七、孟德斯鳩
法國啟蒙運動的高潮並非自孟德斯鳩開始，他也不是法國啟蒙運動的最主要的代表，但為敘述方便，這裏先來講他。
孟德斯鳩是一位博學者，又是一位幸運者；是一位有巨大貢獻的曆史人物，又是一位得到各方厚愛的人士。在18世紀的所有著名人物中，他的生活是最為和祥順達、風平浪靜的，加上他又有雄厚的物質基礎和經商才能，完全可以稱他是法國啟蒙時代的一位“福星”。
孟德斯鳩學識淵博，視野開闊，他影響最大的．著作自然是《論法的精神》，但他的學識並不止此一端。他不但是那個時代最大的法學專家，而且對於文學、哲學以及自然科學都很有興趣。他寫過《論自然史的考察》、《論相對運動》，也寫過《古老和現代地球的物理史草案》。可見他對自然科學不但饒有興趣，而且有相當的水平。另外，他的經濟思想，特別是他的人口理論，也曾得到休謨的讚賞，而且即使從今天的角度理解，依然不失為一種有益的理論探索。他的《論法的精神》一書，主題固然不離法學與政體論，但涉及的內容很多，特別是其中對各個民族和國家的曆史比較，頗有現代人所崇尚的大文化的意向。他重氣候的人文作用，認為“炎熱的氣候使人的力量和勇氣萎頓，而在寒冷的氣候下，人的身體和精神有一定的力量使人能夠從事長久的、艱苦的、宏偉的、勇敢的活動。”而且“不僅在國與國之間是如此，即使在同一國中地區與地區之間也是如此。中國北方的人民比南方的人民勇敢，朝鮮南方的人則不如北方的人勇敢。”結論或有武斷，氣象果然不同。氣候之外，他也很重視居住生活環境的作用。他認為：“肥沃的土地常常是平原，無法同強者對抗，隻好向強者屈服”；而“土地貧瘠，使人勤奮、儉樸、耐勞、勇敢和適宜於戰爭；土地所不給予的東西，他們不得不以人力去獲得。”他還認為：“島嶼的人民比大陸的人民愛好自由，島嶼通常是很小的；一部分的人民不那麼容易被用來壓迫其他部分的人民；海洋使他們與大的帝國隔絕；暴政不能夠向那裏伸展；征服者被大海止住了；島民很少受到征略戰爭的影響，他們可以比較容易保持自己的法律。”
他的這些觀念，雖不算十分科學，亦不必十分科學，但肯定是有很重要的科學因素在內。昔日中國的一些研究者對此類觀念往往不加思索便嗤之以鼻，現在思想成熟些了，也慢慢認識到地理環境在確立一個民族的特殊文化性格方麵，確實具有十分重要的作用，且愈在人類文明早期，其作用愈大。在這個意義上講，孟德斯鳩可以說是現代文化學的一個前驅者。
孟德斯鳩的宗教觀念，在當時也居於先進行列，他並非無神論者，而且從他的言行考察，他是傾心於基督信仰的。但他的妙處在於，一方麵認為世界是上帝諦造的，一方麵又認為，世界既經諦造，它就隻能按照其自身的規律運動。這規律無論人類也罷宗教也罷，那怕是上帝也罷，隻能遵循不能違背。好比一個嬰兒既出母腹，他就會按照自己的規律成長。這思想頗有些牛頓力學的味道，牛頓認為上帝給了世界第一次推動，世界一旦運動起來，就不再打擾上帝，而按照自己的規律就此運動下去。孟德斯鳩的這個思想背後，隱隱含有上帝是為人所創造的影像。即使沒有這影像，我們也應該承認他的宗教觀，對當時在法國還很有勢力的保守的宗教傳統而言，也是一種衝擊或反抗。
不但如此，他對於天主教的種種弊端，尤其深惡痛絕。他說：“修道士手中幾乎掌握了全國的財富”，但他們是一幫吝嗇鬼，“永遠往裏拿，決不往外掏”，“這些財富落在他們手中，可謂陷於癱瘓，再沒有交流，也沒有貿易；更沒有百藝，也沒有製造。”他主張信仰自由，反對宗教迫害，也反對禁欲主義。他認為教會是科學發展的障礙。他諷刺說：“在修道院中，人們可以看見一個永恒的家庭，這個家庭不生育一個人，而它自己的存在則依靠天下眾庶。”要吃要喝還要迫害善良的百姓，而自己卻不能為人類增添一個兒女，卻要把多少優秀的青年弄到修道院去，這在孟德斯鳩看來，都是大逆不道的事情，頗有些“是可忍也，孰不可忍也”的味道。他痛斥說：“這些庵院，永遠張著大嘴，和無底洞一樣，吞沒未來的種族。”
孟德斯鳩也如同絕大多數法國啟蒙思想家一樣，文筆流暢，氣勢縱橫。他的文章有很強的傳播性和感染力。他的《波斯人信劄》，一出版便產生大影響，而他的《論法的精神》，出版之後，更是引起軒然大波。各方人士對其紛紛議論，或批評或讚揚，或痛恨或崇拜，或高興得眉飛色舞，或氣得話都說不出來。不足兩年時間，就再版了22次。這種情況，是休謨先生追求一生都不曾得到，而貝克萊先生甚至連做夢也不會夢見的。此情此景，羨慕煞人。
孟德斯鳩於1689年即英國光榮革命取得勝利的第二年，出生於法國波爾多附近的拉柏烈德莊國。他的父親是一位很有財力的軍人，他母親也是貴族出身，而且有英國血統。
孟德斯鳩一生不曾為金錢發愁。他其實是一位頗有資財的貴族。但他思想開明，又有很高的天賦。雖然他7歲時他母親就去世了，但好像這個沉重打擊並沒有對他的少年生活產生特別強烈的影響。他1700年入學，1705年完成學業。在學校學習了拉丁文、希臘文、曆史、地理、數學、哲學等必要的課程，對繪畫、舞蹈和音樂同樣興趣盎然。1713年，他父親也去世了，於是他承襲父業，當上了波爾多議會的議員。1714年，他的身為該議會議長的伯父又去世了，他又被任命為議長，並且承襲了他伯父的男爵尊號，此時他不過25歲。1715年，他與一位貴族少女結婚，他妻子又帶10萬鎊嫁妝給他們的家庭。
孟德斯鳩是一位富翁，但他並不以此炫耀，因為他同時還是一位頗有才能的商人，他經營葡萄種植和釀酒業，利潤不菲。我們記得休謨先生每增加一次稿酬都樂得合不攏嘴，馬上產生自己已經是個“富人”的感覺，而真正的富翁如孟德斯鳩一樣的，他們並不張揚。到了1726年，他又把議長的職務賣掉，據說這個職務當時可以換取七八十萬鎊，但究竟賣了多少錢，他本人緘口不言，也無資料可考。