對於他的忠告，他的女兒慣常是用又風趣又放律的批評來打岔的，他希望這一次把書房收拾得齊齊整整，使他的女兒無法再來那一套。在這種場合，他不願意做父親的尊嚴受到損害。他優雅地嗅了一撮鼻煙，咳了兩三聲，仿佛就要提出唱名表決似的。他聽見了女兒的輕快的腳步聲。她哼著ilBarbiere（意大利語：理發師）的曲調走進來了。
“爸爸，早。這麼大清早有什麼事叫我呀？”
這句話從她嘴裏衝出來，好象她唱歌的尾聲似的。她親了親伯爵，帶著一個輕佻女人自信一舉一動都可得人寵愛的神態，而絲毫沒有那種骨肉之間的溫情。
“我親愛的孩子，”德·封丹納先生很嚴肅地說，“我叫你來是想和你正正經經地談一談你的將來。現在正是你必須選擇一個丈夫以保證你的終身幸福的時候……”
“我的好爸爸，”愛米莉用最溫柔可愛的聲音打斷父親的話，“關於我的婚姻問題，我們之間訂立的停戰協定似乎還沒有失效吧！”
“愛米莉，今天不要再拿這樣重要的一個問題來開玩笑了。好些日子以來，我親愛的孩子，那些真正愛你的人都集中精力想幫你找到一個合適的對象，如果你用輕率的態度來對待不單是我一個人所給予你的愛護和關懷，那你就是一個忘恩負義的人了。”
聽了這幾句話，愛米莉狡猾地瞥了一瞥父親書房裏的擺設，然後走過去拿了一張看來很少有客人坐過的椅子，放在火爐的另一邊，麵對著她的父親，裝出一副嚴肅的麵孔，可惜裝得過分嚴肅，使人不能不看出隱藏在一本正經下麵的嘲諷的痕跡。她抱著胳膊，把手臂壓在雪白的短披肩上，無情地壓皺了蜂窩似的紗縐。
她笑著偷看了一眼愁容滿麵的老父親，打破了沉默：“親愛的爸爸，我從來沒聽您說過可以穿著便袍傳達政府的命令呀！”她微笑著說，“不過，沒關係，百姓不應該挑剔。請您把您的法律草案和正式推薦的名單公布出來吧！”
“和你談這個對於我真不是一件容易的事，傻孩子！聽著，愛米莉，我的人格是我的子女財產的一部分，我不願意損害我的人格再去招募一隊隊的舞伴來，讓你每到春天就把他們趕走。你自已雖然不知道，但是事實上你早已是我們和某些人家鬧意見的原因。我希望你今天能夠更好地了解你自己和我們處境的困難。
你已經二十二歲了，我的女兒，早在三年前你就應該結婚了。你的哥哥姐姐都富有而且幸福地結了婚。這些結婚費用，和你使母親平日在家中所撐起的場麵，已經花去了我們大部分的收入，以致我隻能勉強給你十萬法郎做嫁妝。
“從今天起，我要開始照顧你母親的將來，不應該為子女將她犧牲。愛米莉，一旦家庭中少了我，我不願意德·封丹納夫人依靠別人，仰人鼻息。她應該繼續過舒適的生活，這是我對她過去跟著我過苦難日子的報答，隻可惜報答得太遲了。
因此，你必須知道，你的嫁妝微薄，和你的心高氣傲是不相稱的。而且我隻為你一個人作這樣的犧牲，其他幾個孩子是沒有的，他們已經很慷慨地一致同意，決不要求和父母最疼愛的女兒享受同樣待遇。”
“在他們的地位，他們還想！”愛米莉搖動著頭，冷嘲地說。
“我的女兒，千萬不要貶低那些愛您的人。須知隻有窮人才會慷慨，有錢人會經常找出一些理由來向親戚討回兩萬法郎的。好了，不要賭氣了，我的孩子，我們正經地談吧。在這許多未婚青年中，你沒有注意到德·瑪奈維爾先生嗎？”
“啊！他把‘賭’說成‘肚’，他以為自己的腳小，時常望著自己的腳，他還有些自鳴得意咧！而且他的頭發是金栗色，我不喜歡金栗色頭發的男子。”
“那麼，德·博德諾先生呢？”
“他不是貴族，長得又醜，又腫。雖然他的頭發是淡棕色的，然而最好還是這兩位先生同意將他們的財寶合起來，頭一個將他的身體和姓氏給第二個，而第二個仍然保持他頭發的顏色，那麼……也許……”
“你對於德·拉斯蒂涅先生又有什麼話來反對呢？”
“德·紐沁根太太已經將他培養成了一個銀行家！”她狡猾而含有深意地說。