蛇頸龍類是生活在水中的大型肉食性爬行動物，按照其頸部的長短，可以分為短頸蛇頸龍和長頸蛇頸龍兩種。短頸蛇頸龍具有大而長的頭骨，以侏羅紀的平滑側齒龍和白堊紀的長頭龍為代表。長頸蛇頸龍則具有小而短的頭骨、拉長的頸部，以白堊紀晚期的薄板龍為代表。有趣的是，兩者的遊泳方式截然不同。
蛇頸龍類的顱骨
從身體的比例上來看，蛇頸龍類的顱骨相對較小。它們的眼球周圍有骨質環保護，眼球呈扁平狀，這樣的眼睛構造比較適合在水中視物。有些蛇頸龍還有耳骨，並且已經和周圍的顱骨愈合，這表示它們的耳朵並不適合接收經由空氣傳導的聲波。
蛇頸龍類的遊泳方式
一些古生物學家認為，短頸蛇頸龍能長距離快速遊動，其槳狀鰭肢能有力地推動軀體前進，並且能夠潛入300米深的深海中，去捕獲一些大型魚類；而長頸蛇頸龍遊得比較慢，因為它的四肢並不靈活，不能有力地劃水前進。長頸蛇頸龍也不能潛水，所以隻能在水麵上漂浮，借助長而彎曲的頸部在水麵上捕食。
平滑側齒龍
平滑側齒龍屬於短頸蛇頸龍類，是生物史上最大的肉食性動物之一，生活在侏羅紀中晚期的今美國、德國等地。大型雄性平滑側齒龍體長可達21米，個別的還能長到25米，它的牙齒是暴龍的兩倍長，憑借這些條件，平滑側齒龍能夠比較容易地獵食大型動物，成為史上最恐怖的水生動物之一。海洋中雖然一直都有身軀龐大的水生肉食性動物存在，但它們都無法與平滑側齒龍相比。