昂古萊姆是個古城，建立在一座圓錐形的岩崖頂上，夏朗德河在底下的草原中蜿蜒而過。岩崖靠佩裏戈爾山穀方麵連著一帶小山，在巴黎到波爾多的大路經過的地方，山脈突然中斷；岩崖便是山脈的盡頭，地形象個海角，麵臨三個風景秀麗的盆地。城牆，城門，以及矗立在岩崖高處的殘餘的堡壘，證明昂古萊姆在宗教戰爭時代形勢重要。城市位居要衝，從前是天主教徒和加爾文教徒必爭之地。不幸當年的優勢正是今日的弱點：城牆和陡峭的山崖使昂古萊姆沒法向夏朗德河邊伸展，變得死氣沉沉。我們這故事發生的時期，政府正往佩裏戈爾山穀方麵擴建城市，沿著丘陵築起路來，蓋了一所省長公署，一所海軍學校和幾處軍事機關的房舍。可是商業在另一地區發展。附郭的烏莫鎮早在山岩下麵和夏朗德河邊象一片野菌似的擴張，巴黎到波爾多的大路就在河邊經過。人人知道昂古萊姆的紙廠名氣很大，紙廠三百年來不能不設在夏朗德河同幾條支流上有瀑布的地方。政府在呂埃爾鎮上為海軍辦著國內規模最大的鑄炮廠。運輸，驛站，旅館，製車，交通各業，所有依靠水陸要道的企業都麕集在昂古萊姆的山腳底下，避免進城的麻煩。皮革業，洗衣作，一切與水源有關的商業，當然跟夏朗德河相去不遠；河邊還有酒棧，從水路來的各種原料的倉庫，有貨物過境的商號。烏莫因之成為一個興旺富庶的市鎮，可以說是第二個昂古萊姆，受到上城嫉妒。政府機關，主教公署，法院，貴族，集中在上城。所以烏莫鎮盡管活躍，勢力一天天的增長，終究是昂古萊姆的附庸。上麵是貴族和政權，底下是商業和財富；無論在什麼地方，這兩個陣營總是經常對立的；我們很難說上城和下城哪一個恨對方恨得更厲害。這局麵在帝政時代還算緩和，自從王政複辟以後，九年之間變得嚴重了。住在昂古萊姆上城的多半是貴族或是年代悠久，靠產業過活的布爾喬亞，形成一個土生土長，從來不容外鄉人插足的幫口。難得有一戶從鄰省搬來的人家，在當地住到兩百年，和某一舊家結了親，勉強挨進去，而在本地人眼中還象是昨天新來的。那些古老的家庭蹲在岩石頂上，好比多疑的烏鴉；曆屆的省長，稅局局長和行政機關，四十年來一再嚐試，想叫他們歸化；他們出席官方的舞會宴會，卻始終不讓官方人士到他們家裏去。他們嘴皮刻薄，專愛挑剔，又忌妒，又嗇刻，隻跟自己人通婚，結成一個緊密的隊伍，不許一個人進去，也不許一個人出來；不知道近代的享受；認為送子弟上巴黎是斷送青年。這種謹慎反映出那些家庭的落後的風俗習慣。他們抱著蔽塞的保王思想，沒有真正的宗教情緒，隻曉得守齋念經，象他們住的城市和山岩一樣毫無生氣。可是在鄰近幾省之內，昂古萊姆的教育頗有名氣；四周的城鎮把女孩子送來進私塾，進修道院。不難想象，等級觀念對於昂古萊姆和烏莫之間的對立情緒影響極大。工商界有錢，貴族窮的居多。彼此都用輕視的態度出氣，輕視的程度也不相上下。昂古萊姆的布爾喬亞也卷入漩渦。上城的商人提到城關的商人，老是用一種無法形容的口吻說：“他是烏莫鎮上的！”王政複辟以後，政府把貴族放在突出的地位，讓他們存著一些隻有社會大變革才能實現的希望，因而擴大了昂古萊姆和烏莫的精神距離，比地理的距離分隔得更清楚。當時擁護政府的貴族社會，在昂古萊姆比法國別的地方更偏狹。烏莫人的地位竟象印度的賤民。由此產生一股潛在而深刻的仇恨，不僅使一八三○年的革命那麼令人吃驚地一致，並且把長期維持法國社會秩序的各種因素摧毀了。宮廷貴族的傲慢使王上失去外省貴族的人心，外省貴族也傷害布爾喬亞的麵子，促成他們叛離。因此，一個烏莫出身的人，藥房老板的兒子，能踏進德·巴日東太太府上，確是一次小小的革命。這革命是誰促成的呢？是拉馬丁和維克多·雨果，卡西米·德拉維涅和卡那利，貝朗瑞和夏多布裏昂，維勒曼和埃尼昂，蘇梅和蒂索，艾蒂安和達佛裏尼，邦雅曼·貢斯當和拉末耐，庫讚和米肖①，總之是老一輩的和小一輩的出名的文人，不分保王黨自由黨。德·巴日東太太喜愛文學藝術，那在昂古萊姆是荒唐的嗜好，大家公開惋惜的怪癖；可是我們描寫那女子的身世的時候不能不為她的嗜好辯解。她是生來可以出名的，因為處境不利而埋沒了，她的影響決定了呂西安的命運。
德·巴日東先生的高祖本姓米羅，原是波爾多的市政官，服務了許多年，由路易十三封為貴族。路易十四時代，米羅的兒子改稱米羅·德·巴日東，在內廷衛隊中當軍官，結了一門極有錢的親事，他的兒子在路易十五治下便幹脆稱為德·巴日東先生。那位德·巴日東先生，市政官米羅的孫子，決心做一個地道的貴族，把祖傳的產業花得精光，家道就此中落。他的弟兄之中有兩個，現在這一代巴日東的叔祖，重新做買賣，至今波爾多商界中還有姓米羅的人。巴日東家的田產坐落在昂古萊姆②境內，原是從拉羅什富科家采邑中領取的租地；③那塊地和昂古萊姆城裏的一所屋子，所謂巴日東府，都是隻能世襲，不準出讓的財產，所以一直傳到浪子巴日東的孫子手裏。一七八九年這孫子喪失了土地的使用權，隻能每年收一萬法郎上下的租金。如果他的祖父巴日東三世學著巴日東一世、二世的光輝的榜樣，這個可稱為“啞巴”的巴日東五世也許早已成為德·巴日東侯爵，同高門望族攀了親，象多少人一樣晉封為公爵，做到貴族院議員，不至於一八○五年時娶到瑪麗－路易絲—阿娜依斯·德·奈格珀利斯小姐，便覺得十分榮幸了。小姐的父親是個蟄居家園的老鄉紳，外麵久已無人知道，祖上倒是法國南方最古老的一個世家，他的一支是小房。當年聖路易手下被俘的人④中就有一個奈格珀利斯。大房的兒子在亨利四世時代娶了埃斯巴家的獨養女兒，承繼了埃斯巴那個有名的姓氏。現在這個鄉紳是小房中的小房，靠著妻子的產業，巴爾伯濟約近邊的一小塊田地過活。他極會經營，自己釀酒，自己到集上去糶麥子；隻要能多積幾個錢，擴充一下莊園，決不怕人笑話。
①上述十六個人中除詩人卡那利是巴爾紮克虛構的以外，其他均係當時著名的詩人、作家。
②指昂古萊姆地區，首府便是昂古萊姆城。
③指封建時代下級貴族以納貢與效忠為條件獲得的土地，隻要履行義務，可以永遠使用。
④一二五○年法王聖路易（路易九世）率十字軍東征，在埃及戰敗被俘。
窮鄉僻壤接觸音樂和文學的機會很少，德·巴日東太太居然對音樂和文學感到興趣。大革命時期，羅茲神甫①的得意門生，尼奧朗神甫，帶著作曲家的行裝逃入埃斯卡爾巴那個小小的古堡。他教育老鄉紳的女兒，充分報答了主人的情誼。姑娘名叫阿娜依斯，簡稱娜依斯，要不遇到尼奧朗神甫，隻能自生自長，或竟落入一個品性不良的女用人之手，那就更糟了。神甫不僅是音樂家，文學方麵的知識也很廣博，懂得意大利文和德文。他把這兩種語言和對位學教了奈格珀利斯小姐；為她講解法，意，德三國的文學名著，同她一起研究各個大作曲家的音樂。
①尼古拉·羅茲（1745—1819），一位頗知名的音樂家。
當時的政局使他們與世隔絕，神甫為了消磨時間，教女學生念希臘文和拉丁文，又給她一些自然科學的知識。這樣的男性教育，做母親的也改變不了；況且姑娘從小在鄉間長大，獨往獨來的傾向本來很強。尼奧朗神甫非常熱情，富有詩意，天生的藝術家氣質，頗有一些優點，見解獨立，目光遠大，沒有布爾喬亞的成見。這種氣質因為有它與眾不同的深度，還能叫上流社會原諒它的狂妄，在私生活中卻容易促成越軌的行動，變做有害了。神甫感情豐富，他的思想也就感染了阿娜依斯；她不但和一般年輕姑娘一樣會激動，還有鄉下的孤獨生活加強她這個趨向。尼奧朗把大膽的探討，敏捷的判斷傳給學生，沒想到這些對男人極重要的長處，在一個生來要做主婦，過平凡生活的女性身上會變成缺點。雖則神甫不斷的告誡學生，愈有學問愈要謙虛和順；德·奈格珀利斯小姐卻自視甚高，老實不客氣瞧不起人。她在周圍隻看見比她低微和對她惟命是聽的人，養成一派貴婦人的高傲，而不曾學會她們虛假的禮數。可憐的神甫看著女學生好比作家看自己的作品，十分得意，滿足女學生各方麵的虛榮心；不幸她沒有遇到一個可作比較的人，幫助她衡量自己。鄉居生活最大的缺陷就是沒有伴侶。既不必在態度和衣著上頭為別人作些小小的犧牲，也就沒有顧到別人而克製自己的習慣。於是我們身上樣樣開始變質，不論是外表還是思想。德·奈格珀利斯小姐不受社交拘束，思想方麵的大膽發展到舉動和眼神中去了；她的放肆的神氣粗看很別致，其實隻對生活放蕩的女人才合適。可見她那種教育倘不經過高等社會把棱角磨平，等到崇拜她的人對於她隻有在青春時期才顯得可愛的缺點不再美化的時候，隻能使她在昂古萊姆叫人笑話。至於德·奈格珀利斯先生，隻要能挽救一條害病的牛，把女兒的圖書全部送掉也不在乎；因為他非常吝嗇，即使是教育女兒必不可少的小東西，也不肯在規定的月費以外出支。神甫死於一八○二年，在他疼愛的孩子出嫁之前；他要是活著，準會勸阻那頭親事。神甫死了，老鄉紳感到女兒是個大大的累贅。他的嗇刻脾氣，同無所事事的女兒的倔強脾氣勢必要發生衝突，而他覺得沒有精力對付。娜依斯看透了婚姻，根本不放在心上；少女們一越出女性應走的老路，都是這個情形。她遇到的無非是一般沒有氣魄，沒有價值的男人，要讓他們來支配她的身心，她是受不了的。她一心想指揮，婚姻偏要她服從。還是聽讓一個惡俗的，不了解她的趣味的男人隨意支配呢，還是跟一個愜意的情人私奔？如果叫她在兩者之間選擇，她決不遲疑。德·奈格珀利斯先生畢竟是貴族，不能不防到玷辱門楣的婚姻。他決意替女兒攀親，同許多父親一樣，不是為女兒著想，而是求自己安寧。他需要一個不大聰明的貴族或者鄉紳，不會挑剔他代管女兒財產的賬目；頭腦和意誌相當軟弱，可以讓娜依斯自由行動；也不太重金錢，肯娶一個沒有陪嫁的姑娘。可是既要配父親脾胃，又要對女兒合適的女婿怎麼找得到呢？如此這般的女婿象鳳凰一般少有。德·奈格珀利斯先生抱著這雙重的願望研究本省的男人，覺得隻有德·巴日東先生合乎條件。他四十多歲，早年風流過度，弄得身體很虛弱，出名的沒有頭腦，隻是還有相當理路，能照管產業；態度舉動也過得去，不會在昂古萊姆的上流社會中失態或者鬧笑話。德·奈格珀利斯先生向女兒提出這個理想丈夫，很露骨的說出他的消極的長處，讓她知道為自己的快活著想，有哪些地方可以貪圖。她總算嫁了一個舊家子弟，巴日東家的紋章已經有兩百年曆史：圖樣是上下分成四格，對角的兩格金底子上畫著三個大紅鹿頭，上二下一，和鹿頭交錯在一起的有三個全黑的正麵牛頭，上一下二；其餘對角的兩格各分六根橫條，銀藍相間，藍條上畫著六個貝殼，上三，中二，下一。身邊有著保護人，躲在出麵經理的招牌之下，再憑著她的才情和相貌，在巴黎交上一般朋友做幫襯，她盡可稱心愜意的安排前途。娜依斯看到這樣自由的遠景很中意。德·巴日東先生自以為攀了一門出色的親事，估計丈人花足心血擴充的田產不久就好到手；可是按照當時的情形，似乎德·巴日東先生的墓誌將來還得由嶽父執筆。