教士說：“那麼，小朋友，我們就拿家喻戶曉的事情來說吧。有個時期法國差不多被英國人征服，國王隻剩一個省份了①。忽然平民中間冒出兩個人物：一個是窮苦的小姑娘，就是我們剛才提到的貞德；另外一個是布爾喬亞，叫做雅克·科爾。一個出錢，一個出力，還發揮她童貞女的威望，國家得救了，可是那姑娘做了俘虜！……國王盡可以把她贖回，卻讓她活活燒死。至於那英勇的布爾喬亞，國王聽憑一般朝臣誣告他犯下死罪，把他的財產瓜分。無辜的雅克·科爾受著法律迫害，包圍，打擊；五家貴族靠他的產業發了一筆橫財……布爾日總主教②的父親一輩子逃亡國外，留在國內的財產一個錢都拿不到，隻剩交給阿拉伯人代管的一些款子。你還可以說：這些例子太古老了，這些忘恩負義的事已經做了三百年的教材；並且那個時代的人物根本荒唐無稽。——那麼，小朋友，法國最後一個神道，拿破侖，總是實有其人了吧？他討厭手下一個將軍，迫不得已才升他做元帥，始終不願重用。元帥名叫凱勒曼。你知道他為什麼失寵？……因為在馬朗戈一仗救了法國，救了首席執政，那次大膽的襲擊便是在血泊和炮火中也受到喝彩。可是公報上一字不提。拿破侖冷淡凱勒曼的原因，便是冷淡富歇和塔萊朗親王的原因：換句話說，就是查理七世的忘恩負義，黎塞留的忘恩負義……”
①指一四○二年前後，正當百年戰爭的第三期。
②雅克·科爾得勢的時候，他的兒子約翰做到布爾日的總主教。
呂西安道：“這麼說來，神甫，假定你救了我性命，幫助我發跡，我也用不著怎麼感激你了。”
神甫拿出貴人的親昵樣子，擰著呂西安的耳朵笑道：“小子，你要對我無情無義，倒是厲害角色，我要向你低頭了；可惜你還到不了這一步，你才做小學生就想脫離師傅，未免太早了。你們這個時代的法國人都有這個毛病，都被拿破侖的榜樣教壞了。你們指望的肩章得不到，便辭職不幹……試問你有了一個念頭，可曾把全部意誌，全部行動，一齊放上去？
……”
呂西安道：“唉！就是沒下過這功夫。”
教區委員笑道：“你過去就象英國人所謂inconsistent（不堅定）。”
呂西安道：“我不預備再做人，還管什麼以前的事？”
“在你一切優秀的品質後麵，隻消加上一股sempervi－rens①的毅力，社會就聽憑你支配，”教士特意表示他懂一些拉丁文。“我已經很喜歡你了……”
（呂西安半信不信的笑了笑。）
①拉丁文：百折不回。
陌生人接著說：“真的，我關切你，象關切兒子一樣。我有相當勢力，說話盡可象你一樣坦白。你知道你在哪一點上使我感到興趣？……現在你的成見一掃而空，可以聽一堂道德課了；這堂課是無論在哪兒都聽不到的；因為人與人聚在一起，比他們為了利害關係而做戲更虛偽。所以，一個人大半生的時間都在清除少年時代種在腦子裏的觀念。這個過程叫做取得經驗。”
呂西安聽著，暗暗的想：“他大概是個老政客，有心在路上取樂，勸一個站在自殺邊緣上的可憐蟲回心轉意；等他把我打趣完了就撒手不管……可是他很會說怪話，不亞於勃龍代跟盧斯托。”
呂西安盡管想得這樣透，外交家的引誘已經把他傾向墮落的心深深的打動了，何況還有著名的例子作證，腐蝕的力量更大。呂西安受著玩世不恭的議論迷惑，尤其覺得自己被一條鐵腕從毀滅的路上拉回來，對人生更有了留戀的意思。教士在這一點上顯然成功了，怪不得他一邊冷嘲熱諷的談論曆史，一邊帶著俏皮的笑意。