雙葉雙璧
中國禪宗從達摩祖師東來，一直到六祖慧能傳法不傳衣，一共有六位祖師的傳承，這也就是一般認為是達摩遺偈“我本來茲土，傳法救迷情；一花開五葉，結果自然成”中的“一花五葉”。
不過，細心的人當會發現到，這“一花開五葉”中有兩葉是很少被注意的，那就是三祖僧璨和四祖道信，在六位祖師裏，三祖四祖算是知名度最低的，有一些習禪的人甚至不知道他們的名字，更別說他們的生平或留下來的修行教化了。
這實在非常遺憾，我們對後來禪師的公案語錄滾瓜爛熟，最少也是耳熟能詳，對於最早的兩位大祖師竟反而感到陌生，這是什麼道理呢？
大概與他們所處的時代有關，三祖僧璨所處的時代正好是後周武帝破滅佛法的時代，不僅是佛教受到空前的壓迫，中華文化也進入混亂時期。《景德傳燈錄》上記載，三祖僧璨以白衣謁二祖，受度傳法後隱居於舒州的皖公山，因受後周武帝破滅佛法的影響，有十幾年的時間“居無常處”，這段時間在曆史上就成了空白。
一直到隋文帝開皇十二年（公元五九二年），才有一個十四歲的小沙彌道信來禮拜他，道信就是後來的四祖。道信與僧璨見麵的情況很有傳奇性，道信說：“願和尚慈悲，乞與解脫法門。”僧璨問曰：“誰縛汝？”道信：“無人縛。”僧璨又問：“何更求解脫乎？”道信言下大悟，跟隨服侍師父九年之久，才得到受戒。
因緣成熟了，僧璨把衣法傳給道信，並傳了一首偈：“華種雖因地，從地種華生；若無人下種，華地盡無生。”傳法以後，僧璨就到羅浮山遊化了兩年，又回到早年隱居的舒州皖公山。
舒州的士民知道僧璨回來，奔走相告，大設檀供請祖師開示，他就為四眾弟子廣說心要，說完的時候站在法會大樹下，合掌而化，圓寂的時間是隋煬帝大業二年（公元六○六年）十月十五日。經過四百多年，到了初唐，河南尹李常貶謫到舒州，發現了三祖的墓，瞻禮啟壙，得到五色舍利三百粒，一百粒送給荷澤神會禪師，一百粒自己供養，一百粒高塔供養，後來，唐玄宗追諡這個塔為“鑒智禪師覺寂之塔”。
四祖道信則是自幼就仰慕空宗，仿佛是前世的修習，七歲的時候就出家了。他首先跟隨的師父戒行不太純淨，道信常勸諫師父，可惜師父並不聽從，道信隻好自己守齋戒，經過五年之久，後來見到有兩位僧人要到舒州皖公山求法，他就跟著去了，受傳了三祖的衣缽。
《景德傳燈錄》上說他得法後“攝心無寐，脅不至席者，僅六十年”，也就是說六十年的時間他守攝身心，從未躺下來睡覺，可見他用功的精勤。
隋大業十三年，他帶領弟子住在吉州寺，當時吉州被盜賊圍困達七十幾天，萬眾都感到驚惶恐怖，他教百姓同聲念摩訶般若心經，正念的時候，城外的盜賊看到城牆上仿佛站了許多神兵，一時害怕，就四散逃走了。
後來他渡江到黃梅縣眾造寺，看到雙峰並立，又有好泉石好風水，就在當地住了下來。唐貞觀癸卯年（公元六四三年），太宗仰慕他的道風，希望能瞻仰他的風采，於是下詔請他進京。道信謙遜辭謝，唐太宗連續下詔三次，他最後隻好稱病，不肯前往。太宗非常生氣，下第四次詔書的時候對使者說：“如果他還不肯來，就取他的首級回來！”
使者到山上宣示了皇帝的聖旨，道信伸長脖子引頸就刃，神色無異於平常，使者不敢砍頭，回來稟告太宗，皇帝更加讚歎仰慕，賜給了許多珍寶，並且不再下詔，順遂了他歸隱林泉的誌願。
道信祖師住在眾造寺三十幾年，佛法大盛，來學道的人無遠不至。晚年時對弟子弘忍說：“可為我造塔，命將不久。”到唐高宗永徽二年九月四日對門下弟子說：“一切諸法，悉皆解脫，汝等各自護念，流化未來。”說完後安詳坐化，享年七十二歲。
四祖道信坐化的時候，天地為之暗冥，圍著寺院三裏方圓的所有樹木，葉子全部變白了。他過世時身旁有五百多位弟子，還有無數從遠地來的道俗。第二年的四月八日，他坐化的塔門突然無故自開，赫然是全身舍利，儀表相貌一如生前，從此門人不敢再把塔門關上。
道信祖師座下除了五祖弘忍之外，還有一位大禪師牛頭法融，他和這兩位弟子見麵的過程十分有趣，都是他主動去收弟子，這一點和其他的祖師很不同。
有一天，他在黃梅縣的路上遇到一位小孩，骨相奇秀，和一般小孩不同。他就問說：“子何姓？”小孩答曰：“姓即有，不是常姓。”他又問：“是何姓？”小孩說：“是佛性。”他又問：“汝無姓耶？”小孩答曰：“性空故。”道信知道這孩子是法器，就遣侍者到小孩家向其父母乞求讓他出家，小孩的父母答應了，他就給孩子取名為弘忍，當時弘忍才七歲，後來果然傳了他的衣缽，成為五祖。
他去見牛頭法融的經過，後來成為禪宗有名的公案。在貞觀年間，他遙觀氣象，知道在牛頭山上有異人，就自己到牛頭山去尋訪，遇到一位僧人對他說：“離這裏十裏多的山裏住了一位道人，別人都叫他‘懶融’，看到人也不起來，也不合掌，你要找的異人該不會是他吧？”
道信祖師就入山去見法融，法融端坐自若，連看都不看他一眼，四祖就問他說：“在此做什麼？”法融說：“觀心。”四祖問說：“觀是何人？心是何物？”法融不能對，就起來向四祖行禮，問說：“大德住在什麼地方？”四祖說：“貧道行蹤不定，或東或西。”法融繼續問說：“你認識道信禪師嗎？”四祖說：“何以問他？”法融說：“我向慕他的德風很久了，希望有一天能去謁見他，向他禮拜。”四祖這才說：“道信禪師，貧道是也。”
法融留四祖住下，帶他到庵所的時候，看到四周都是虎狼之類，四祖舉手做出害怕的樣子，法融見了就說：“猶有這個在（指害怕）！”過一陣子，四祖在法融坐的石頭上寫一個“佛”字，法融看了竦然，不敢入座，四祖說：“猶有這個在！”法融大為佩服，乃頂禮請祖師說心法要義，得悟立旨，成為偉大的禪師。
我們看到了三祖僧璨、四祖道信多麼活潑的生命風格，三祖告訴我們解除生命的困境與束縛完全是在自己手上，沒有人能束縛我們，除了我們自己。我們在四祖身上則看見了他精進的修行，以及為了訪求根器大的弟子不辭辛苦的主動精神，這些都是十分令人感動的禪的典範與教化。
學禪的人如果不能知道三祖四祖的風格，真是遺憾的事！就好像最美的五爪楓葉少了兩片葉子一樣。知道了他們的生平，要進入他們留下關於修行的開示，就更有親切感了。
好禪
有一個人問四祖道信說：“何者是禪師？”
他說：“不為靜亂所惱者，即是好禪，用心人常住於止，心則沉沒，久住於觀，心則散亂。”
這是禪宗史上一段重要的話，可以讓我們知道什麼才是好的禪，這裏的“止”是指“止息妄念，心定於一處”；“觀”是指“觀察妄惑，達照真理”。四祖告訴我們，止觀不二，所以學人不應該落於止或落於觀，而應該不被“靜亂所惱”，如如不動，並不是他反對止觀，而是說止觀並非心性的本體。