。秋蟲在“唧唧”唱叫，簷水被風吹灑在蕉葉上滴滴答答，清溪流水的淙淙淺吟，宛若一支小夜曲在催人進入美妙的夢境。啊，醉人的桂林之夜！