Ⅰ
當時，全歐洲最大……應該說全世界最大的麻煩製造者就是被稱為“皇帝”的人。德意誌皇帝兼普魯士國王的威廉二世，全名為費裏德利希·威廉·維克多·亞伯特·馮恩·霍亨索倫（譯Grieddch·Wilhelm·Viktor·Albert·Vm·Hoheraollem）。他的父皇是德意誌帝國的第二任皇帝威廉三世，第二任皇帝為何使用“三世”的稱號呢’因為從德意誌尚未統一之前的昔魯土國王一直到現在，他是第三位取這個名字的國王。母後是英國維多莉亞公主，著名的維多莉亞女王之女。德意誌皇帝威廉二世等於是英國女王的外孫。
一九０五年，威廉二世四十六歲，登基第十七年，人稱“凱撒威廉（KaiserWilhelm）”。這個中年男人蓄著看來神氣十足的翹胡子，天資聰穎，學養豐富，雖然有隻手不太靈活卻是騎馬高手，不過做為一國國君仍然稍嫌條件不足，他的情緒不穩，思考與說話方式誇大有失分寸，每次一開口就鬧出國際糾紛。德意誌國力強盛，但是他卻沒有一絲自覺與自省，不曾考慮到一個強國的皇帝言行輕率將對國際造成多大的影響。一九００年德籍外交官在滿清帝國境內遭到排外主義偏激份子殺害，凱撒威廉在震怒之下訓誡軍隊：“好好教訓那群野蠻人。”德軍進駐滿清首都北京之際，隨即殘殺平民百姓、奸淫婦女、破壞民房，搶奪大批財物，壞事做絕。
“凱撒威廉教唆軍隊殺人搶劫。”
歐美列強之間出現負麵評價，但是威廉二世本人並無此意，他喊出這些話隻不過基於情緒激動，完全沒有預料到他一時興起脫口而出的一句話造成了多少犧牲。
更令人傷腦筋的是，凱撒威廉雖然缺乏想像力，妄想力倒是過剩。他成天擔心飽受白人淩虐的亞洲人會推派一位如同成吉思汗那般的領導者前來攻打歐洲；此外也擺脫不了害怕周遭列強一同串通，聯合從四麵進攻德意誌的念頭，於是他立誓成為世界第一的強者，拚命加強德意誌的軍備武力以克服這些妄想。
凱撒威廉不斷想辦法拓展德意誌的國境，使之盡可能遠離首都柏林，然而鄰近俄羅斯與法國的邊境卻完全沒有向外推進，這使得凱撒威廉的心理狀態愈趨不穩定。
某天也就是五月一日深夜，凱撒威廉在柏林皇宮與隨侍的某位將軍提到他所謂的“世界政策”。隻見他專注凝視德意誌周邊諸國地圖。
“亞普菲蘭特這塊土地原本應該屬於德意誌帝國的一部分，俾斯麥那個老糊塗不曉得哪根筋不對，獨獨偏袒這個小國。”
凱撒威廉澀澀吐出煙霧，人稱鐵血宰相的奧圖·馮恩·俾斯麥（譯注：OttoVonBismarck）公爵是位一板一眼的務實政治家，理應相當排斥情緒化的事物，不過偶爾他也是個很懂得權通應變的人，他對索有“瘋狂國王”之稱的巴伐利亞國王路德維二世十分友善，並沒有強硬並吞亞普菲蘭特，當時年輕的凱撒威廉對此怨懟連連。
當然，俾斯麥會承認亞普菲蘭特的獨立與中立並非出於一時的心血來潮。倘若以武力兼並這個小國，必定導致與俄羅斯、奧地利的對峙，法國也會趁機展開行動以報複阿爾薩斯省（譯注：Alsace）與洛林省（譯注：Lorraine）被奪之仇，如此一來德意誌將遭受歐洲三大國同時挾擊。在完成德意誌大一統這項偉大成就之後，俾斯麥絕對不可能把他一手建立的國家拿來做為政治與軍事賭注的籌碼。凡事皆以德意誌統一後的獨立性與安全性做為最大優先課題，因此全歐洲必須處於和平狀態，這正是俾斯麥所謂的務實和平外交。
俾斯麥被趕下帝國宰相的地位，他去世之後根本無人可以製止凱撒威廉，於是凱撒威廉開始為所欲為。比較幸運的是，凱撒威廉在位期間，德意誌景氣看漲，勞工生活得到改善，凱撒威廉在國內聲望直線攀升，國庫亦處於飽和，凱撒威廉投注於加強軍備與取得殖民地的資金也相對增加。
“對了，將軍，朕記得朕所訂製的列車炮已經完成了，應該沒錯吧。”
“您說的正是，陛下。”
“這是世界最大的列車炮！”
“有史以來最強的列車炮，陛下。”
隱約透露著阿諛的回答令凱撒威廉龍心大悅，他喜歡“最大”跟“最強”這一類的形容詞，更希望德意誌帝國兼具這兩者，十年多之後，德意誌與俄羅斯臨時政府締結和約，凱撒威廉被迫割讓波蘭、芬蘭、愛沙尼亞、拉托維亞、立陶宛、白俄羅斯、烏克蘭，最後不得不全麵投降，時間雖然短暫，但他畢竟曾經是擁有全歐洲最大疆土的統治者。
“接下來是世界最大戰艦，朕要讓百年來沉浸在納爾遜（譯注：HoratioNelson，英國海軍提督，於特拉法爾加(Trafalgar)戰役中，打敗法國和西班牙聯合艦隊，確立了英國海上霸權。）光榮之中的英國人大驚失色！”凱撒威廉豪邁高笑。
Ⅱ
亞普菲蘭特的女王卡蘿莉娜·馮恩·修陶匹茲出生於一八四四年，今年六十一歲，母親是丹麥王族。卡蘿莉娜屑於中等身材，氣色紅潤，微胖，一頭銀灰發色，暗褐色的眼眸散發充滿年輕活力的知性之光。她在年輕時並非亮眼的美女，隨著年齡增長，人格也增加了深度與廣度，由內在的精神核心滲出皮膚表麵，使得這位老婦人遠比年輕時更充滿了魅力，不過在一般人眼中隻會覺得她是個個性開朗但嘴巴有點壞的老婆婆吧。
皇宮本館橫看成H字母。最盡頭的一樓南端是圖書室，四麵牆壁排滿了古今東西的出版品，女王在小暖爐前擺了張搖椅，經常在此編織。今年亞普菲蘭特的春天來得遲，夏洛蒂布魯克街上成排的蘋果樹到現在還沒有綻放白玉寶石般的花朵，一到夜晚氣溫驟降，暖爐的火不可或缺。
搖椅一旁的小桌子堆疊了數本女王最愛的書。“海底兩萬哩”（譯注：TwentyThousandLeaguesUnderTheSea）、“環遊世界八十天”（譯注：AroundTheWorldinEightyDays）、“地心探險記”（譯注：VovaseAnCentreDelaTerre）、“所羅門王的寶藏”（KingSolomonsMines）、“隱形人”（譯注：InvisibleMan）、“巴斯克維爾的獵犬”（譯注：另名“幽靈犬”、“巴斯克村獵犬”、“詛咒的魔犬”，TheHoundofBaskervilles）等書的德文版。德語文學產生了以歌德（譯注：JohannWolfgangVonGoethe，代表作“少年維特的煩惱”。）為首的多位巨匠，但就是欠缺令人勇氣沸騰、血脈賁張的冒險小說，女王對此頗有微詞。順帶一提，德語文學作品裏她最喜歡的英雄不是齊格菲（譯注：Siefried，德國與北歐神話的著名英雄。）也不是浮士德（Faust，原為十六世紀的真實人物，而後被傳說化。）博士，而是令人尊敬的敏豪森男爵（譯注：BaronMunchausen）。
望著暖爐裏的小火堆，雙手正確無誤牽動棒針，卡蘿莉娜女王一頭銀發下正流轉著許多思緒。她二十二歲與比利時貴族結婚，三０歲繼承王位登基。父王抵製普魯士國王的德國統一政策，保住了國家的中立地位，卻因心力交瘁，臥病三年之後駕崩。卡蘿莉娜登基以來的政權並不穩固，亞普菲蘭特雖是小國，不過位居德意誌、俄羅斯、奧地利、匈牙利、三大帝國角逐的地理要衝，三大帝國都想得到這塊土地。卡蘿莉娜則反過來利用這個心態，不依附三大帝國任何一國，巧妙抵製對方的野心和企圖，避免國家遭受兼並或割讓。夫婿是善良的平凡人，無法在政治上給予卡蘿莉娜協助，加上體弱多病，一０年前因肺炎亡故。
門扉傳來敲門聲，女官轉達有客來訪，是事前預約的客人。首相伯伊斯特固定每晚九點前往女王身邊伺候，報告各項國政並等候女王下令。這個年約五０歲的男人給人一種略嫌固執但不失耿直的形象。亞普菲蘭特的內政一如尋常小國井無重大缺失，問題主要出在外交方麵。
“這陣子德意誌大量購買我國鐵路債券，對我國國庫不無小補，但是其動機隱約嗅得到火藥味……”
首相壓低音量，環顧四周，據說德意誌在全歐洲皇室均有眼線。
“也就是說，德意誌的目標是我國鐵路，雖然萬萬不願發生，但如果有一天德意誌與俄羅斯開啟戰端，德意誌欲利用我國鐵路行駛軍用火車的企圖將顯而易見。”
“按照德意誌的計劃，一師的兵力隻需三、四個小時便能抵達俄羅斯境內。”
女王明快指出重點，接著好笑地勾起嘴角。
“放心好了，首相，這裏沒有威廉二世的間諜，就算有，我們隻要不被抓到把柄，對方也拿我們設法子。”
“是，陛下所言甚是，恕微臣膽小如鼠。”
首相苦笑著以棉質手帕擦拭額頭的汗水。出身平民的他對女王而言是忠誠而且值得信賴的政治夥伴，瞟著首相的模樣，女王轉移話題。
“你知道亞普菲蘭特還有另一個別名吧。”
“就是‘鹽之國’，微臣當然知道，因為境內曾經可以采掘到品質優良的岩鹽，遺憾的是微臣必須以過去式的說法表示。”
“奧巴凱登廢礦……”
女王說出曾是國庫重要經濟來源的岩鹽礦區。
“不知為何不斷有國家表示願意搜購，而且不隻一個，全是來自國外。”
“女王陛下，如果那座廢礦可以賣給其它國家，也算是一筆增加國庫收入的優渥交易。”
“不必操之過急，首相。”
女王平靜打斷首相的急躁，高價出售一個棄置的廢礦不但違反商業道德，也關係到亞昔菲蘭特王國的信譽。假若不是廢礦，就必須先行確認地底埋藏了什麼寶物令列強如此垂涎，否則很有可能犯下以一塊銅錢賣掉一座寶山的愚昧行徑。鹽是人類生存不可或缺的物品，德意誌境內也不乏岩礦，陸地周圍更有著大片一望無垠的鹹水。
“對了，關於那座廢礦還有一點問題，由於當初是由一名外國人所發掘，因此我國售鹽營利之餘也訂立契約，每年要支付營業額的百分之五給發掘者。我當時年幼，印象不是很正確，不過隻要未經那名外國人與其子孫的同意，就不能擅自賣出那座廢礦。”
“這的確是個問題，微臣立刻著手調查。”
“麻煩你了，另外還有一件事。”
女王放下棒針，把織品拿到跟前，確認毛線圖樣。
“那座岩鹽礦在幾十年前早已廢棄不用，為什麼到現在會有外國想買呢？尤其是德意誌更令人費解。”
“或許埋藏了查理曼大帝（譯注：Cnarlemagne，又稱卡爾大帝，karlderGross，法蘭克王國佳格林王朝國王，西元742-814年。）的寶藏也說不定。”
“也可能是紅胡子腓特烈大帝（譯注：FrederickBaebarossam，西元1152年加冕為神聖羅馬帝國皇帝。）的。”
卡蘿莉娜女王開心地笑了起來，順手將織品擺在膝上。
“聊一聊也蠻有趣的，就是不太明白凱撒威廉為什麼想找過去的寶藏。”
“您覺得不合理嗎？”
“凱撒威廉這個人最喜歡玩玩具，相較起金銀珠寶，騎兵隊、大炮與軍艦才是他最愛的玩具，當然啦，買玩具的錢自然是不賺多了。”
卡蘿莉娜女王將編織品擺在小桌上，接著搖鈐傳喚侍女，為自己與首相吩咐鮮奶油咖啡。
“真想念俾斯麥公爵。”
年老的女王感慨地敘述回憶。
“俾斯麥是個不容小覷的人物。作風大膽、臉皮厚又執著，為達目的不擇手段，不過目標明確，做法也合理，跟他蠻好談事情的……”
女王與首相一同飲用侍女送來的鮮奶油咖啡，自己手上拿著咖啡杯說道：
“俾斯麥很清楚什麼才是德意誌的長遠利益，可是那個凱撒成廉甚至對‘德意誌的利益’這幾個字一點概念也沒有，哪天他以為找到了前往天堂的捷徑，說不定結果反而帶領整個德意誌掉進地獄的洞穴！”
卡蘿莉娜·馮恩·修陶匹茲女王將咖啡杯擺在桌上，揮動織針在半空敲著，就像在懲罰一個惡作剮的壞小孩，比她小了十五歲的鄰國皇帝在她眼中或許就是這樣的形象。
這時有人輕輕叩門，侍女走了進來。聽了外相傳來的訊息，首相連忙起身，向女王行禮告退，五分鍾後再度返回，額上的汗珠再度冒出。