梁九功隻大著膽子道：“皇上，奴才派人送八阿哥回去。”見皇帝略一頷首，便去攙胤禩起來。偏偏胤禩年紀雖小，性子卻不易轉圜，將他的手一甩開，不假思索道：“皇阿瑪，兒子的額娘出身卑賤，皇阿瑪嫌棄，兒子卻不能嫌棄……”話猶未落，隻聽“啪”一聲，皇帝將手中的折子摜在地上。上好白宣綿軟如帛，哧地鋪散開，如一條僵死的白蛇。
梁九功瞧他將手高高舉起，嚇得連忙撲上去抱住了皇帝的腿：“萬歲爺！萬歲爺！八阿哥隻是孩子，說話不知輕重，萬歲爺將他交了書房裏的師傅們好好飭責就是。大熱天的這樣動氣，八阿哥是該罰，您別氣壞了身子。”隻覺得皇帝的身子竟然在輕輕發抖。那胤禩終於似有了幾分懼意，“哇”一聲哭出聲來：“兒子不孝，惹阿瑪生氣……”哽咽著牽住了皇帝的袍角，“兒子是聽人說，額娘病得厲害，所以才想著能請旨去瞧瞧。皇阿瑪不許兒子去，兒子不去就是了。”
皇帝的手緩緩垂下來了，殿中隻聞胤禩輕輕的啜泣聲。過了良久，皇帝對梁九功道：“派人送八阿哥去瞧瞧他額娘。”
梁九功答應了，胤禩磕了一個頭：“謝謝皇阿瑪。”方起身隨梁九功慢慢卻行而退。忽聽皇帝道：“等一等。”忙垂手侍立。皇帝隻是凝視他片刻，卻溫言說：“洗把臉再去。”梁九功忙帶了胤禩出來偏殿中盥洗，派了兩名太監好好送去西六所了，這才返身進來，侍候皇帝去上書房召見奏議的大臣。
待從上書房再回乾清宮，已是黃昏時分，各宮裏正舉燭點燈。小太監們將禦案兩側的赤金九龍繞足燭台上的通臂巨燭一一點燃，殿中便漸次光亮起來。皇帝批閱奏折時，本來有小太監侍候朱砂，這日梁九功卻親自調了一硯朱砂，換下那用殘的來。見皇帝舔飽了紫毫禦筆，卻略一凝神望著自己，便低聲道：“要不奴才去瞧瞧？”
這樣沒頭沒腦一句話，皇帝隻是緘默不言，沉吟片刻，在折子之後批了幾個字，便將筆一撂，伸手接了宮女遞上的茶碗。梁九功偷瞥見是“知道了”三個字，心下略略一鬆，悄無聲息便退了出去，囑咐另一名總管太監張三德：“我有差事出去一趟，你好好侍候著主子。”
張三德不知端倪，隻笑道：“老哥放心。”
燈芯爆起一朵花，驟然璀璨，旋即黯然失色。小太監忙拿了熟銅撥子來剔亮了。皇帝隻覺得雙眼發澀，身後宮女輕輕打著扇子，那風卻是熱的，叫人隱隱生出幾分浮躁，推開折子便叫：“梁九功。”
卻是張三德答應著進來，皇帝這才想起梁九功適才出去了，原來此時還未回來。這樣一想，卻覺得殿中越發悶得透不過氣來，身上的團福紗袍本來已經輕薄如蟬翼，此時身上汗意生起，黏膩得令人不暢。聽張三德問：“萬歲爺要什麼？”便說：“去沏碗茶來，要釅釅的。”
張三德答應了一聲退下去。他又看了幾本折子，茶卻仍然沒有送上來，抬頭正待要問，卻見殿門外有人捧了茶盤，卻是個衣衫素淨的宮女，姍姍款步進來。待得走近，正巧一線涼風暫至，吹得她碧色的衣袖輕輕拂動，體態輕盈，宛若步步生蓮。那風一陣陣吹進來，風裏卻有幽幽的暗香盈動，夾著一縷若有若無的茶香。他手裏擎著的一枝玳瑁管的紫毫，不知不覺擱下來。
她走到禦案之前，盈盈曲膝行禮：“皇上萬福金安。”
妃嬪見駕向例隻是肅一肅，她久不麵聖，所以按規矩跪下去。他不叫起來，她隻得跪在當地，心裏反倒安靜下來。
這一跪仿佛跪了許久，也仿佛隻是一個恍惚，他就回過神來：“起來——不是說你病著？”
夏日衣裳單薄，衣袍的下擺極小，花盆底的鞋子跪下去，等閑是不好站起來的。她謝了恩，心裏躑躅，況且手裏捧著茶盤。他亦想起來——本來可以叫身後的宮女去扶，但不知不覺就起身伸了手。那手溫軟如同記憶裏的一般，握入手中輕柔綿軟，卻不得不放開了。她輕聲道：“隻是身上有些不耐煩，萬歲爺打發八阿哥來瞧我，我就覺著好多了。”
她那樣愛孩子，那年他親手從她懷裏抱走，她不能爭，不能辯，不能悲，不能慟，連眼淚都不能流，還要謝恩。那便是最後一麵了，從此再沒有見過她，除了闔宮朝覲的場合。那樣多的妃嬪，依班行禮，花團錦簇裏他從不注目，可是——總是避無可避，猝不及防，夢裏總是驚慟於那一雙眼睛，哀涼如死水。