“那好！……我會報償你的……”
“這我相信，因為我已經向您說過，我是善於報複的。何況，老爹，您知道，”她說著，向他投去一道可怕的目光，“我有辦法像剪燭花一樣把艾絲苔從您這兒搶走。我了解這個女人。一旦這個小花娘讓您嚐到了幸福的滋味，您比現在更少不了她羅。您付了我不少錢，你也不是輕易同意的。不過，無論怎麼說，您是出了錢！我呢，也履行了我的承諾，是不是？那好，現在請您聽著，我向您提一樁買賣。”
“你說吧。”
“您把我弄到夫人那裏當廚娘，雇傭期限為十年。我拿一千法郎的押金，您再提前支付我最後五年的工資（就算是給上帝的獻金吧！）。一旦進了夫人家裏，我就能叫她下決心作出以下讓步。比方說，您叫奧古斯特夫人商店給她送一身漂亮的衣眼來，奧古斯特夫人熟悉艾絲苔的愛好和她喜歡的式樣。您吩咐新的車馬隨從下午四點鍾到門口伺候。您從交易所回來後上她那兒去，你們到布洛涅森林去散一會兒步。這麼一來，這個女人就得說她是您的情婦了，她在全巴黎麵前作了承諾……——十萬法郎……——您跟她一起吃晚飯（我會做這些晚飯）。您帶她去看戲，上遊藝場，進包廂，這樣全巴黎的人都會說：‘瞧，這就是那個老騙子紐沁根和她的情婦……’讓人相信這一點，您不得意嗎？——我是個好心腸的女人，您得到的所有這些好處都包括在頭十萬法郎內……您這樣做，一星期之內，就會大有進展。”
“我還得付習（十）萬法郎……”
“到了第二個星期，”亞細亞接著說，她似乎沒有聽見這句可憐巴巴的話，“夫人由於有了這些初步準備，就會下決心離開她的小房子，搬進您送給她的公館裏安身。您的艾絲苔又回到交際場合，又見到了她從前的朋友，她想炫耀自己，要為她的宮殿增添榮譽！這是自然的事……——再加十萬法郎！——當然羅……這時候您成了主人，艾絲苔被拴住了……她成了您的人。剩下的便是小事一樁，由您來演主角了，大象！（他眼睛會睜得大大的，這個老色鬼！）這個嘛，由我來安排——四十萬……——啊，為了這件事，我的胖子，那錢您第二天給就行……這做法是不是挺誠實？……我相信您，超過您相信我。如果我今天就叫夫人作為您的情婦出頭露麵，影響自己的名聲，接受您給她的各種東西，您將會相信我能叫她把大聖貝爾納通道①讓給您。可是這很困難，您瞧吧！……要叫您的炮兵通過，就跟首席督政通過阿爾卑斯山一樣困難。”
①大聖貝爾納通道：位於意大利和瑞士邊境的阿爾卑斯山隘口，地形險要。一八○○年拿破侖曾穿越此山口。
“那為習（什）麼呢？”
“她心裏充滿著愛，也就是你們懂拉丁文的人說的‘razibus’”，亞細亞接著說“她把自己看作薩巴②女王，因為她在為情人作出犧牲中已經把自己洗得清清白白……這類女人的腦子裏就是裝著這種想法！啊，我的孩子，說句公道話，這很不錯！如果這個輕浮的女人到您身邊後會鬱悶得要死，我是不會覺得意外的，不過，使我感到放心的是，她的本性還是妓女，我這麼對您說，是叫您要有勇氣。”
②薩巴；公元前八世紀至六世紀阿拉伯西南部王國。
“你有席（使）銀（人）墮落的天才，”男爵靜靜地十分讚賞地聽亞細亞說完後，開口道，“就像我有做銀行心（生）意的天才一樣。”
“就這樣說定了吧，我的小寶貝？”亞細亞說。
“我缺（出）五萬，而不是習（十）萬！秦（成）功後的第二天我交付五習（十）萬。”
“那麼，我要去幹活了。”亞細亞回答……“啊，您可以過來了！”亞細亞恭敬地接著說，“先生將看到夫人已經柔順得像母貓的背脊，說不定準備高高興興地接待您呢。”
“去吧，去吧，我的號（好）心銀（人）！”銀行家搓著雙手說。他向這個可怕的混血女人微微笑了笑，心裏想：“錢多，真是不錯啊！”
他跳下床，走進自己辦公室，心裏樂滋滋的，重新操持他的那些巨額生意。
對艾絲苔來說，紐沁根的這一決定比什麼都更加可怕。這個可憐的風塵女子以維護自己的貞潔來維護自己的生命。卡洛斯稱這種理所當然的自衛為“假正經”。
亞細亞去向卡洛斯報告她剛才與男爵的談話，以及從這場談話中得到的好處。當然在這種情況下，她不會不采取慣用的謹慎措施。卡洛斯聽了勃然大怒，這怒氣跟他本人一樣可怕。他立刻坐上馬車，放下車簾，叫馬車一直開進艾絲苔家大門裏。這個雙料的兩麵派上樓時還氣得麵色慘白，他就這樣出現在可憐的姑娘麵前。她站在那裏，一看見他，兩腿就像斷了似的，跌坐到一張扶手椅上。
“出了什麼事，先生？”她手腳顫抖著對卡洛斯說。
“歐羅巴，你先出去一下。”卡洛斯對女傭說。
艾絲苔望著這個姑娘，那目光就像殺人犯要把孩子從母親懷中奪走並殺死時，孩子向母親投去的眼神。
“你知道你要把呂西安送到哪裏去嗎？”卡洛斯與艾絲苔單獨在一起時，他開口問。
“哪裏去？……”艾絲苔輕聲說，大著膽子瞧了她的折磨者一眼。
“就是我出來的地方，我的寶貝。”
艾絲苔滿麵通紅地望著這個人。
“苦役犯監獄。”他壓低嗓門加了一句。
艾絲苔閉上了眼睛。她兩腳伸開雙臂下垂，麵色慘白。卡洛斯拉了鈴，普呂當斯走進門來。
“把她弄醒過來。”他冷冰冰地說，“我還沒有說完呢！”
他等待著，在客廳裏踱來踱去。普呂當斯——歐羅巴不得不過來請“先生”把艾絲苔抱到床上去。他身強力壯，輕而易舉地抱起了她。必須弄來強效藥劑才能使艾絲苔恢複知覺，重新感受到她的痛苦。一小時以後，可憐的姑娘能聽人講話了。這個噩夢般的人坐在床邊，令人頭暈目眩的眼光死死地盯著對方，就像兩股噴射出來的熔化的鉛流。
“我的小心肝，”他繼續說，“呂西安正處在榮華富貴的生活和汙泥濁水的火坑之間。我遇到他的時候，他正準備往這樣的火坑裏跳呢。格朗利厄家要這個親愛的孩子弄一塊價值一百萬的地產，然後給他搞個侯爵的爵位，遞給他那條喚作克洛蒂爾德的長杆子，他能沿著杆子往上爬，獲得權勢。靠著我們兩人的努力，呂西安剛剛得到他母親世家的莊園，古老的魯邦普雷城堡。它並不太貴，隻值三萬法郎。但是他的訴訟代理人通過成功的談判，終於達成了另外一百萬產業的協議，我們已經付了三十萬。城堡，各項費用，還有付給那些幫我們搞些假動作叫當地人信以為真的人的賞金，剩下的錢全都花光了。我們確實還有十萬法郎投在生意上，再過幾個月，就能值二、三十萬了，可是，總還得付四十萬法郎……再過三天呂西安就要從安古萊姆回來。他到安古萊姆去是為了不讓人懷疑他是圍著你的床褥轉才找到財富的……”
“哦！當然不是。”她說，以優雅的姿態抬起眼睛。
“我問你：現在是恫嚇男爵的時候嗎？”他平靜地說，“前天，你差點兒把他嚇死！他讀著你的第二封信，像女人似的昏了過去。你文筆很漂亮，我欽佩你。男爵要是死了，我們還有什麼奔頭？等呂西安成了德-格朗利厄公爵的女婿，走出聖托馬-達甘教堂時，你若想跳塞納河……那麼，我的寶貝，我跟你手拉手一起跳下去。這也是一種死法。可是，你有沒有想過，寧願活著，心裏時刻這樣想：‘這一輝煌的前程，這個幸福的家庭……’因為他將會有孩子——好幾個孩子！……（難道你從來沒有想到伸手去撫摩他孩子們的頭發時將感受到了快樂嗎？）”
艾絲苔閉上眼睛，微微顫抖著。
“嘿，看到這幸福的成果，你會這樣想：‘這是我的作品！’”
他停頓一下。這時候，兩人的目光碰到了一起。
“對一個絕望得要投水自盡的人，我就是試圖這樣來救他。”卡洛斯繼續說，“難道我是個自私自利的人嗎？你看我對他多麼疼愛！隻有對國王才這樣忠心耿耿。我的呂西安，我已經給他加冕為王了！在我有生之年，即使再給我套上過去的枷鎖，隻要我想到‘他在參加舞會，他在宮廷裏，’我覺得也會心安理得。即使我這個衰老病弱之軀受盡獄吏折磨，我的靈魂和思想也獲得了勝利。你是一個可憐的女性，你愛他隻是出於女性的本能！然而，一個妓女的愛情，如同所有其他墮落女人的愛情一樣，大體上是一種成為母親的手段，雖然天性注定你們這些人不會生育。萬一有人在卡洛斯-埃雷拉教士的外衣下認出我原來是個被判刑的犯人，為了不連累呂西安，你知道我會怎麼做嗎？”
艾絲苔顯出惶惑的神態，等待這一答案。