思想因永遠能撞擊出火花而傳世，天才因奮鬥的成功而不朽。在二百多年以前，一個命運多舛的哲學家，不為自己的榮譽，不為他的祖國，也不是為了他同時代的人，而是為了整個人類，為了改變荒唐的世界，清除世間那些惡劣的虛偽的東西，他花了三十年的時間，寫下了一本書。他就是著名的德國哲學家，1789年誕生的開創了唯意誌論先河的叔本華。這個富有的銀行家的兒子，曾一度學習經商並隨父母遊曆了大半個歐洲，他的豐富的閱曆，使得初次與他交往的歌德驚歎不已。在進入葛廷根大學學習之後，他很快地迷戀上了哲學，並以《充足根據律的回重根》一文，獲得博士學位。這本處女作的出版，深獲歌德的賞識。歌德告訴叔本華的母親約哈娜說，她的兒子將來必成大器。從此叔本華開始了一個天才哲學家的人生之路。
這位“智慧異常剩餘”的哲學家，加上他狂熱的求知精神，在此時充分表現出他驚人的學習能力，使得他的腦子成了知識的大雜燴。1807年7月，他到科塔補習古典語文，在短短的六個月間，便獲得教授們的交口讚譽，都預料他“將會成為出色的古典文學學者”。然後，他回到魏瑪，心無旁騖地埋首書堆兩年，取得了大學旁聽學曆，考進葛廷根大學，再轉到柏林大學。實際上，語文方麵也堪稱是他的長項：從他的作品中，再三再四對古典語文的推崇，我們不難判斷他希臘文、拉丁文造詣之高深；他的英語，可使英國人誤以為他是老鄉。叔本華曾同時幾度計劃翻譯康德（德譯英）和休謨（英譯德）的作品；他的法文，足可勝任翻譯官之職。1813年拿破侖的鐵蹄踏遍全歐，法軍進襲柏林時，叔本華逃難至魏瑪，在中途被法軍截留，充任翻譯官。後來，他又學習西班牙文，並曾翻譯格瑞顯的作品。學術方麵，除了他的本行哲學外，還兼習醫學、物理學、植物學、天文學、氣象學、生理學、骨相學、法律學、數學、曆史、音樂等。從他做學問的態度來看，可知他對這些學科也是“頗有心得”，因為他聽課時有記筆記的習慣，然後再加整理，同時附注自己的批評，一絲一毫都不苟且，兼之，因他獨特的個性和見地，從不人雲亦雲，盲從附和，如果他的見解和教授不相同，會立即不客氣地指出他們的錯誤，他的哲學係統就是這樣逐漸樹立起來的。無怪乎叔本華常自豪地說：“這就是為什麼我能夠有權威，很光榮地討論一切的緣故。人類的問題不能單獨研究，一定要和世界的關係連帶研究——像我那樣，把小宇宙和大宇宙聯合起來。”
1814年以後，叔本華使用所有的時間，全心全力寫出他的傑作《意誌與觀念世界》，他把自己思想的精華全部投入此書，以後的著作隻是加以評注。1818年春末，他把原稿大加讚揚地送到出版商那裏，說：“這不是舊思想的改頭換麵，而是結構嚴密的獨創之新思想。”“明暢而易理解，有力且優美。”“這本書今後將成為其他許多著作之泉源與根據。”這雖是他的狂妄自大之語，但卻百分之百是事實。那時，他隻有三十歲。
1836年，他發表一篇《論自然的意誌》，是由研究科學的結果來推證他的中心理論；1841年發表了《倫理學的兩個基本問題》；1844年出版了《意誌與觀念世界》增訂本；1851年出版了《論文集》。直到出版《論文集》以前，人們對叔本華的著作，反應始終很冷淡，世人是太窮太倦了，他們無能力再閱讀關於世界的貧窮與疲憊；另一原因是，他把當時的大學教授，評擊得很刻薄，妨害了他的成名——“增訂本”是以那篇“性愛的形而上學”為號召，才勉強出版；《論文集》的出版，則全靠他的學生佛勞因斯特的努力。
叔本華家族具有遺傳的瘋狂、天才、白癡氣質。1805年，他父親忽然去世了，他的屍體在他家穀倉旁的運河上浮出，是不慎失足，抑或跳河自殺？原因無法證實，不過一般時評，認為是屬於後者。叔本華的祖母是死於瘋癲。他的二叔在四十歲時死於結核症。三叔天生白癡。小叔因行為放蕩不檢，被驅逐離家，在半瘋狂狀態中潦倒而亡。叔本華自己就說：“性格或意誌遺傳自父親，而智慧遺傳自母親。”長期的孤獨生活，長期的抑鬱不得誌，無疑，他的性格是更暴躁、更怪癖了。他常被恐懼和邪惡的幻想所困擾；他在睡覺時身邊放著實彈手槍；他不放心把自己的頸項交給理發匠的剃刀；隻要聽到傳染病的謠言，便嚇得飛奔；在公共場所宴飲的時候，他隨身自備皮製的杯子，以免被傳染；他把票據藏在舊信中間，金子藏在墨水瓶下麵；他對噪音深惡痛絕；他憤世嫉俗，誹謗愛情——事實上，他與母親完全交惡之前，也曾有過一次如癡如狂的戀愛，對方是大他十歲的女伶，名叫卡諾芩·葉格曼。叔本華的確對她付出了真情，也有娶她為妻的念頭，奈何對方卻若即若離，“妾意不明”。一般人常說，真摯的初戀破滅的人，爾後往往對戀愛持著懷疑的態度，叔本華的情形正是如此。1818年，他重遊意大利時，在威尼斯結識一個“有身份、有財產”的貴婦，兩人交往極密切，當時，叔本華若想跟她結婚，實是輕而易舉的事，他卻始終躊躇不前，但她的魅力久久盤桓在他的心田，直到晚年時，每當談起這個舊情人，仍不由得沉浸在甜蜜的回憶中，昵稱她是：“我的可愛的鄉村姑娘。”那次旅行結束返回柏林後，他又有一個名叫梅蘭的情婦，最後仍是不了之局。在他垂暮之年，有人問他：“難道你這一生中從未有過結婚的念頭嗎？”他答道：“並不，有好幾次我幾乎瀕臨於結婚的邊緣，所幸，每次總能懸崖勒馬。若讓我肩負婚姻生活的重擔的話，我恐怕就不能完成自己的工作了。”總之，他與女人間，情欲的關係多於戀愛。據傳，他有一段長時間，很為性欲的處理而感苦惱，這就是他“愛的苦惱”吧！