“還是寫個報告吧！”科朗坦接著說，“這報告以後很有用處，它隻以保密材料上報。我知道現在犯罪情況還沒有查清，預審不可能進行……不過，總有一天我會把罪犯送交法庭的。我要監視他們，要將他們當場擒獲。”
警察分局局長向科朗坦告別，走了。
“先生”卡特說，“小姐總是唱啊，跳啊，怎麼辦呢？……”
“發生了什麼事情嗎？……”
“她知道自己父親剛剛死去……”
“叫一輛出租馬車，把她送到夏朗東瘋人院去吧。我馬上給王國警察總監寫一封短信，使她能在那裏得到妥善安置。女兒上夏朗東，父親進公共墓穴。”科朗坦說，“貢當鬆，你去訂一輛窮人用的櫃車……現在，唐-卡洛斯-埃雷拉，咱倆較量一番吧！……”
“卡洛斯？”貢當鬆說，“他在西班牙呢。”
“他在巴黎！”科朗坦以不容置辯的口氣說，“他有菲利普二世①時代西班牙式的天才，我有逮捕一切人的本領，包括國王。”
①菲利普二世（一五二七-一五九八），一五五六至一五九八年為西班牙國王。
闊佬失蹤後的第五天上午九點鍾，杜-瓦諾布爾夫人坐在艾絲苔的床邊哭泣，因為她感到自己要朝著貧困的斜坡滑下去了。
“我哪怕有一百路易的固定收入也好啊！有了這筆錢，親愛的，我可以到哪個小城去隱居，在那裏找個人結婚……”
“我能使你有這筆錢。”艾絲苔說。
“什麼辦法？”杜-瓦諾布爾夫人叫起來。
“哦，當然要做得很自然。你聽著：你裝作想尋死，要裝得很像。你把亞細亞叫來，你提出給她一萬法郎，換她兩顆黑色玻璃小珠子，那裏麵裝著一種毒藥，一秒鍾就能把人毒死。你把這東西給我送來，我給你五萬法郎……”
“你為什麼不親自向她要呢？”杜-瓦諾布爾夫人問。
“亞細亞不會賣給我。”
“不會是給你自己預備的吧？……”杜-瓦諾布爾夫人說。
“也有可能。”
“你！你在歡樂和奢華中過日子，房子也屬於你的！現在馬上要為你們舉行慶典，這慶典人們會談上十年呢！紐沁根要為此花銷兩萬法郎。據說，到那天，人們在隆冬二月要吃草莓、蘆筍、葡萄……還有甜瓜……各套房間裏要擺上價值一千埃居的鮮花！”
“你說什麼？光放在樓梯上的玫瑰就值一千埃居呢。”
“人家說你的衣裳就值一萬法郎？”
“對，我的連衣裙是布魯塞爾做法，紐沁根的老婆苔爾菲娜氣得要死，我就要搞成新娘的打扮。”
“那一萬法郎在哪兒？”杜-瓦諾布爾夫人問。
“這是我的全部零用錢，”艾絲苔微笑著說，“把我的梳妝台打開，錢就在我的卷發紙下麵……”
“嘴上說死的人，很少會自殺。”杜-瓦諾布爾夫人說，“如果這是為了去謀害……”
“謀害別人性命？你說到哪兒去了！”艾絲苔見她朋友吞吞吐吐，便說出了她想說的話，“你放心吧，”艾絲苔繼續說，“我不想害任何人。我過去有一個女友，一個很幸福的女子，她死了，我要跟隨她去……就這麼回事。”
“你這是蠢話！……”
“有什麼辦法呢，我們是互相約定的。”
“甭管這些了，拒付這筆帳算了！”女友笑了笑說。
“你就按我說的去做，去吧！我聽見有輛馬車來了，這是紐沁根，他要高興得發瘋了！這個人，他愛我……為什麼人家愛我們，我們不愛人家呢？不管怎樣，人家在千方百計討我們喜歡。”
“啊！這就是了！”杜-瓦諾布爾夫人說，“這正是魚類中最精明的腓魚的故事。”
“為什麼？……”
“因為人家怎麼也捉摸不透。”
“嘿，快走吧，我的寶貝！我得替你去要那五萬法郎。”
“那好吧，再見……”
三天來，艾絲苔對德-紐沁根男爵的態度完全變了。猴子變成了母貓，母貓又變成了女人。艾絲苔對這個老頭百般疼愛，使自己變得叫人著迷。她的話語已經不帶戲弄和尖刻，而是充滿溫情的暗示，使笨拙的銀行家心中產生了信心。她叫他弗利茲，銀行家感到艾絲苔已經愛上了他。
“我可憐的弗利茲，我叫你受了那麼多痛苦，”她說，“我把你折磨壞了。你真有耐心，多麼了不起。你愛我，我看得出來，我會給你報答的。現在你叫我喜歡了，我不知道怎麼會這樣，可是我喜歡你，勝過喜歡一個小夥子。這也許是親身體驗的結果。時間長了，人們終於發現快樂是心靈的財富。不過為快樂而被人愛並不比為金錢而被人愛更令人高興……另外，年輕人太自私，他們更多的是考慮自己，而不是想到我們。而你呢，你隻想到我。我是你的整個生命。所以，我再也不向你要什麼東西了，我要向你證明，我是怎樣一個不重視物質利益的人。”
“我習（什）麼也莫（沒）有開（給）你，”心花怒放的男爵回答說，“我準備明天開（給）你帶三萬法郎年金來，……介（這）係（是）我的新婚禮物……”
艾絲苔那樣親熱地擁抱紐沁根，竟把他搞得臉色慘白。他沒有吃春藥。
“哦！”她說，“你別以為我這樣做是為了你的三萬法郎年金，這是因為現在……我愛你了，我的弗雷德裏克胖子……”
“哦，天哪！為習（什）麼要考驗我……不言（然）的話，三個月來，我開（該）多麼幸福……”
“這是百分之三還是百分之五的利率，寶貝？”艾絲苔問，一邊把手伸進紐沁根的頭發裏，把它弄成她設想的樣子。
“百分之三……我還有好多呢。”
於是這天上午，男爵帶來了國家公債券。他來和他親愛的小姑娘一起吃午飯，聽取她對第二天安排的吩咐。這個不同尋常的星期六，便是大日子！
“開（給）你，我的愛妻，我的唯一的妻子。”銀行家容光煥發，興高采烈地說，“介（這）係（是）開（給）你一輩子支付夥息（食）用的錢……”
艾絲苔接過那張紙，毫不顯得激動，把紙疊起來，放進了她的梳妝台。
“你終於看到我接受了你的東西，這下你該高興了吧，老色鬼！”她在紐沁根的臉頰上輕輕拍了一下，說，“我不能再揭你的老底，因為我已經分享你所說的你的勞動成果……這不是禮物，可憐的小夥子，這是一種歸還……好了，別顯出那副在交易所裏的臉色了。你知道我是愛你的。”
“艾絲泰（苔），我的美銀（人），我的愛青（情）天席（使），”銀行家說，“再也不要對我說介（這）樣的話了……你瞧……全世界把我看作盜賊，我都不在乎，幾（隻）要在你眼裏我係（是）一個正及（直）的銀（人）就行了……我越來越愛你。”
“這也是我的想法，”艾絲苔說，“所以，我再也不會說任何使你煩惱的話了，我的寶貝大象，因為你變得像孩子一樣天真……當然羅，大壞蛋，你從來沒有過天真無邪，你出生時得到的東西應該重新顯現出來，然而它被埋藏得太深了，過了六十六歲才又冒出來……是被愛情鉤上來的。這種現象發生在老人身上……這就是為什麼我終於愛上了你。你是年輕的，非常年輕……隻有我才理解這個弗雷德裏克……隻有我一個人！……因為你十五歲就成了銀行家……在中學裏，你借給同學一顆彈子，條件大概是還兩顆……（她看他大笑起來，便躍到他的膝頭上）好吧，你可以做你願意做的一切！哦，天哪，去劫掠別人的財產吧……幹吧，我來助你一臂之力。人不必費心叫別人愛，拿破侖打人就像打蒼蠅。法國人納稅，不管是交給你，還是交給國家預算部門，對他們來說都是一樣！……然而，不能跟預算部門去做愛，是這樣……——去幹吧，這個問題我認真考慮過了，你是對的……根據貝朗瑞①的說法，是在羊身上剪羊毛，這在《聖經》裏早有記載……擁抱你的艾絲泰（苔）吧……啊！對了，你把泰布街房子裏的所有家具都給那個可憐的瓦諾布爾吧！另外，明天你送她五萬法郎……這能提高你的身價，懂嗎，我的貓咪！你把法萊克斯置於死地②，人家開始追究你呢……你這樣做將表現出巴比倫式的慷慨……所有女人都會談到你。哦！……在巴黎，隻有你是偉大的，高尚的。人就是這樣的，他們會把法萊克斯忘卻。總之，這是把錢投資到聲望上去！……”
①貝朗瑞（一七八○-一八五七），法國詩人和歌曲作者。
②紐沁根使法萊克斯破了產。法萊克斯當時在國外旅行。
“你說得對，我的天席（使）。你了解銀（人）。”他回答，“你以後就係（是）我的參謀。”
“是啊，”她說，“你看，我是多麼為我男人的生意、聲望和榮譽著想啊……去吧，去把那五萬法郎給我取來……”
她想擺脫紐沁根先生，以便請來一位經紀人，當晚到交易所賣掉公債券。
“為什麼馬上要我去呢？……”他問。
“天哪，我的貓咪！必須把錢裝在一個錦緞小盒裏，拿它蓋住一把扇子。你對她說：‘夫人，這是一把扇子，我希望它能使你高興……’人家以為你隻是個杜卡萊，你卻要超過博戎③呢！”
③博戎（一七一八-一七八六），法國財政總監，機智而風流。
“說得號（好）！說得號（好）！”男爵叫起來，“我介（這）回變得機智了！……對，我一定照你的說……”
可憐的艾絲苔竭盡全力扮演她的角色。她已經疲憊不堪，坐了下來。這時，歐羅巴走進門來。
“夫人，”她說，“呂西安先生的隨身男仆賽萊斯坦從馬拉凱河濱派來一個當差的……”