秋怡居的院子裏的梅花含苞怒放，那紅色的梅花尤其耀眼，在雪地中分外奪目。金桔剪了一大束梅花跑進屋子，差點和正要掀門簾出門的紅芍撞個滿懷，兩人同時嚇了一大跳，又不約而同的笑了起來。
“這一大早的，你跑什麼呢？可是外麵有哈巴狗咬你的尾巴不成？”紅芍先笑罵道，放下門簾便要轉身出去。
“呸，趁著現在梅花剛打了苞朵，我剪一大束插到那個石青色的美人瓶裏去，起碼能開十天半月的，這可是大爺昨天就吩咐了的，說咱們少奶奶屋裏顏色過於素淡，快過年了插點紅梅增增喜慶！”金桔邊說邊要進去，“少奶奶可是用過早飯了？”
“可不是剛剛用完？一入冬老夫人倒是體貼少奶奶事情多忙不過來，特地吩咐了咱們自己開了小廚房，不然這冷天的一來一回的，非得凍病了不可，你的飯少奶奶吩咐我給你用碗扣著呢。快些去吃吧！”紅芍說完便出去了。
金桔打簾子進去，嘴裏低聲咕噥:“開小廚房還不是花少奶奶自己的省了公中的？統共就那麼些陪嫁，自從管事後月月都得往裏貼補，早晚把這些嫁妝花完拉倒…”
如意穿著月白色挑金線的繡花小襖，下麵穿了撚金串紋的棉裙，外麵有罩了件白狐狸毛的斜襟坎肩，盤腿坐在炕桌旁邊，聽到金桔在外屋低聲嘀咕著，那聲音卻又恰好能讓自己聽到，不由得微微一笑：這丫頭又用她自己的方式表達不滿了。
金桔捧著插好的梅花放到炕櫃上麵，看著自己家的少奶奶坐在炕桌前麵，炕桌上擺了滿滿的賬冊子，不由得低聲說道：“大早上起來的就看這些勞什子，也不怕受了涼頭疼！”又從炭盒裏揀出幾塊銀絲木炭放進地下的火盆裏，不一會兒屋裏便覺得熱乎起來。
“不要燒這麼熱，”如意微微皺眉，“咱們房裏的木炭都是有定例的，你這麼燒法不到過年就得用光了，橫豎我還得去花廳那邊見管事媽媽，燒這麼熱可不浪費了？”
金桔氣得將火鉤子使勁一捅火盆，“哎呦我的少奶奶，燒完了咱們自己花錢再買啊，那也不能凍著身體，您倒是隻在自己身上省，大少爺晚上回來您怎麼還讓點兩個火盆子呢，要省大家一起省好了！”說著賭氣又撿了一塊木炭扔進火盆裏。
如意無奈的一笑，自從她慢慢將這個家管起來，才知道杜府已經窘迫到了什麼地步，不僅僅吃穿用度處處節省著花，就是外麵的店鋪田莊，竟然也都因為賠錢而盤出去了好幾個，剩下的一兩個店鋪，也剛剛好能夠保本，這樣一來，就是再節省，家裏的開支已經遠遠入不敷出了。
如意這才明白老夫人為什麼借著繡雲的事情對杜夫人大發雷霆，同時指定了要自己管理家事，想來她老人家早就對府裏的事情知道的清清楚楚，家裏現在確實是沒有誰比她更合適管家了，誰讓自己進門來就大方充闊，大把的銀子打賞下人呢？
如意苦笑著挑起了管家的重擔，隱隱回想起過門的第一天，杜子瀟曾經隱晦的警告自己，要她保管好自己的東西，那時她還不以為然，心想自己帶了兩萬兩的現銀嫁妝過來，這還不算那些店鋪首飾之類，怎麼著也夠在杜府花銷的，可是真正知道了各院的花銷後，她才知道為什麼大夫人以前那麼勤儉持家，什麼叫做巧婦難為無米之炊了！
不說別的，單這月例銀子一項，府裏老夫人是頭例的每月十兩，杜夫人次一等是八兩，趙姨娘和杜芸杜芷杜子瀚兄妹三人一樣是每月五兩，管事媽媽們是每人五錢，管事丫鬟每人三錢，算下來不算吃穿用度，隻月例銀子這一項，杜府每月便要支出五十兩，杜子瀟的月俸銀子不過二十兩，連發月例的都不夠，更讓如意有苦說不出的是，這月例銀子竟然已經欠了半年多沒有發了！
如意去了大夫人房裏談起這事，大夫人倒是不鹹不淡的回道：“我的嫁妝是早就貼補完了，到哪裏去找這注銀子去？咱們府裏最不缺的是丫鬟仆人，除非喚個牙婆子來賣了人換錢，真要是這麼做的話，咱們杜府的臉麵往哪裏擱呢？”言下之意就是她也無法可想，如意若是願意補上這筆銀子，就隻能用自己的嫁妝了。
如意沒有辦法，隻好吩咐紅芍拿出五百兩銀子出來，將這筆月例銀子發了出來，主子們還好說些，反正吃穿用度都是公中的，那些婆子丫鬟們可是指著這些月例養家糊口呢，還有一點如意擔心的是，若是克扣這些下人的月例，時間長了難免會有人狗急跳牆鋌而走險，俗話說“家賊難防”，盜搶這種事情才是最讓如意擔心的！
剛把這月例銀子發下去，賬房周先生又愁眉苦臉的拿著賬本來找大少奶奶，他拿出了厚厚一疊的借單遞給如意：“少奶奶，賬房裏這麼下去必虧無疑，我還是早些辭了差事算了！”