深秋的禦花園裏，滿園名貴繁花都已花落凋零，隻有華麗名貴的菊花爭奇鬥豔地綻放著。
光興帝駕崩後，這是後宮頭一回的“賞菊宴”，由皇太後邀請各宮嬪妃一同賞花消遣。
皇太後端然坐在園中設置的紅木椅上，雲鬢高髻上垂著長長的珠絡，臉上厚敷著脂粉，幾乎遮蓋了她所有的皺紋，身上一襲絛紫色雲紋緞裳，繡著繁複精致的牡丹花，整個人華麗得令人不敢逼視。
她一臉心滿意足的表情，一邊品茗，一邊看著自己的一對侄女索玉霞和索玉露在園中活潑蹦跳著。
蕙妃和琳妃雖然也精心打扮，但和皇太後比起來實在樸素太多了。
蕙妃懷中抱著剛滿周歲的小公主元堇上前給皇太後請安，元堇一看見皇太後便嚇得哇哇大哭起來。
“元堇長胖了些，不過太怕生了點。”
皇太後臉色淡淡的，也沒再多看小公主一眼。
“是啊，元堇每天隻跟臣妾在一起，很少見外人，所以膽子小了些。”蕙妃急忙把元堇抱到一旁哄騙。
“拿些糕餅給她吃著，免得一見生人就哭，壞了興致。”
皇太後皺眉說道，明顯對孩子沒有耐心。
“是。”
蕙妃尷尬地安撫著女兒，和蕙妃感情不錯的琳妃也湊過來幫忙哄，好半天才讓元堇止住了哭。
這時，端容皇貴妃帶著燕長樂緩緩來到禦花園，因她們不在皇太後邀請之列，所以當皇太後一看見端容皇貴妃時，臉色立刻陰沉了下來。
蕙妃和琳妃看到她也都相當詫異，從前，由於後妃之間的爭寵，不但皇後沒有給過皇貴妃好臉色，就連蕙妃和琳妃也都暗暗孤立她。
光興帝死後，皇後成了皇太後，為了在宮裏平安活到老，她們在皇太後前麵隻敢唯唯諾諾，依她臉色行事，對端容皇貴妃隻當沒她這個人的存在。
光興帝的嬪妃不多，僅有端容皇貴妃、蕙妃和琳妃，其中最受寵的隻有端容皇貴妃，也因為嬪妃太少，所以僅有皇後生下元狩，端容皇貴妃生下一子夭折，蕙妃生下一女，琳妃無所出。
為了確保兒子的皇位，皇後與皇貴妃之間向來水火不容，而皇貴妃所生的皇子死於非命，皇貴妃懷疑皇後的嫌疑最大，然而因為宮人們全都裝聾作啞，所以她始終查不到一絲證據。
“臣妾見過皇太後。”
端容皇貴妃脂粉淡施，一身素淨的裙襖，美麗樸素，和皇太後的華貴雍容成了強烈對比。
在皇貴妃向皇太後行禮請安之後，蕙妃和琳妃隻淡淡地向皇貴妃問個安，連基本禮數都沒有，皇貴妃似乎也懶得計較這些了，在她身上仍是那股傲然的氣勢，不曾散去。
“臣女燕長樂叩見皇太後。”
燕長樂低首上前，向皇太後端正地行了大禮。
皇太後斜斜瞟燕長樂一眼，似乎並不意外她的出現，神情也沒有動怒，像是對她入宮之事早已知曉。
“把這麼大一個人弄進後宮來，竟然也沒來個人詢問哀家應不應該？可不可以？這是當後宮無主嗎？”
皇太後雙目逼視著皇貴妃，眼光中暗藏冰冷刀鋒。
“是朕私自把長樂接進宮的！”
自回廊處傳來清亮的嗓音，隨即見到元狩大步走來，貝仲囂隨在他身後。
“兒臣請母後安。”元狩朝皇太後屈膝跪下。
“給皇上看坐。”皇太後淡淡吩咐身後宮婢。
貝仲囂恭敬行禮後，側身站到一旁，神色從容地望著燕長樂，燕長樂知道貝仲囂在看著她，但她不敢回望他一眼。
昨夜，她整晚輾轉反側，他俊雅的容顏、低沉平和的嗓音，總是在她腦中纏綿不去，他的形貌愈清晰，就愈叫她茫然害怕。
她似乎懂得了這就是所謂的動心動情，然而，她動心動情的對象不該是他呀！
從知道他走過來時，她的心跳就已經急促紊亂了起來，她害怕看著他時，會掩藏不住情緒。
“皇上隨便把一個大臣的女兒接進宮裏來住，竟不讓母後知道？”
宮裏遍布著皇太後的眼線，在燕長樂進宮後的第二天，皇太後就已經接到密報了。
她不動聲色隱忍了許久，就是要看元狩和貝仲囂究竟在玩什麼把戲。
“母後，兒臣以為這是小事，用不著驚動母後，這件事是兒臣疏忽了，請母後息怒。”元狩把責任都攬到自己身上來。
皇太後當然不可能輕易息怒，她語氣嚴厲地訓斥道：“皇上驟然失去父皇，江山社稷又猛然間全落在你的肩上，母後憐你無所適從，所以，這些時日你堅持吵著要貝太傅留宿宮中陪你，母後也隻能任著你胡來，若不是信任貝太傅為人君子，否則後宮妃嬪宮婢眾多，怎可允許一個皇帝以外的男子留宿後宮？