長江是因“長”得名的。
這是真正意義上的長達6300公裏的長，僅次亞馬孫河與尼羅河位居世界第三大河，而長江流域的徑流模數卻以每公裏每秒17.6公升，而位居世界第一。
如同黃河一樣，我們的先人也曾一次又一次地尋找長江之源，滔滔江水東流入海，溯流而上的行程可謂艱險之極，那流出之源究竟在何處？那流出之初又是一種什麼樣的景象？這一切，始終在神秘的氛圍中蟄伏著，你可以遠望，你可以想象，你隻是看見峽穀深深，雪山皚皚……
漢代以前的《禹貢》有“岷山導江，東別為沱”之說，那是把岷江誤認為長江的上源；漢代以後的《漢15》，第一次提出金沙江為長江之源；唐代的《蠻書》認為長江源自通天河。明代地理學家徐霞客萬裏跋涉之後在《江源考》一書中提出，金沙江、通天河是長江上源。清代《小方壺齋輿地鈔》中，有長江源頭的描述，並指烏蘭木倫河是長江正源。1949年前後的地理教科書中，說長江與黃河同源，前者源於巴顏喀拉山南麓，後者源於巴顏喀拉山北麓。
望源興歎的曆史終於在1978年夏天結束了。
長江流域規劃辦公室決心為長江真正的正本清源，並在1976年夏和1978年兩度組織江源調查隊，深入江源地區，以眼見為實作詳盡考察。雪山高處的江源終於露出真相：長江上源深入青藏高原腹地的昆侖山和唐古拉山之間，這裏有十幾條晶瑩清澈的河流，其中較大的為楚瑪爾河、沱沱河、當曲。這三條河流中根據“河源唯遠”的原則，沱沱河應為長江正宗之源。再沿沱沱河上溯，有東西兩條支流，東支較西支略長，故長江的最初源頭應為沱沱河東支，東支發源於唐古拉山主峰各拉丹冬雪山的西南側，東支的上段是一條巨大的冰川，冰川融水，點點滴滴，涓涓細流，便是萬裏長江的初始流出。
你怎麼會想到這點點滴滴便是長江之始呢？
你怎麼會想到那涓涓細流便是大浪之初呢？
沱沱河的東西兩支彙合後叫納飲曲，下行24公裏與右岸的切蘇美曲彙合後才稱為沱沱河。沱沱河繼續自南向北流動，於葫蘆湖附近接納了江塔曲轉向東流，當曲在囊極巴隴與沱沱河彙合，更名為通天河。從江源到囊極巴隴的沱沱河長375公裏，流動在海拔4500米以上的高原，憑借寬闊的穀地，平坦的地勢，緩緩流去，大有厚積薄發之勢。穀地中沙洲隨起，河道眾多，水流時而分時而合，合則同氣相求，分則同聲相應，其分分合合狀如姑娘頭上的發辮，因而稱為辮狀水係。
長江江源地岡海拔6000米以上的雪山有40多座，各拉丹冬雪山海拔6621米居群山之冠。那些白雪是去年之宵還是一個世紀、幾十個世紀前的雪？或者是古雪與今雪的層累？時間凝固了，凝固成寬闊的冰雪覆蓋丙，發會出數十條現代冰川，冰川也是風姿各具的，有的如冰塔，氣象莊嚴；冇的如冰舌，晶瑩剔透；有的如屏障，橫空出世。它們都是一種存在，沉默、巨大且久遠，它們小心地拱衛、滋潤著另一個存在，冰雪融水，細小韌長，綿綿無期……