我自幼讀了一些唐詩宋詞，但僅限於欣賞。上高一時趕上大躍進和全民寫詩，學校的老師寫了些七言詩貼在牆壁上，同學們仿而效之，其中就有我。我以後再讀詩和試做，也就注重古詩的現代化。格律覺得對，但感情上要貼近現代人。
60年代初期，我的這種心氣兒，因一偶然事件又湧現出高潮。《北大荒吟草》是手抄稿。原作並非國家出版物，係作者聶紺弩自50年代末自北大荒歸來，重新吟就的一本七言律詩集。作者從琉璃廠購買了若幹宣紙製成的小冊子，請朋友用毛筆把自己的詩抄寫在上邊，然後在朋友中傳閱。聶的老伴周隱，是一位資格很老的革命者，也因為1957年被劃右派，當時在全國政協文史研究委員會工作，和我母親同一間辦公室。不久，這本東西便輾轉來到我們家。我一看如獲至寶，吟誦再三，內心的激動真不是“字字珠璣”就可以表明的。我父母不懂舊詩，準備如期歸還。我急忙阻攔，找出一個日記本，手錄了下來。
我為什麼由衷欽佩這本詩集？就在於它用舊體“前無古人”地反映了新生活。以前，也有以負罪之身吟誦的舊體詩，但寫的多是發配到不毛之地的感懷。聶詩不同，他確是下到邊遠的地方勞動，這些最基本的勞動形式，又反過來激動了詩人本身。作者采取了謳歌這些勞動的態度，這居然引帶得我也期望有一天，去深入和反映這些勞動，並以自己的詩和聶伯伯一較高下。
所以數年後我去新疆時，行李雖然是簡而又簡，但沒有忘記把它帶上。我知道自己到達新疆之後，免不掉要參加類似的勞動，這些詩歌正好拿來參考。後來，我果真就寫了，和聶詩比照著寫了。
六月百花初嫵媚，漫天小咬太猖狂。
為人自比東方朔，與雁偕征北大荒（聶之《鋤草》）
春雷隱隱全中國，玉雪霏霏一小樓。
萬裏雷池終不越，一朝天下幾周遊（聶之《推磨》）
尋來殘雪和泥捧，碰到濕柴用口吹。
風裏敞鍋冰未化，煙中老眼淚先垂（聶之《地裏燒開水》）
失手自驚鮮血腿，俯身為裹碧紗巾。
其實塞上春三月，大姐遼東夏一塵（聶之《懷夏一塵>）
禾苗曉露粼光閃，茅屋炊煙直線升。
今日上肩坎土曼，昨宵防水煤油燈（我之《晨鍾》）
溫水一盆同燙腳，鳴蟲遍地供催眠。
少時水冷情猶熱，今夕夢殘誌更堅（我之《睡前》）
占將寬壟衝前陣，揮得銀鐮做滾刀。
勞動自存音韻美，節拍掌就倦容消（我之《老兵》）
小休大擺龍門降，繪色描聲豹子灣。
老蔣雖驅江海外，新修猶在眼眉前（我之《指導員》）
不多引錄。聶寫了百多首，我也寫了百多首。
再後來，當“文革”中我從新疆武鬥中逃回北京時，從阿克蘇乘飛機出來，行囊僅一個小書包，但書包中就有這個日記本。我當時狠心發誓再不回新疆，並打算周遊一下祖國。我相信真到周遊之時，這小本兒會對我認識和吟誦山河有用的。
後來，等我果然去周遊全國時，這個小本也果然在身邊。若幹年之後——我已在中國京劇院工作了多年之後——當羅承勳先生搜集整理聶詩全集時，也曾征詢於我。於是，我拿出這個“版本”，證明百多首聶詩的發展脈絡。這時的我頗有點驕傲，因為當年用宣紙抄成的那些小冊子，肯定都在“文革”中灰飛煙滅，唯有我的這個日記本，走新疆遊全國居然還在。唯有它才是當時聶詩的真實記錄，說它是“海內孤本”當不過分。
30多年過去，聶伯伯也去世多年，連我也從中年步向老年，但這本手抄的詩集還在。讓我向陰冥中的聶伯伯道一聲謝：“後學城北向您致敬。”