柔雁總是一再地勸她不要自責，珍棋的死是遭人陷害，與她無關。
隻是她並沒有去深思，為什麼始影要祈求神明不要讓她去京城？
始影獨自一人在菱花鏡前端詳自己的臉，鏡中的臉依舊清麗脫俗，隻是雙眼不再靈動有神了。
珍棋的死，讓整座黃府籠罩在深沈的哀傷中，府裏每個人都度過了一個最寒冷的冬天。
而她，成了寡婦，必須在這座大宅裏安安靜靜地度完餘生了。
她沒有喚來喜纓侍候，自己簡單地梳了一個與平日一樣的發髻，插上一根素銀簪，依舊穿著一身素服去向公婆請安。
此時正是暮春三月，園子裏桃花都開了，朵朵紅雲將花園妝點得繽紛馥鬱，也悄悄驅散了府裏陰鬱的氣息。
她怔然立在院中，望著飄飛滿天的霏霏紅雨。
看了幾回花開花落，如今的她也成了這座園子裏的一株花，等著枯萎，等著凋零，等著落花成泥。
她的一生，就要被鎖在這座園子裏了嗎？
“給爹娘請安。”她來到公婆正屋，恭謹地請了個安。
黃夫人見她仍是一身縞素，不禁輕輕低歎著。
“始影，珍棋都走了半年多了，你也可以把素服換掉了。”
始影淡然地笑笑。“娘，不要緊，我平時穿衣也偏素。”
“娘要你換掉就換掉。”黃夫人態度堅持。“人死不能複生，咱們活著的人也得好好過日子才行。”
“是。”她垂首斂眉。
“園子裏的花都開了，你也多出來走動走動，別老是關在屋子裏，會悶出病來的，知道嗎？”黃夫人把幾樣點心推到她麵前。“來，多吃點，你已經太瘦了。”
“是。”始影柔順地挾起一塊點心吃。
對這個規規矩矩、安靜寡言、百依百順，好得幾乎無可挑剔的兒媳婦，黃夫人總是既心疼、又憐惜。
黃昭瑞默然起身，走進內室，不一會兒又出來，手裏拿著一封信。
“柔雁怎麼還沒來？”他搖頭歎氣，這個二媳婦老是睡到忘了請安。“算了，我還是先跟你們說吧，一會兒柔雁來了，你們再告訴她。”
黃夫人狐疑地看著丈夫。“是誰來的信？”
“撫司衙門有人到寧波查案子，在寧波看見了棺兒。”
始影一聽見“棺兒”，像被火燙了一下般，渾身一震。
“棺兒信中寫了什麼？棺兒如今在哪裏？怎麼樣了？”黃夫人迫不及待，心急地追問著。
黃昭瑞打開信，僅挑了幾句重點說。
“信上說，棺兒這一年來都在寧波做錢莊和綢緞買賣，做得很不錯。他不知道珍兒已經死了的消息，一聽說珍兒被斬首，他急著處理掉手頭上的幾樁買賣，最近就會趕回來。”
“棺兒要回來了！”黃夫人的聲音發顫，悲喜交加。一雙兒子如今隻剩下一個，她此生別無所求，隻求在離開人世前能再見一見他。
聽見棺朗就要回來的消息，始影的心在胸腔內突突亂跳，又是歡喜、又是慌亂，渴望見他，又害怕見他。
柔雁正巧在這時候走進來，她整個人怔怔傻傻的，似乎不敢相信。
“爹、娘，棺朗要回來了，是真的嗎？”
“是啊，柔雁，棺朗就要回來了！”黃夫人激動得拚命拭淚。“你們一年多不見了，見到棺朗後，可不能再像從前那樣鬧脾氣，知道嗎？要是讓棺兒再離家出走，娘可是不會再饒你了！”
柔雁委屈地抿著嘴，對婆婆把棺朗離家出走的原因怪罪到她頭上很是不悅，但她壓抑著自己不要頂嘴。這一年來，她的性子已改好了許多，不再動不動就拉下臉發脾氣了。而且對公婆來說，棺朗是黃家的唯一命脈，她這個當妻子的人，當然有責任留住丈夫的心。
“柔雁，你要記住娘跟你說的話，以柔克剛。”黃夫人把柔雁拉到自己身旁坐下，諄諄告誡著。“你隻要溫柔一點、體貼一點，男人都會吃這一套的，瞧瞧你們姊妹，嫁進我們黃家都一年多了，也沒能生個孫子，如今珍棋不在了，延續香火的責任可就落在你的肩上了，柔雁，你可要明白呀！”
“我明白。”柔雁心虛地歎口氣，不敢回嘴說，生孩子也不是她一個人能生得出來的。