美妞與怪獸
博蒙夫人
古時候有一個非常有錢的商人，他一共有六個孩子：三個兒子和三個女兒。這個商人很明智，為了教育子女，他從不吝惜錢財，給他們請了各種各樣的老師。
他的女兒都很美麗，小女兒尤其出色。在她還是小姑娘的時候，人們就叫她美妞，這個名字後來就一直保留下來。她的兩個姐姐因此很妒忌她。
小妹妹不僅比兩個姐姐更美麗，而且也更善良。姐姐們仗著自己有錢，態度很傲慢：她們擺出一副貴婦人的架子，不屑與別的商人的女兒交往，而要門第高貴的人來跟她們作伴。她們每天出去跳舞、看戲、遊逛，還要嘲笑小妹妹——她把絕大部分時間都用來閱讀各種有益的書籍了。
好幾個大商人聽說這幾個女孩子很富裕，都來向她們求婚。大姐二姐回答說，她們一定要嫁一個公爵，至少也得嫁個伯爵，否則永遠不結婚。美妞（就是我剛才說的這位小妹妹的名字）則誠懇地感謝了前來求婚的人，然後對他們說，因為自己還太年輕，所以希望在父親身邊再侍候幾年。
忽然，商人破了產。他失去了所有的財富，隻剩下離城很遠的一間鄉村小房子。他哭著對孩子們說，全家隻能遷到那裏去居住，而且為了維持生活。
一家人隻好像農民一樣到地裏去幹活。兩個姐姐回答說，她們不願意離開城市，並且說她們的好幾個情郎雖然知道她們破了產，仍然很樂意娶她們為妻。這兩位天真的小姐不知道自己打錯了算盤：她們的情郎聽說她們倒了運，連瞧都不願再瞧她們一眼了。
又因為她們很傲慢，所以誰也不愛她們了。大家都這樣說：“她們不值得我們憐惜。把她們的傲氣打下去，我們才高興呢。讓她們到鄉下去一邊放羊一邊擺貴婦人的架子吧！”可是大家卻說：“我們很同情美妞的不幸遭遇，因為她是個好心的姑娘。她那麼溫柔，那麼誠懇，對待窮人又那麼善良。”美妞雖然窮得沒有一分錢，還有好幾位紳士來向她求婚。她對他們說，她不能離開她不幸的父親，她將隨同他一起到鄉下去，分擔他的憂慮，幫助他一起勞動。
可憐的美妞看到家中破產，感到很傷心，但是地對自己說：“哭有什麼用？眼淚不能幫助我重新找回失去的財富。沒有錢也應當高高興興地生活。”
商人和他的三個女兒到鄉下以後，開始過農耕生活。美妞每天早晨四點鍾起床，忙於打掃屋子，為一家人準備飯菜。起初，她有很多困難，不習慣像傭人那樣勞動。但是過了兩個月，她變得就很能幹了。勞動也使她的身體強壯了。她做完工作以後，就開始看書、彈琴，或者一邊紡紗一邊唱歌。
兩個姐姐跟她相反，感到無聊得要命。她們上午十點鍾才起床，整天去外麵遊玩，老嫌自己漂亮的衣服不好看，還嘮嘮叨叨責怪妹妹。“瞧！”她們說，“妹妹的靈魂多麼低賤和愚蠢，她居然能心安理得地過這種可憐的生活。”
好心的商人並不這麼想。他知道三姊妹中就數美妞最好。他讚賞這個姑娘的美德，特別是她的忍耐精神，因為兩個姐姐不僅把所有的家務都壓在她的肩上，而且還時常辱罵她。
一家人在孤寂中生活了一年之後，商人收到了一封信。這封信通知他說，他的一船貨物已經順利運到港口。這消息使他的大女兒和二女兒高興得差點兒暈過去。她們想，這一下可以離開這個討厭的鄉村了。她們看到父親快要動身了，便要求他給她們帶回連衣裙、皮披肩、帽子和各種各樣的物品。美妞呢，她什麼要求也沒有提，因為她想、賣掉貨物所得的錢還不夠買姐姐們想要的東西呢。
“難道你不要求我替你買點什麼嗎？”父親問她。
“您那麼好心想著我，”她對父親說，“您就給我帶來一枝玫瑰花吧，因為這裏沒有這樣的花。”
並不是美妞想要玫瑰花，她隻是不願意突出自己來譴責姐姐們的舉動罷了，不然姐姐們會說她不要東西是為了標榜自己。
商人離家走了。但是他到達目的地以後，別人為這宗貨物跟他打了一場官司，他費盡周折，最後還是窮得像原來一樣回來了他隻差三十裏路就到家了，想到馬上就能和孩子們見麵，心情格外高興。但是就在他穿越一座大森林的時候，迷了路。
天空飄著鵝毛大雪，怒吼的狂風兩次把他從馬上刮下來。黑夜向他襲來，他覺得自己不被凍死餓死，也會被已經在他周圍嗥叫的惡狼吃掉。
忽然，他看到叢林中一條狹長小道的盡頭閃耀著亮光。他朝亮光走去，終於看清它是從一座金碧輝煌的宮殿裏透出來的。商人感謝上帝救了他，急忙走進宮殿裏。
他感到奇怪的是，庭院裏沒有一個人。他的馬看到附近有個大馬廄，就跑了進去。馬廄裏有很多草料和燕麥，這匹餓得可憐的馬就猛吃起來。
商人拴好馬，向宮殿內廳走去，裏麵同樣空無一人。他在大廳裏看到一個生得暖烘烘的壁爐，還擺著一桌豐盛的飯菜，桌上隻放著一份餐具。
他身上被雨雪淋透了，就到壁爐前烤火，一邊自言自語他說：“住宅的主人和仆人會原諒我這樣自由行動的。他們也許過一會兒就回來了。”
可是等了很久，十一點敲過了，還不見有人進來。他餓極了，就拿起一隻燒雞，哆哆嗦嗦地幾口就吃完了。他又喝了幾杯酒，膽子更壯了，走出大廳，穿越幾間陳設豪華的過廳，來到一個放著舒適床鋪的臥室裏。這時已過午夜十二點，他感到疲倦極了，就關上房門在床上睡下了。
第二天醒來，已經是早上十點鍾。他奇怪地發現自己的破衣服不見了，原來的位子上放著一套整潔的新衣服。“這個宮殿肯定是屬於一個好心的仙女的，”他說，“仙女在可憐我的處境了。”他看了看窗外，雪已經不下了，花廊裏的花開得異常美麗。
他回到昨晚吃夜宵的大廳裏，看到茶幾上放著巧克力。“謝謝你，仙女，”他高聲說，“你是那麼好心，又為我準備了午飯。”