“看看你那副德行，我看你是好日子過多了！成天就知道四處鬼混，流連花街柳巷，要不是穀家看爹的薄麵應允婚事，要不然誰肯把好好的姑娘嫁給你呀！真是誰嫁給你誰倒楣，委屈人家千金小姐了！”黃昭瑞指著兒子閑散的背影大罵道。
“爹，先別說這些了，您別氣壞了身子。”
“我氣死了，他才稱心如意！”
“好了，老爺，你就少罵兩句吧。”黃夫人唉聲歎氣。
“兒子都被你寵得無法無天了，我罵個兩句都不成嗎？”
棺朗人在屋內任侍女替他更衣，猶自聽見父親的痛罵、母親的歎息和大哥的勸慰聲。
“老爺今天火氣真大。”侍女春蕊將脫下的外衣抱在懷裏嗅了嗅。“少爺是從水棠那兒回來的吧？”
“你的鼻子可真靈。”棺朗挑了挑眉。
“水棠的胭脂香味俗氣，一聞便知。”春蕊淡淡冷笑。
棺朗邪笑地湊近她的耳際。“噢，我好像聞到醋的酸味兒了。”
“奴婢哪裏配吃醋。”她知道服侍了三年的少爺最喜歡她滑膩雪白的肌膚，因此刻意微傾過頭，等待他舌尖的品嚐。
“不配醋勁就這麼大了，要是真納你為妾，豈不成了大醋缸。”他悶聲低笑，輕咬著她的耳垂。
“奴婢才不會呢！”春蕊骨子裏的媚勁都被挑起了，身子綿軟地貼靠著他的胸膛。“不過少爺就要娶妻了，以後在少奶奶麵前，你可千萬別跟奴婢說這種話了，不然奴婢會被整死的。”
棺朗挑眉淺笑，把柔若無骨的身子輕輕推開，慢條斯理地係好衣帶。
“少爺……”她眨了眨眼。
“現在沒時間陪你玩，我走了。”棺朗沒再看她一眼，披上大氅，迅速係好領結，快步離去。
春蕊絕望地看著黃棺朗消失的背影，很懊惱地回想著自己究竟做錯了什麼或說錯了什麼？明明她是少爺親自挑選的侍婢，少爺也曾為她滑膩如凝脂般的肌膚動情過，與她耳鬢斯磨、親吻愛撫的次數並不算少，可是卻不曾確確實實地要過她一回。
隻要有那麼一次便行，她就可以正大光明地成為少爺的侍妾了，但是，少爺始終不肯破了她的處子之身，她總是無法得手。
她不知道，問題究竟出在哪兒？
研墨蘸筆，穀始影在花園涼亭中作畫。
她在絹布上細細描畫著山水、雲霧、仙鶴。
花瓣飛來落在絹布上，她以指尖輕輕拈起，送到唇邊用力吹一口氣，怔怔然地看著花瓣飄飛遠去。
“姊，天寒地凍的，你怎麼還在這兒畫畫？當心凍著。”
穀始影聽見清脆響亮的聲音，微笑地轉過身，看見妹妹柔雁披著猩紅鬥篷快步朝她走來。
“屋裏炭氣太重，出來園子裏反倒舒服些。”她看見柔雁豐盈圓潤的臉蛋經過仔細的妝點，比平時看起來還要嬌俏明豔。
“你身子骨弱，待在屋外頭萬一凍病了可怎麼好？而且手指頭凍得直打顫，可怎麼提筆畫畫呢？”柔雁從袖裏取出手爐給她。
“剛剛從屋裏出來，忘了把手爐給帶上了。”始影笑著接過。
柔雁在石凳上坐下，看姊姊身上穿著半新不舊的藕荷色緞子襖，長發隻鬆鬆綰了個偏髻，除了一根素銀簪，什麼發飾簪花都沒有。疏淡的眉，淡白的唇色，臉上沒有一點粉飾，整個人素淨得過了分。
“姊，你就穿這樣啊？”她忍不住皺起了眉頭。
穀始影微微一笑。“在自個兒家裏頭何必穿得花團錦簇？你知道我平時就愛穿舊衣裳，也不愛打扮的。”
“可是你忘了嗎？今天黃家兩位公子要來家裏作客啊！”她不敢相信爹這幾日不斷的交代和叮囑，姊姊居然當成了耳旁風。
“我沒忘，不過人家當官的架子好大。”始影淡淡冷笑。“不是說好赴午宴的嗎？瞧瞧現在都什麼時辰了，說不定根本不來了。”
“不管來不來，打扮起來等著總沒大錯，可你就穿成這樣？既不畫眉又沒點胭脂，會讓爹沒麵子的。”
“我就是要人家看不上我。”始影提筆蘸了蘸墨，優雅地在絹布上輕輕點下疏密交錯的葉叢。
“這是為什麼？”柔雁睜大了眼睛看著她。雖是同胞姊妹，可是她永遠弄不懂姊姊的心思。
“黃撫司是個以權謀私的貪官，和咱們穀家結親，還不是看上咱們家的錢。”始影滿意地欣賞著畫作空靈縹緲的意境。
“話是不錯，可爹不也是反過來想利用人家嗎？”柔雁不以為然地輕哼。
“所以呀，他們兩個人自己勾搭就算了，為什麼要把兩家兒女也拉下水呢？”始影無奈聳肩。
“我可不介意那些，反正都要出嫁的，嫁給當官的總有富貴可享，是不是貪官有什麼要緊的？要是嫁給吃飯拌鹽的窮官，再清廉、官聲再好我也不要！”她一向不愛聽姊姊說那些自命清高的話。