“棺朗好不容易想回來，柔雁，你們可得要加把勁，爹娘年紀大了，早想抱孫子了，可別讓爹娘一年等過一年啊！”黃昭瑞終也忍不住加入了話題。
當話題繞在棺朗和柔雁身上時，始影突然覺得自己在這個場麵上很多餘，她把自己陷於一種內心的尷尬處境中。
她開始害怕，棺朗回來以後的情況，會比現在更糟，這對她來說，將是一種可怕的痛苦和折磨。
棺朗回來這天，府裏所有人都在正廳前院裏引頸盼望著。
始影托病躲在房裏沒有出去，她害怕見他，怕管不住自己的情緒。在家人麵前，她的秘密必須藏得天衣無縫。
喜纓來傳話，說爹娘要她前去祠堂給珍棋上香。
她仍托病不去。
喜纓又來傳話，說爹娘要她出去一道用膳。
她還是托病不去。
要是平常，她病了，爹娘一定會著急著來探望，但是棺朗回來的喜悅讓他們一時間忘了她。
她無所謂，也不在意，她現在隻希望所有的人都忘記她，這樣她就可以不必麵對任何善意的關切。
但是躲得了一天、兩天，卻躲不了一輩子，她終究必須在眾人麵前與棺朗相見。
“大嫂。”
在家宴上，棺朗優雅地站起身，客氣而有禮地喚她。
一年多不見，他還是一樣俊朗迷人，眉宇間多了幾分沈穩和淡定，眼神少了幾分輕浮和嘲弄。
他已然是一個成熟的男人了。
盡管已做好見他的準備，但是一見到他，所有隱藏的心緒區卻幾乎無可保留地泄漏出來。她呆滯在原地，空白而淩亂的思緒讓她覺得害怕。她知道自己很不對勁，心中又是悲酸，又是說不清的奇怪喜悅。
“大嫂身子不好嗎？”棺朗刻意維持著不冷不熱的態度。
“我……胸口時常悶痛。”她不由自主地說了真實的病情。
“悶痛？”黃夫人微愕，她從沒聽始影說過。
柔雁也訝異地看著她，從來不知道她胸口時常悶痛。
“珍棋的死給始影很大的打擊，她傷心了很久，天天把自己關在屋子裏，日久天長，難怪要胸悶了。那都是肝氣鬱結所致，要放寬心一些，自然就不藥而愈了。”黃昭瑞以為自己夠了解媳婦兒，擅自替她診病。
棺朗凝視著她的目光深幽難測。
提到了珍棋，原本歡樂的氣氛又轉為僵凝沈重。
“始影，你沒聽棺兒說他做的買賣，才一年的功夫，他就賺了不少銀子，在寧波買下大片田宅呢！”黃夫人立刻轉開了話題，得意地讚美著兒子。
“哼，那也要守得住才行！”黃昭瑞不改愛潑冷水的毛病。
“你就不能跟兒子好好地說話嗎？”黃夫人瞪著丈夫，微微發怒。
“娘，爹說的沒錯啊，能賺也要能守，一點兒也沒錯。”他附和著父親。
棺朗頭一回不跟父親唱反調，讓黃昭瑞頗感欣慰，覺得兒子這次回來是真的長大了。
“棺兒，你這次回來，可就別走了。”黃昭瑞難得對兒子如此慈祥。
“爹，寧波那邊還有買賣要處理，過陣子我還是得回去。”
“這怎麼行！”兒子好不容易回來，黃夫人哪裏肯放人？“你這陣子最好都乖乖地給我待在家裏，爹娘能不能抱孫子，就看你跟柔雁了。就算寧波真的有事要回去處理，也得把柔雁帶上，總之，就是先給我生個孫子再說。”
柔雁聞言，羞澀地脹紅了臉。
“是啊，怎麼能再讓妻子獨守空房。”黃昭瑞接口說道：“你們要多生幾個孩子，讓家裏頭熱鬧些。”
棺朗淡淡苦笑，不經意地斜睨始影一眼，見她眼神迷茫地深瞅著地麵發呆，像斷了線的木偶傀儡般，他的心就不禁一陣抽痛。
一年不見，始影比他記憶中的模樣還要清瘦蒼白，整個人毫無生氣，就像行屍走肉。
他不知道是什麼原因讓她變成這樣。是珍棋的死？還是他的離開？
尖瘦的下巴、空洞的眼神、勉強的笑容、忐忑的表情，這是當年讓他驚豔的深穀幽蘭嗎？
他不想看見她現在這個樣子。
他想救她。