一
這個戍邊名將雖然勝了一局，武人終是看不透這波詭雲譎的官場。
一九〇二年開春，即光緒二十八年二月之後，陸亞發乘廣西提督蘇元春與湖北提督夏毓秀互調，但兩人又都不赴新任接篆，官軍指揮係統失靈之機，協調各部遊勇，把滇黔桂交界地區搗似翻江倒海一般。朝廷迭電痛斥各督撫無能。
早已暮氣沉沉的湘軍名將，雲貴總督魏光燾情急之下，擬調雲南省防軍入駐滇桂邊界，把下屬多與遊勇勾結的廣勇悉數調離，然後分別裁遣。消息傳出，陸亞發揮師直撲剝隘，廣勇綏靖中營遊擊張廷顯乘機易幟，其餘兩營跟著嘩變，遊勇不費一槍一彈占了剝隘。駐紮普廳的清軍雖分三路進剿，實為敷衍，直到二十餘日後遊勇撤離，才聲言收複。
陸亞發撤出剝隘，突襲皈朝，各路遊勇雲集而至，聲威如雷。為了打破官軍合圍，陸又命褚大複攻剝隘，歐四奔襲普廳，黃留芝則兵鋒指向桂西重鎮泗州府城。同時駐西隆州的白毛七、蘇有漢分別占了扁牙、百樓一帶，擺出入黔架式。饒五複占貴州興義，又貼出了“由黔入川”的布告。黔桂二千裏邊界，因廣西一側毫無布置，遊勇如入無人之境，地方官紳索性開城，納資取和，但求偷安。
形勢如此險惡，魏光燾和雲南巡撫李經羲頻頻聯奏。先訴滇桂為鄰，遊匪蔓延日久，聚則成群劫掠，散則渺無蹤跡，地多煙瘴，進剿甚是不易之苦；後訴邊區兵匪雜處，未能類別群分，良莠不辨之難；最後為免受懲斥，筆鋒一轉道：“蓋必立防以固，兵足庇民，然後良懦之為匪所脅者可得而解，桀黠之為匪所用者可得而懲。扶正氣以漸強，祛群邪而漸淨盡。臣等惟有督率在事文武，堅持定見，激勵軍心，以期日起有功。”雲雲。兩大員知道匪亂之區，尚距昆明千裏，天塌不下來。
貴州巡撫鄧華熙自知兵微將寡，欲堵邊界，簡直無異癡人說夢，因此所有的上奏，均是伏乞聖鑒，“懇恩飭下廣西撫、提臣，添營會剿，以免蔓延”，將責任一推了之，顯得一臉無奈。
廣西巡撫丁振鐸則又是另一種應付手段。他以遊、土匪數千攻破永定，土司全家被擄，擬撲慶遠，知府沈維誠飛稟請援；署理廣西提督、柳慶鎮總兵馬盛治已開拔南寧，請調粵軍入桂。
疆臣互相推諉，京官大為不滿。三月初八，山東道監察禦史關榕祚上奏。曆數蘇元春在邊防十年，一味以酬應為事，以致虧空餉項，以槍抵餉，結果營勇潰散為患，伏望兩宮將蘇元春懲處。五月十八日，他又上奏指責桂撫丁振鐸實為玩寇，百喙莫辭，“請明降聖諭，切責撫臣、提臣，嚴予處置，其餘鎮、道以下各員弁，亦並察明分別議處”。六月初八，山東道監察禦史徐德沅在奏折中更是驚呼：“以今日之匪勢，例以發逆之大亂，加以強鄰之詭謀，茫茫前車之鑒，涓涓江河之憂，能不為之驚心動魄”！他認為如不盡快募軍會剿，洪楊之禍將是不遠。
慈禧太後震怒了。
軍機領班大臣榮祿薦安徽巡撫王之春調任廣西巡撫。慈禧對王有兩次較深的印象：一次是光緒二十一年，他作為吊唁俄皇亞曆山大的特使前往彼得堡，博得了熟諳洋務的名聲；另一次是光緒二十六年，他在安徽巡撫任上，鎮壓了自立軍秦鼎彝的大通起義，弭禍於萌芽，有“鐵腕巡撫”之譽。因此太後同意調丁振鐸任山西巡撫，王之春改任桂撫，入京陛見。
王之春係湖南清泉人，字芍棠。他靠張之洞先當廣東按察使，後調湖北任布政使。戊戌政變後走榮祿的路子，當上了安徽巡撫。他本事不大，花樣卻極多。早年知著書立說亦是獵官捷徑，便叫廣西人潘乃輝，編了一本《通商始末記》，結果得以出使俄國；又通過外事總文案聯恩，與法國使館建立了極密切的關係，這次移任廣西，法人十分讚成。
王之春入京陛見，湊巧碰上馬盛治剿匪，在喬建村被黃五肥打死，就借機再次上奏將楚軍隨調入桂，理由是“廉頗思用趙卒，戚繼光思用浙兵，皆此意也”。兩宮允了。
王之春一抵任，第一件事就是親赴南寧主持馬盛治的公祭，利用死人，做足了活人的文章。公祭結束，王之春在眾人擁簇下一一觀看挽聯。忽然，前方傳來陸榮廷的罵聲，大叫要將南寧道尹瑞霖送的挽聯撤走。眾多挽詞，惟獨此聯大罵馬盛治：
“天以好生之德，傷哉無辜，慘遭屠戳，予複奚言！恨你邀功又邀爵，看五湖三江，萬顆人頭何處覓？神有報應之靈，允以行惡，必罹災凶，果然不爽！憐伊囑子又囑孫，曆九幽十嶽，兩行鬼淚向誰流。”
陸榮廷忿然道：“芍帥，如此刻薄罵人，豈不讓在疆場用命的將士寒心？”
“言詞是尖刻了些。”王之春見蘇元春在不遠處，故作不經意地笑道，“但也不可隨意就將府尹的挽聯撤了。見仁見智，自古皆然。馬總兵的是非功過，自有公論。榮廷，奇文共賞，留下不正好麼？”
署理藩司黃仁濟接上一句：“幹卿，有容乃大。”
“我還不有容麼？馬總兵當年要治我的罪，砍我的頭，今天我為何還要帶頭捐款購買回春閣的地皮，來建馬武公忠烈祠？對人要公正，你懂不懂？”陸榮廷火氣上來了，哪將他放在眼裏。黃正想回敬幾句，見蘇元春過來，也就隨王之春離去。陸榮廷望著王黃的背影，一口痰“呸”到挽聯上，罵了一聲“我操你媽！”
“幹卿，瑞霖有話敢明講算君子，怕就怕那些陰收的小人。”蘇元春弦外有音地道，“不過老話講得好，人恨人不死，天收人才死！”
蘇元春後半句話是為自己講的。原先黃槐森不是要攆蘇麼？上諭也下了。可是結果又怎麼樣？確實，這一仗蘇元春是打贏了。蘇當日一麵是向軍機首輔榮祿送禮求救，一麵是私下與陸亞發暗達默契，將三省邊鬧個天翻地覆，迫使黃槐森奏請朝廷收回成命，讓蘇繼續留在廣西。蘇元春豈料到剛送走黃槐森這隻虎，偏又迎來了王之春這條狼。
蘇元春與王之春很快就用暗器過招了。
王之春明知蘇元春從來視南疆邊境為禁臠，但在宴會上卻故意試探道：“宮保兄，眼下匪勢日熾，是否將楚勇移來南寧？”
“芍帥，若將楚勇調來當然好，隻怕你舍不得。”蘇元春與王之春是老相識，隻是蘇資格更老。平定長毛，蘇已是戰功赫赫的戰將，王才入彭玉麟的湘軍做營務處總管。
“楚勇還得兼顧柳慶，眼下確是不能南下。”王之春見蘇態度平和，話鋒一轉，“不過，一俟新募的湘軍一到，還是可以南遣的。”
蘇元春一聽立即警覺，知道對方不是玩笑一句，酒杯一放：“湘軍是該盡快入桂了。芍帥，眼下武宣鐵帽山匪勢大熾，覃老發久據四十八峒未破，日前遊匪又竄擾南丹、河池，這些地方亟須調營馳援。”
“宮保兄，馬盛治都被打死了，南寧的清剿還能拖麼？眼下遊土股匪，勾連成片，山澤龍蛇，遍稱盜藪，若不迅速合軍痛剿，其後患何可勝言？”
“正因如此，我才命新調任的左江鎮總兵潘瀛、左江道何昭然重新布置，專心清剿。”蘇元春看透了王的用心，也就一步步設防，“芍帥，隻要有潘何兩人坐剿南寧、思恩，我便移駐太平就近策應，同時分派陸榮廷由鎮邊而出，與滇軍夾擊兜剿；黃雲高兼顧鎮、順兩屬；沈占魁紮上思、寧明；陳炳琨紮左州、養利、新寧；張德貴率二營為遊擊之師，當可鎮懾。芍帥，有我蘇某在南，你也就可專心桂林、柳州、慶遠，兼顧梧州、潯州了。”
這不是要拒我於南門之外麼？王之春聽得真是又氣又惱，但臉上並沒露出半點的不悅，隻是將酒杯一舉，道：“宮保兄，就按你的意思辦理。嗨，想當年平長毛的湘軍，平撚子時的淮軍，為何猛於虎狼？還不是靠曾李兩人駕馭。廣西諸軍諸將，看來同樣也是離不得你蘇宮保的！兵強在乎氣，師克在乎和，合軍分剿，貴在聲援，製勝之本，端在是矣。來。這杯幹了。”蘇元春當然聽得出弦外之音，隻是佯裝不知。王之春突然話鋒一轉，道：“宮保，去年你不是請奏要募十營新勇麼？”
“戶部不撥款，也就無法。”
“宮保兄，我成全你，放心好了。”
“你？”
“巡撫不幫提督解困分憂，還說什麼風雨同舟，患難與共！”王之春仗義地道，“宮保兄，戶部無錢，桂省無錢，這都是實情，我已叫渥軒向法人借款，此事你不張聲就是了。”渥軒就是王的洋務委員兼洋務文案聯恩。
“隻要有錢募勇，我還張聲幹什麼？”蘇元春似乎覺得王之春並非是想象的那種小人，也就感激地舉起酒杯道，“芍帥，元春敬你一杯！”
蘇元春錯了。其實王之春已有意讓黃呈祥當廣西提督，隻不過是借蘇之手募勇罷了。另外，他還想在這筆不受監察的外借洋款中大動手腳。王之春是官場中公認的斂財有道，且不留尾巴的能員。誰也搞不清他究竟撈了多少不義之財，反正光是在清泉就置良田近千畝，在衡陽開店鋪七八間。當年徐致祥參張之洞、王之春、趙茂昌“開禁闈賭”、借機斂財，上諭命兩廣總督李瀚章就地查訪。張之洞都嚇癱了，就是王之春親下廣州，對李瀚章一嚇二拉三交易，硬是把轟動一時的“徐致祥大參案”給化解了。
轉眼來邕近月，王之春決定北返桂林，揚州的小姨太來了。
二
寡婦坡前，韋五嫂笑談報仇之事銀海洲上，陸亞發祭奠抗倭狼兵。
再說，陸亞發為了不使重新回任的蘇元春為難，遂讓褚大、黃留芝為一路，沿紅水河下那地、南丹；自己與歐四率一路開赴鳳山。
陸亞發不費一彈就進了鳳山。
一七三〇年，即雍正八年，朝廷分東蘭外六哨地方出來，單獨成立了鳳山土分州。首任分州土官韋朝輔是被削權的原東蘭土司。現任第八代分州土司年幼，大權由其叔父實掌。鳳山共有官族九門，互相打殺，以致釀成“一印九官”之禍，隻是他們不敢得罪遊勇，陸亞發也無意介入九門之爭，隻要供足糧草，也就相安無事。
這天，陸亞發和歐四沿著東風嶺，越溪過坳，來到更社山。
“大哥，宋軍的營寨就在山頂。”歐四道。
“我隻知道當年狄青和儂智高廝殺昆侖關之役，想不到他還有更社山之戰。”
“講狄青到此是訛傳。當日儂智高退入雲南，其部將楊僚、陸酋死守更社山不降，狄青遂派牙將黃虹、龍雄、韋彪打著‘三姓平僚’的旗號殺來，兩軍相恃逾年，宋軍最終還是靠一個寡婦獲勝。”
陸亞發道：“一個寡婦竟有如此大本事？”
“有的。這也算天意。”歐四遂講了小寡婦的故事。一日，宋軍三個主將正為攻山不克喝著悶酒，士兵將一個婦人當作奸細抓了來。經審問，才知她本是山上小寡婦，隻因無力出資出力為修築寨牆堡壘，楊僚連口糧也不予分發，她隻好采慈菇、荸薺過日。宋將聽後立即給小寡婦施以恩惠，用甜言蜜語誘她道出守軍布防，以及白日睡覺，晚上守禦的內情。最後雙方約定了暗號。第三天中午，小寡婦在山上果然掛出白被單，宋軍抄小路而上，毫無戒備的守軍正在酣睡，夢還未醒就成了刀下之鬼，宋軍大勝。從此後人遂將小寡婦住的山坡稱為寡婦坡。”
“一個小寡婦，便破了天險營寨，敗了數千人馬！”陸亞發無限感慨地道，“老四，小寡婦不就是因為一碗飯麼？如果不斷她的口糧，曆史可能就不是這麼書寫。我想沒有理由去責怪小寡婦，因為她隻是想要一碗飯，不像我們要打江山。我們如果死了是為自己，手下兄弟們死了，卻是為了成就我們，即使明日江山打下了，有誰又能想到龍椅下的白骨？老實說，這麼多年，我陸亞發手下死了這麼多人，我能喊得出姓名的也隻是百把個呀。歐四老弟，古往今來，當王的無不為權而爭，當官的多是為利而叛，當兵的則多是因不公而反，天下百姓隻要有一碗飯，便不會成刁民。小寡婦和哭倒長城的孟薑女其實是一樣的啊！”
他們一行剛下寡婦坡，隻見有幾匹馬直奔而來，為首的竟是頭紮紅布巾，手揮銀杖，威風凜凜的韋五嫂。
韋五嫂的老公韋五，是安定司巴盧屯人，年輕時在南寧沙街錦芳齋餅鋪當學徒，後來入了會黨，成了定安的堂主。韋五老婆家境富裕，從小就隨父騎馬習武，開口閉口要學洪宣嬌，人稱韋五嫂。她有文化，有膽識，有武藝，每逢拜會，她總是辦理各種會務，因此名聲遠播。
陸亞發道：“弟媳肯定是有好消息了。”
“大哥，從佘太君、穆桂英數起，隻要寡婦掛帥出征，沒有一個不是凱旋而歸的！”韋五嫂飛身下馬，一臉的得意，“大哥，我總算給老公報仇雪恨了！”
原來在半年前，韋五夫婦趕回巴盧屯為老父奔喪。出殯那晚，安定土司潘春台暗通官府前來抓人。突圍時韋五戰死，韋五嫂伏屍拒捕，戰至子彈所剩無幾，才沿著衝溝逃脫，最後在西林找到陸亞發。陸當即就傳令在來賓的麥痣二移師安定，並給了韋五嫂一批槍支彈藥。韋五嫂是性急之人，一回來就攻打土司城。
光緒二十九年二月二十八日，韋五嫂率部來攻，潘春台措手不及，城破後隻好退守衙門。相持一日，潘春台被迫求和，願交白銀十二萬兩，其中現銀二萬，其餘十萬二日內補齊。韋五嫂知丈夫是被官兵打死，現見潘春台願賠巨款，也就允了。還款日到，韋五嫂赴城索銀。誰知她還未到城下，潘春台就指揮守軍開火，韋五嫂下令攻城。激戰一天，攻城不下。待麥痣二一來，兩人立即合兵撲城。潘春台半夜帶著幾個家眷和心腹從暗道逃走。這一仗土司兵被打死甚多，被抓的數百人全部被押到羅白嶺砍頭，若幹年後有人立白骨塚碑一塊以記其事。韋五嫂從此被官府稱為廣西“頭號女寇”。
陸亞發笑道：“老弟媳，這回你真不愧是頭號土匪婆了。”
“當土匪婆好，總強過做官府斫板上的魚肉。”韋五嫂將銀杖一揮，透出一股豪情，“大哥，今後我想到南丹去跟顧二嫂合兵，怎麼樣？”
陸亞發當然同意，叫她明日同路前往東蘭。
新上任的東蘭知縣陶其淦是遊勇的暗中支持者。鑒於二個月前白毛七一度占了城池，朝野震動，知縣被免，他便叫遊勇分別屯兵紅水、東院、武篆一帶，還建議升旗祭奠移到銀海洲舉行。陸亞發十分讚成，因為那是東蘭韋氏抗倭土司發祥之地。
登上銀海洲之巔，大有萬山皆低，惟此獨高之勢。山頂有兩幅大約五畝的平地。明朝成化年間，土司韋祖宏擇此建州署。以東麵的西鵝山為屏嶂，兩山之間築城牆相聯，僅留一門進出。城內建有大廳小廳、讀書坊、演武場，還用人工開鑿出一條極奇複雜的七星隧道。據傳，當年韋氏幾代戰功顯赫，遂將朝廷封賞的大量金銀元寶運回儲藏。十二代土司韋起雲出征平倭，盜匪乘虛來攻，戰火燃及倉庫，竟將無數的銀錠化為銀水流溢山野，銀海洲因此得名。
正午，恩威兼施的一幕在此上演。
首先，褚大一聲口令，二十麵銅鼓、二十麵皮鼓、二十隻牛角、二十把鎖呐，一齊擂動吹響，巨大的聲浪在山間回蕩，猶如天軍方陣挾著狂飆從天上落下一般，讓人感到一種不可抗拒的震撼和衝擊。突然，他手中的紅旗一揮，鼓角鎖呐戛然而止。這時旗手在演武場上同時升起二十麵銅鼓旗。銅鼓旗白底，中央用黃絲線繡著一輪太陽，十道光亮，象征著銅鼓上的太陽十芒。這是陸亞發的傑作。他認為用銅鼓圖案做遊勇的旗幟十分合適，自古以來，銅鼓在南方就是權威的象征，通神的重器，財富的標誌。今天的升旗完全按遊勇的儀式進行，讓東蘭會黨格外感到莊嚴隆重。
如果說，升旗隻是使東蘭人感到莊嚴隆重的話，那麼，陸亞發的《祭狼兵文》，則將東蘭會黨的心深深地打動了。這不是一篇傳統格式的祭文，而是借歌頌狼兵抗倭，煽動造反的檄文。狼兵者，明代廣西東蘭、南丹、那地、田州、歸順等土司之兵也。十六世紀中葉，日本倭寇蹂躪東南沿海地區，肆無忌憚，剽掠橫恣，官軍望風而逃。一五〇九年，第十任東蘭土司韋正寶奉調率狼兵馳赴廣東惠潮等府。韋正寶直搗倭寇九連山老巢，不幸激戰受重傷。其子韋虎臣年僅十五，率兵突陣，怒斬倭酋，大獲全勝，蔭襲十一代土司，扶父柩回鄉。一五一三年，韋虎臣奉旨隨經略王陽明轉戰蘇浙閩抗倭，戰功卓著，倭寇聞風喪膽。武宗皇帝曰：“今得虎臣和狼兵，東南沿海無憂也。”韋虎臣凱旋班師，不幸被權奸以毒酒害死，時年二十二歲，冤案昭雪，諡封“五夷侯”。嘉靖年間，倭患複熾。一五五四年，田州瓦氏夫人被授予總兵參將，第十二代土司韋起雲授予總兵副將、前鋒，率狼兵進駐金山衛、嘉興等地。狼兵在友軍的配合下，殲倭寇三千餘人，倭船三十餘艘，威震四海。然而嚴嵩義子趙文華冒功陷害忠臣。韋起雲大怒，拒絕朝廷一切封賞，憤而班師回東蘭。一五六九年，第十三任土司韋應龍又奉旨赴南海衛參加平倭，一月之內，殲倭寇一千餘人。如果說，一五六四年一月，戚繼光仙遊之役，標誌著倭寇大勢已去，那麼南海衛之役，則意味著明朝掃清倭寇殘部的戰事基本結束。韋氏一門，四代土司，前後抗倭六十年，堪稱民族英雄而無愧！陸亞發也不忘歌頌黃、龍、陳、覃、李、馮、牙等姓目家湧現出來的抗倭英雄。雖然目家是土司的附庸，可他們同樣有封地，同樣有世襲之權。土司稱官，他們稱目；土司稱將軍，他們稱校尉、千總。這些異姓目家特權地位的取得，不是土司施舍，而是靠南征北戰，沙場搏殺，立下戰功換來的回報。
實彈表演由陸亞發的次妻李氏負責。她一聲令下，褚大老婆、歐四老婆，帶領百名女遊勇，韋五嫂帶領五十名女會黨，一線排開，好不颯爽。前方的靶子上分別寫著慈禧、光緒、榮祿、曾國藩、李鴻章、王之春等人的名字。褚大嫂打的是機槍，連發點射，彈無虛發。接著是歐四嫂和韋五嫂的隊伍揚威，長槍短火一響，當作靶子的壇罐盆壺，四碎煙飛，看得會黨目瞪口呆，汗毛倒豎，想不到天下竟還有如此厲害的女人。
最後是陸亞發、褚大贈槍送銀，各位堂主，笑逐顏開。陶其淦暗歎口氣，他不知河池知州唐登岱又該如何應付？
三
河池知州都暗中入了遊勇，難怪李鴻章說大清是個四麵透風的破棚屋。
河池州是桂西北重鎮。
陸亞發等一批首領前來，靖綏軍守備龍金寶、吏目邵炯，遊勇將領傅興周出城十裏迎接。
“陸大哥，你們一路辛苦了！”龍金寶施禮道。
“金寶，我是管帶，褚大是幫帶，留芝才是哨長，到底是你大，還是我們大？”陸亞發指著一幫穿著清軍服裝的兄弟打趣道。龍金寶一看也樂了。陸亞發又道，“我這管帶是千總銜，你是守備銜，是我該下馬向你施禮才對啊。”
“大哥，如果你還在營中，至少也像陳榮廷哥子一樣，比我高三級，該是參將。”龍金寶當年抗法時是哨長。
“參將才是從二品，大哥手下近兩萬兵馬，應是總兵才對。”褚大說。
“不。明天大哥、二哥成了開國元勳，我們這幫弟兄全是一品提督！”黃留芝笑道。上到坡頂，他指著遠處的州城道，“大哥，我將河池這塊地盤，經營得可以吧？”
“不錯。”陸亞發誇道，接著又補了一句，“不過打下河池的頭功，還是得記在桂材名下。”