一
李花鋪白英雄塚，從此紅顏不信命。
融江奔流到和睦圩地界顯得更是一片開闊。
在江邊那長滿野李子樹的荒嶺上，枝頭綴滿了粉白的花，一片連著一片，遠遠看去就像山風吹騰起來的一片片白雲。樹林中堆起一個新墳，一根青草也沒有，盡是粉白的花瓣，花瓣上沾著滴滴晨露，在陽光下晶晶閃亮。墳頂上壓著黃色紙錢，墳前燃著素燭和線香，大海碗裏裝著祭供的雞和肉，一碗飯，一雙筷，一個酒杯。一個戴著重孝的女子扶著墳頭傷心痛哭，雖然看不清麵容，但那渾圓的肩頸、纖細而富有彈力的腰肢，曲線分明地勾勒出了一個優美的體形。她就是鬱芸芳。她的身邊是金鳳。金鳳邊燒紙錢邊哭，滿臉盡是晶瑩的眼花。
今天是李德慶遇害七七四十九天的祭日。
“芸芳、金鳳，山哥他們來了。”在墳那邊插香的李鳳跑過來說。
遠處的江麵上，黃飛龍、黃飛虎劃著船，李德山、李亞善、韋五洲、韋玉卿、歐正光一言不發地望著荒嶺。張誌鴻和歐正光的表弟歐華周，拿著白孝在嶺邊等候。李德山不等船停穩，縱身就跳上了岸，直向高處奔去。芸芳發瘋似的跑了過來，放聲大哭，一口氣上不來，竟昏在李德山的懷裏。待金鳳、李鳳將芸芳抱過喚醒，三個女人撕心裂肺的痛哭，使那幾條漢子也哽咽了起來。
李德山在墳前跪下。墳頭沒有碑，隻有一塊權當墓碑的石板上貼著張白紙，寫著“夫君李德慶之墓。妻鬱芸芳立”。隨著芸芳的哭訴，大哥這風雨三年的情景，一幕幕浮現在李德山的眼前……
鬱芸芳自從與李立廷分手，先是隨謝三妹回到驚沙塘，後又退入鵬化山區與從桂平撤來的“老雞三”張三、李德慶會合。老雞三戰鬥負傷，被劣紳張景星擒獲，餘部統由謝三妹、李德慶率領轉戰六萬大山。在一次戰鬥中謝三妹犧牲，李德慶自知獨木難支，遂遣散隊伍，帶著芸芳等幾個人前來和睦與黃飛龍、黃飛虎會合，同時聯絡柳城縣大埔、古砦的會黨首領歐正光、歐華周，從此在三縣交界一帶主持開台拜會。為了不連累家人，他從不暴露真實身分。連過年也是半夜潛回龍岸拜見過雙親，天蒙亮便走。因他講白話，會眾都以為他是廣東人，都稱他“大哥佬”，緊隨左右的鬱芸芳被稱為“大嫂”，她從不解釋，隻是心中暗笑。
羅城兄弟會因去年新到任的知縣鄧士儀防範甚嚴，發展也就緩慢了下來。李德慶來後決定先打破龍岸的悶局，再圖周邊。他叫黃氏兄弟將總堂從和睦搬來融縣與羅城交界的永樂，先讓附近一帶“轉紅”。龍岸雖未公開拜台，但不少人已暗中入會了。李德慶的活動終被告密，鄧士儀不願轄地從此多事，乃同意蘇師爺“借刀殺人”之計。
那天，李德慶等人離開羅城縣城，直奔牛鼻圩找幫聯係購槍的老朱。黃昏時分，李德慶四人一到米粉店，老朱就把燜好的狗肉擺上，大家邊吃邊等從柳州來的販槍客。李德慶哪裏曉得，老朱已被蘇師爺收買了。他預先將麻醉藥蔓陀蘿拌蜂蜜衝入酒中。幸好芸芳那天喉嚨痛不喝酒，但她從朱某遊移不定的眼神中總似預感到了些什麼。姓朱的也不把這個女人當回事。天黑了，芸芳見柳州客不到，倒是見遠處不時有人朝屋裏張望，心中頓時生疑，也就借故小解避去。她剛出後門，隻聽身後發出異響，回頭一看，隻見兩個隨行兄弟“撲通”翻跌落地，李德慶則是一頭栽在桌上。芸芳見勢不妙，抽槍就衝回屋裏，姓朱的迎麵急攔，她抬手就是一槍。芸芳推了下李德慶，已是昏迷過去，她疾手掏了李的手槍，轉身衝出後門，躍過院牆。這時埋伏在外的清兵圍了過來，子彈打在牆頭上火花四射。芸芳兩槍在手，左右開火，凶狠異常。官兵見已一死一傷，哪裏還敢再追，隻好眼睜睜看著芸芳消失在茫茫的夜色中。牛鼻雖屬羅城，但據聯防章程，兵勇團練也就按蘇師爺的交待，將二個會黨殺了，抬著中毒未醒的李德慶就近向和睦團局報案。
再說芸芳脫險之後，徑向永樂奔去，與黃氏兄弟商量救人。然而，詭計多端的蘇師爺次日上午，“正巧”路過和睦前往融縣，團防局也就將李德慶交給蘇押往縣城。行至半路，蘇師爺下令將李德慶處死，拋屍入江。蘇到了融縣，稱“慣匪”跳江逃跑已被射殺，也就沒有了供詞，更無法驗明正身。待芸芳和黃氏兄弟趕到和睦，才知一切都晚了。最後，他們隻好為李德慶做了個衣冠塚。鬱芸芳本要殉情而去，還是李鳳、金鳳苦苦相勸，才將她勸到柳州。
李德山跪在墳前痛哭。二十年來，這個家都是大哥撐著，甚至在龍岸建房置田的錢，不少都是大哥出的。大哥生前沒有妻室兒女，死時連屍首也不見，真是赤條條地來，赤條條地去，衝衝殺殺來人世間走了這麼一遭！李德山知道，大哥從來就是笑迎死神，從來都將“人總有一死。今生死了，轉世再來，十八年後還不是一條好漢”這句話掛在嘴邊。如果說他有遺憾的話，就是生前不僅不能為雙親送終，甚至連自己的墳也無法堆壘在龍岸！想到這人生最大的不幸，李德山真是心如刀剜，痛不欲生。
芸芳向默默燒著紙錢的李德山問道：“山哥，你相信命嗎？”
“命？……”李德山反問一句，“你信嗎？”
“我原本是相信的，現在不信了。”芸芳睜開眼睛，亮晶晶的眸子蒙著淚霧，有如閃爍的晨星，極不穩定。
“怎麼又不信了呢？”
“山哥，看來湘山寺也是信不得。”芸芳久積於心，從不對外人透露的話，就像衝破閘門的洪水，滔滔傾瀉而出，“其實，從小我就知道自己的命犯孤鸞寡鳳，一生難有美滿姻緣。山哥，我先愛立廷大哥，結果是生離死別。後來我和德慶哥心心相印、真情一片。是呀，我們沒有談過嫁娶之事，但這些年的生死與共，要勝過無數次的海誓山盟，我愛德慶哥，決心終生相守，他又何嚐不愛我鬱芸芳？天下人都說，有情人終成眷屬。為什麼我又落到今日這種地步？老天不公，天理何在？德山哥，你想我還能信命麼？”
這時所有的人都被這一席話震住了，誰也想不到她對愛的追求是如此坦誠而大膽。芸芳俊美的麵容，因感情的衝動，格外光彩奪目，眼睛裏升騰起的一片熾烈火光，使任何男人都不敢正視。
金鳳也從來沒有發現芸芳像今天這麼漂亮迷人，這麼能言善道，陡然間一個奇怪的念頭在她腦海中一閃：“人說自古紅顏多薄命，難道我和芸芳都要應驗這句話麼？”她定了下神，頗為傷感地問：“芸芳姐，不信命那你信什麼？”
“今後我隻信我自己！”
二
闖羅城，眾兄弟悄離大將嶺；又一刀，鬱芸芳放血蘇師爺。
李德山一到大將嶺就病倒了。
大將嶺雖名為“嶺”，實際上是和睦的最高峰。此峰奇險峻絕，古藤吊纏；陡崖處流出一泉，四季溢瀉不涸；峰頂平整開闊，自古就是屯兵據守之地。一座不知建於何年的山主廟雖然不大，但香火不絕。上一年，黃氏兄弟就在此紮營，收容了不少外鄉兄弟。眼下，這裏叢叢翠竹，掩映著數排茅舍。李德山在此清靜之地靜養了三日，也就漸漸好了起來。
清晨的陽光透過竹窗射入，一屋子暖洋洋的。李德山坐在床上想著心事，見金鳳拿藥進來便問道：“金鳳，亞善和芸芳他們是去羅城了吧？”
“哪裏。芸芳說懶得在這裏跟你慪氣，叫飛虎帶他們到老君洞玩去了。”金鳳淺淺笑道，“山哥，你再吃幾副安神補心湯，調養幾日，病也就好了。”
原來那天一到大將嶺，李亞善等人就嚷著要夜闖羅城報仇。李德山開始同意，後來又變卦了。他說，小不忍則亂大謀。一個人得學大丈夫，絕不以一時遭際冒險，不以一己恩怨為懷，君子報仇，十年不晚。芸芳一聽，大罵李德山無情寡義。她撕心裂肺地大哭大數，讓所有的人無不為之心痛，當夜李德山便在痛苦中病倒了。李亞善他們半夜也就悄悄下了山。
吃完藥，李德山叫金鳳出屋散心。晴空麗日，碧天如洗。李德山極目望去，幾十裏外的融城隱約可見。下到半山，側麵坡突然傳來了一陣陣人喊狗吠。循聲望去，隻見黃飛龍、韋玉卿、歐華周和一大幫寨佬村民，呼喊著包抄過來。金鳳見在攆野豬，大叫一聲“飛龍哥”，也就飛跑了過去。
黃飛龍提著一把大刀，氣籲籲地縱步躍上塊巨石，四下搜視著野豬的蹤跡。幾隻獵狗又躥又吠，加上眾人吆喝喊叫，氣氛緊張得扣人心弦。突然“砰”聲槍響，金鳳開火了。隻見丈餘開外的雜樹叢中，一隻大野豬正朝她直衝過來。黃飛龍頓時頭發倒豎了起來，因為野豬被鐵貓夾腳，已是極其凶猛暴烈，你再一槍打它不死，那麼它必定會挺著獠牙向你死衝而來。金鳳不知所措了。就在這千鈞一發之際，黃飛龍大叫一聲，飛身跳下，兩腿叉開，穩穩騎在野豬背上，兩隻手死死扯住它的雙耳。它也活該當死，跑進的是一條衝漕，又被黃飛龍死死壓住，進退動彈不得。黃飛龍大叫補火，金鳳卻已被嚇蒙了。這時幸虧韋玉卿趕來補上一槍，才結果了這畜牲的性命。按規矩，見者有份。一個三百斤重的野豬，一會就被村民分了大半。
正欲回山，遠處就傳來了芸芳的朗朗笑聲。金鳳迎著跑去，李德山卻黑著臉徑自歸屋。
李德山回到茅屋真是鬱鬱寡歡。聽那幫人又講又笑，似乎一切都沒有發生。李亞善下廚去弄紅燜野豬肉，芸芳和金鳳幫打下手。廟中動著象棋，一片將殺之聲。天漸漸黑下來了，李德山感到有幾分孤獨和悲涼。
竹門“吱”聲推開了。李德山以為是金鳳，也就側身假裝睡去。那人也不吭聲，上床倒頭便睡下。李德山納悶片刻，忍不住翻身過來一看。啊，竟是芸芳！芸芳將李德山一把抱住，咯咯地笑個不停。
“芸芳，你怎麼搞的？”
“山哥，我也要嫁給你。”
“你莫不是吃錯了藥？”
“不管吃對吃錯，今晚我就睡在這裏。”
“捉賊捉贓，捉奸捉雙！”金鳳拿著燈盞，笑嘻嘻地進來，“山哥，你真是好豔福，今夜我和芸芳一起陪你。”
“芸芳，你們到羅城究竟幹了些什麼？”
“我已經為你哥出了口冤氣！”芸芳坐了起來，故意道，“走，金鳳，去看亞善哥弄野味。”
李德山一把將芸芳拉住道：“你給我快講。”
“嘿，半天不理我，怎麼現在又求我了？還不是英雄難過美人關！”芸芳用手在李德山的臉上一摸，慢慢地將這兩天的事講了出來：
原來，鬱芸芳五人一到羅城的怡春酒店，李亞善就跟李鳳、張誌鴻道明來意。張誌鴻馬上畫了張縣衙地圖，一一標出署內房舍崗哨。午飯後，張誌鴻找了個由頭，帶李亞善到縣署裏轉了一圈。黃飛虎等人則去踩點。李鳳與芸芳，走街串巷，四處看個明白。太陽剛落山，和睦十多個負責接應的兄弟也來了，張鴻喜將他們分組作了布置。本來決定當晚動手的，誰知鄧士儀在防營中賭個通宵不回署，隻好改期。第二天，夜半時分，李亞善等換上夜行短打，分頭悄悄出動。
羅城縣衙大門前的兩個大燈籠，把門口映照得如同白晝。四周的圍牆上，每隔三幾丈，就掛著一盞風燈。幾個巡哨官兵，沿著圍牆來回遊弋，雪刃在黑沉沉的夜色中閃著寒光。
韋五洲貼著巷口，看巡哨走遠，便將飛石打出，隻聽“撲”的一聲，圍牆上一盞風燈黑了。李亞善瞅準巡哨回頭搜查的檔口，“嗖”地從斷牆後躍出，飛快躥上苦楝樹，攀住一根伸向圍牆的枝椏，氣沉丹田，使一招“猿猴醉枝”，往下一顫，借樹枝的彈力，縱上八尺高的圍牆頭，再腳尖一點，又像一張落葉悄然飄落下去，猶似野貓一般躥到幾叢海棠花後伏了下來。他靜觀片刻，發現署內的八角亭裏有人，就從八寶囊中取出一塊問路石向屋簷一拋，“叭嗒”一聲，一塊瓦落了下來。
“哪個？”亭中哨兵拉動槍栓，吆喝著跑了過去。那哨兵四處搜視一輪，沒有動靜。李亞善又裝了幾聲貓叫。那哨兵見地上一片簷瓦摔成八瓣，罵了聲“瘟貓”，又回亭裏睡下養神。李亞善迅疾借著假山和樹木花叢的掩護，幾個箭步躥到屋後的陽溝，抓住一根鐵條，運力於雙臂，猛一使勁，鐵條彎了，扳出一個大洞。芸芳、韋五洲、黃飛虎、歐正光縮身藏背，鑽了進來，耳語幾句，遂分頭行事。
黃飛虎和歐正光躥到亭裏，刀光一閃，將哨兵殺了。
鄧士儀住的小院，月亮門上安著拉柵，房門頭上吊著一盞半明半暗的燈籠，射出黯淡昏蒙的紅光，把小院照得影影綽綽。李亞善見前麵無法進去，看眼大屋飛簷，運足底氣，盡力一聳，攀住簷尾，一個翻身躍到大屋頂上，順著屋脊走到鄧士儀的屋頭，縱身躍下，轉到後窗，用鵝眉刺撬了撬雕花隔窗，那隔窗大約是年久失修，一撬就開，連聲響也沒有。李亞善跳進臥室，發現床前擺著一雙布鞋和一雙繡花鞋，鄧士儀和姘婦正睡得似死豬一般。他定了定神，猛地扯開蚊帳，惡狠狠地低聲喝道：“不準喊。一喊，老子就殺了你們這對狗男女！”
鄧士儀和那姘婦借著燈籠透進的燈火，看著李亞善閃著寒光的尖刀，一副殺氣騰騰的凶相，嚇得大氣都不敢透出，隻有上牙碰下牙的哆嗦聲。
李亞善猛地將鄧士儀拉下床，叫聲“跪下”，先是將他手腳綁了，然後割下一塊蚊帳布朝他嘴巴一塞，一腳將這家夥踢翻在地，又叫那赤身裸體的女人穿上衣裳，也塞嘴綁好。待歇了口氣，李亞善用刀先把鄧士儀的辮子割了，再在屁股劃上一刀，然後依照武鬆血濺鴛鴦樓的方式，用布蘸著血，在粉壁上寫下“暫留你狗命一條！”
再說那芸芳和韋五洲，潛入簽押房後的蘇師爺臥室，三下五除二就將這鴉片煙鬼綁得像個粽粑似的。韋五洲先將他塞嘴綁好，打了個五癆七傷，割了辮子，問芸芳如何處置。芸芳真是恨不得一刀將這家夥殺了，但礙於李德山的想法，才不便動手。她想了想，低聲叫道：“五哥，你幫我把這家夥拉起來。”韋五洲猛地將蘇師爺一提，隻見芸芳將刀子朝他的褲襠一劃，再一刀將他的“命根”切了。韋五洲看著地板上的一截肉，禁不住笑了起來。
黃飛虎和歐正光估計屋內已處置停當，學了幾聲貓叫。芸芳、李亞善、韋五洲聞聲出屋。五條黑影又從陽溝水洞中閃了出來。待芸芳與李鳳揖別時，衙門裏的鑼聲響了……
金鳳聽說到此，笑得眼淚都流了出來，又樂又解恨地道：“芸芳，你割了蘇師爺的命根，這個男人也就廢了。”
李德山道：“芸芳，真想不到你還學得這一招。”
“山哥，這是跟立廷嫂子和謝三妹學的。”芸芳又講了當年梁氏和謝三妹的趣事，然後不無得意地道：“金鳳，你除了認得陪山哥，還有這種本事麼？”
金鳳一拳朝芸芳打去。
第二天，芸芳、金鳳、韋五洲、韋玉卿回柳州。歐正光、歐華周回柳城。黃飛龍留守大將嶺。李德山、李亞善、黃飛虎往永樂去了。
三
陸老幺永樂贈秘圖，羅一簫龍岸拜師父。
永樂自古就是融縣通往羅城的孔道。一八六一年石達開入融縣，便派一支主力駐在永樂大岩村，嚴防湘黔清軍窺襲，至今營盤溝壘尚存。
黃飛虎帶李德山、李亞善進了大岩村陸老幺的家。
村裏人都稱陸老幺為“幺伯”。七十多歲了，身板挺直，精神十足。他曾在翼王麾下當過司書，後來在戰鬥中被打瘸了右腳，才在此入贅落籍。他無兒無女，與老奶相守度日。黃飛虎曾拜他學過功夫，叫了聲“師父”，就把李德山、李亞善的來意講了。
幺伯一眼便看出李德山不是等閑之輩，再聽說是李德慶的胞弟就更加喜歡。幺伯極為惋惜李德慶之死，說了兩人的交情之後，話題就轉到了遊勇準備起事上來。他喝了口茶，道：
“德山表侄，既然遊勇有意大舉，那麼眼下是要好生經營一下龍岸。來日大舉，能占桂林、柳州當然最好，如不得大勢，那麼就退到龍岸、三防、五十二峒，在這些地方與敵相峙周旋。大軍北可移師貴州、湖南，西可回師桂西，轉入黔滇桂交界，紅水河流域，何處不可藏龍臥虎？德山，不知你意下如何？”
“幺伯，你講的正是陸亞發大哥所想的。”李德山聽得心中大喜，對這太平天國老兵又多生了幾分敬意，“幺伯，難得你如此有心啊。”
幺伯道：“彼此彼此。德山，你們看中這片地域，也還有其他考慮吧？”
“還考慮到了這地方的特殊民風民情。”李德山道，“幺伯，這偌大一片地方，世居的多是仫佬、毛南、壯、苗、瑤、侗，外來的漢人也多是飄泊之身，當中又以客家人為最。這些人先天就經受磨難，倍受歧視，仇恨官府，因此隻要有人揭竿，蟻附者必定如雲。再則，這些地方的會黨頭領，均是本地強人，軫域觀念根深蒂固，倘若官軍前來，定犯眾怒，他們立足尚且不易，要想在一年半載剿清遊勇，更是斷不可能。”
幺伯頷首不語。
李德山喝了口茶，話鋒一轉，繼續侃侃而談：“今人研究翼王之敗，其中多有指責他敗在沒有建立可紮根的地盤。我想，翼王當年不是不想在桂西北建立根據地，而是天不相容，地不相容，人不相容。石達開回師廣西，姑且不論時機不當，隻看那軍中士卒，十之七八是外省人，言語不通，風俗各異，本土鄉民不睬你，你便成了一支流寇孤軍，最後隻有遠走黔川一途了。”