老夫人出身京城豪門望族，閨名汪若蘭，自幼工習詩詞，妙解音律，更善於琴棋歌詠，是不可多得的才女，當年京城無人不曉，上門求親的王孫公子多如過江之鯽，蘭安郡王爺對她亦是傾慕不已，並誓言要娶到她為妻。
由於老夫人芳名中有個蘭字，又見蘭安郡王爺人品身分皆為上選，回回求親被她刁難也沒有因此難退他，便以為自己的終身幸福注定要應在蘭王爺身上，於是滿懷喜悅地應允了婚事，風風光光嫁進了蘭王府，成了蘭王爺的元配夫人。
誰知幸福恩愛的時光竟不到三年，在妾室香靈入府之後便徹底變了調。夫人性情高傲，不屑與不安分的妾室爭奪地位，加上所生的兩子一女皆意外夭亡，過度悲痛後便心如死灰，帶著她住進僻靜的後花園閣樓裏，選擇消沉避世。
秦玉蓉原以為夫人自己若有了幸福美滿的婚姻，便會為她尋一門好親事，替她安排終身，沒想到飽受打擊後的夫人頹廢自棄，反而更加依賴她的服侍和陪伴，需要她寬慰孤寂的心。漸漸地，她成為夫人生活中最重要的支柱和依靠，夫人一刻也離不開她。
她心中其實並不願意與夫人過著離群索居、清靜枯寂的生活，她雖是家生奴，但是從來不想一輩子服侍人，她渴望能擁有自己的家庭，不願意自己的下半生陪著夫人埋葬在這座冷僻的閣樓裏。因此，她想了個法子，提議買四個小丫頭進來，訓練她們服侍老夫人，好讓老夫人慢慢脫離對她的依賴，這麼一來，她就不必再像被線牽著的木偶那般身不由己了。
這個提議立刻得到老夫人的應允，老夫人拿出銀兩給她，隻提了一個條件，希望買來的小丫頭模樣和長相都要像她已夭亡的女兒芮晴。她以為老夫人隻是思女心切，並沒有再往深處想，就把買丫頭的事交代給了男仆葛大。
四個模樣酷似芮晴的小丫頭買進府後，老夫人對她們極為滿意，給她們分別取名風竺、花竽、雪笙、月箏，並且一點一滴地將自己平生所學傾囊教授。
然而這四個丫頭並不像老夫人是天生的才女，礙於各人天賦，難以盡得老夫人真傳，不過在老夫人嚴格的調教之下，每個人琴棋書畫、絲竹歌舞都能拿得出手，又依各人天賦而有所專精，像風竺琴藝過人，歌聲更是絕美動聽，而花竽則更精於書法，擅長繪畫。
秦玉蓉原以為老夫人養育教導這四個丫頭隻是想排遣心中思女的苦楚，可是當老夫人決定把她一手調教的四個丫頭全部送給王爺的妾室香靈和小妾淇茉所生的四個兒子，並一再囑咐她們無論如何都要得到主子寵愛、要讓主子收房納為妾室、要鞏固自己的地位時，她才隱隱約約察覺到老夫人真正的用意和想法，了解了這是老夫人對蘭王爺的一種報複。
本來，她想利用這四個女娃兒好讓自己得到解脫，卻沒想到老夫人也想利用她們達到自己的報複目的，然而這些冰冷自私的意圖在整整八年的朝夕相處下早已慢慢被感情融化了，她漸漸忘記了要為自己下半生打算的念頭，反而開始操心起這四個丫頭的未來。
她伸手拉住花竽如雪的皓腕，低聲說道：“花竽，把你送進『雲養齋』之後，你就是四爺的人，以後新主子要打罵你，老夫人和我是無權幹涉過問的了，今後誰都照顧不了你，一切都隻能靠你自己。”
“我明白。”花竽含笑點了點頭。
秦玉蓉看著她，沉思半晌後，說道：“聽說四爺身邊有個寵婢名喚迎月，四爺的飲食起居全由她一人貼身照料，『雲養齋』裏的大小丫鬟全聽她的使喚，你忽然進了『雲養齋』，隻怕會受她欺負，倘若你真受氣了，定要想辦法傳話給姑姑，別自己一個人傻傻受苦，知道嗎？”
“是，我知道。”花竽點頭答應。