下過一夜細雨，空氣裏彌漫著潮濕的泥土以及落葉的味道，還有若有似無的淡淡花香。
秋陽懶懶地照射在盛開的桂花樹上。
無風，桂花花瓣獨自飛舞飄落，泥地上鋪滿了桂花瓣，彷佛下著一場安靜的細雪。
花香浮漾，清淡幽微。
兩雙軟緞繡花鞋一前一後地走在潮潤的花徑上，前麵那雙赭紅色繡花鞋沉穩謹慎地行走著，一步一步地將落花踩進泥地裏；後麵那雙淺紫色的緞鞋卻步伐跳躍淩亂，為了閃避一地的落花，卻因此讓她的緞鞋濺上許多泥水。
這雙淺紫繡花緞鞋的主人是個容色嬌美的少女，肩上背著一個小包袱，麵上露出苦惱之色，但卻不是為了繡鞋沾染上汙泥苦惱，而是不管她腳下怎麼閃躲，都無法避免會踩上潔白嬌嫩的桂花花瓣。
“怎麼慢慢吞吞的？走快一些呀！”前方的婦人停下了步子，回頭見少女眼睛隻盯著地麵走，遠遠落後了一段距離，忍不住低聲催促著。
“知道了，姑姑。”少女緊行了幾步，不小心踩爛了幾朵落花，她的秀眉立即心疼地皺了起來，滿麵自責的神情。
“花竽，你怎麼又來了！”婦人麵色沈凝，一眼橫過去。“姑姑跟你說過多少次了，不要總是見了花鳥魚蟲就像傻瓜似的犯傻，瞧瞧你這個模樣，誰見了都會以為你是個傻子呢！”
花竽揚起臉，露出一抹歉然的笑。
“姑姑，我不是已經改很多了嗎？”她說得有些心虛。
婦人直視著她，輕輕低歎。
“有沒有改你自己心裏頭有數，依我看，你這個從娘胎裏帶出來的毛病大概是改不掉了。”
“我倒是真心想改，可不知道……怎會那麼的難？”花竽尷尬地笑笑。
婦人歎息一聲，摘下一朵桂花，輕輕簪在她的發髻上，緩緩說道：“你明明聰明得很，見一知十，老夫人不管教你什麼一點就通了，可你看起來怎麼就是比風竺、雪笙和月箏她們傻了幾分？這些姊妹們都習慣你的毛病了，自然不以為怪，可你現在要去的『雲養齋』裏可沒有這些了解你的好姊妹們，『雲養齋』裏的大小丫鬟如今正虎視眈眈地等著你呢，見了你這毛病還不知會怎樣奚落你。”
“姑姑放心，我時時刻刻都記著要改，等日子久了，總是會改得掉的。”花竽正要被帶往“雲養齋”服侍新主子，她原已有些不安，聽了秦玉蓉的話後更加緊張了。
“你對常人不會多留心注意的事情總是感觸特別敏銳，或許天性如此，所以才能將畫畫得那般栩栩如生吧？這樣也不是不好，隻是當一個丫鬟，你的才華或許能得到主子的賞識，卻也容易招來旁人的嫉恨。”秦玉蓉淡淡地說。
花竽側頭，似有不解。
“姑姑，老夫人調教我們四個姊妹，原意不就是要我們都得到主子的喜愛和賞識嗎？老夫人總是教導我們幾個姊妹，若能得主子寵愛，收房為妾，便是終身有靠了。”
秦玉蓉柔聲道：“花竽，你雖是老夫人買斷的家奴，但是還算有親人在，倘若遇上了好主子，還有機會解除奴籍，交給親人帶出府婚配，你也不是非得求一個妾室之位，在蘭王府裏委曲求全地過日子不可。”
花竽搖搖頭，淺淺微笑，雙眸無辜而明亮。
“我爹娘雙雙病故不久，叔父嬸母就把我賣給了老夫人，他們算得上我的什麼親人？再把我交給他們，難保他們不會再把我轉賣給別人。我已是無根之人了，若能留在蘭王府裏一輩子也心甘情願，何況這兒有風竺、雪笙和月箏幾個姊妹在，還有老夫人和秦姑姑，你們才是我的親人了，我可不想離開你們。”
秦玉蓉深深凝視著花竽，眼神微帶著傷感，細心溫柔地撫順她鬢邊的細發。
花竽的話觸動了她的心思，她和花竽雖然身分都是仆婢，但她卻是無權決定自己命運的家生奴，她從六歲起就在汪府服侍比她年長三歲的若蘭小姐，後來又跟著若蘭小姐陪嫁到蘭王府。對她來說，若蘭小姐無疑也算是她最親的人。