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安陽城,一座以經商聞名天下的商城,一年四季交易不斷,運載貨物的馬車絡繹不絕。數十年前安陽城還隻是個名不見經傳的小鎮,但因為其四季溫暖舒適的氣候,不斷吸引北方的人移居,讓原本小小一二百人的小鎮在幾年間變成接近千人的地方,而那些從北方過來的人在某日發現安陽城的蠶絲特別舒服保暖,這個發現讓北方移民馬上大興養蠶,然後製成特厚的棉襖,開始了安陽城聞名天下的商旅。
從養蠶至今已過了五十年,安陽城人口數早已突破一萬,商業也從僅僅的絲綢擴大到無所不有,慕名的商人與遊客不遠千裏而來,見識這安陽城勃勃生機與夜夜笙歌。
在安陽城內,以商成家的富豪多不勝數,而在這群富豪中最為人稱道的是由絲綢起家的楚家。與大多數安陽城的富豪之家一樣,楚家祖先五十年前辛苦的從養蠶到織布開始,起初也吃了很多苦頭,但楚家人吃苦耐勞,加上幾個頗有見識的先人,帶領楚家突破重圍,在眾多的商人中一箭竄起,發明了特別的養蠶之法,其蠶絲所製成的棉襖及衣物特別得皇室所愛,從此奠定了楚家在安陽城的地位。
楚家雖富,難能可貴的是少有驕奢之氣,對於安陽城的老百姓十分客氣,也常常救濟窮苦之人,因此楚家深得人心,在安陽城內人人敬重,眾人皆尊稱楚家當家為楚老爺。
楚老爺為人爽快,行事重仁重義,出手闊卓,人麵甚佳,人緣甚好,因此結交朋友眾多,每日都有朋友前去拜訪。
今日也是如此,豔陽高照,正中午間楚家已經招待了兩組客人,而”噠噠”的馬啼聲從遠處傳來,守門的兩名童子相視而笑,心想必又是來訪的客人。
來者是三名大漢,到了楚家門前一翻身下了馬,三人背上均負一把大刀,滿腮黑胡,目露凶光,直瞪著童子不說話。
兩名童子被這三位一瞧,心裏直冒寒氣,冷汗都差點冒出來了,心想老爺何時交了這種人做朋友,嘴裏仍客氣說道:「大人好,請問大人尊姓大名,從何處來?」
為首的大漢盯著說話的童子,說道:「我的尊姓大名你可聽好了,大爺我姓閻,名羅王!」話一說完,大漢拔出大刀,大手一揮把童子的頭給斬了下來,另一名童子竟嚇的呆了,待反應過來要扯開嗓子大叫時,大漢又是手一揮,人頭落地。
見到兩名童子橫屍當場,下手的大漢還刀入鞘,得意的縱聲大笑,跨步進到楚家,深吸一口氣,大笑數聲:「哈哈哈,哈哈哈,哈哈哈哈!!!」
飽足中氣的笑聲直穿各廳各院,引起眾人注目,楚家的護衛見來者不善,馬上拔刀趨上,但大漢輕喝一聲,熊掌般的大手握拳擊出,護衛血濺當場,直直倒了下去,眨眼間就沒了生息。
見到大漢辣手如此,眾人心中大驚,驚慌失措的幾聲大叫後是四處逃命。
大漢獰笑一聲,再度拔出刀來,大叫道:「兄弟,上!」
三名大漢取出刀後,對視一眼,怪笑幾聲,各自往不同的方位直奔而去,見人就殺,逢人就砍,偌大的楚家大宅不斷傳來令人膽寒的驚叫與慘嚎,且三名大漢的武功著實高超,就算楚家護衛得知有人來襲,一個個奔出來阻擋,往往不到三招就被大漢砍殺,快速的刀法與鬼魅的身法,讓三名大漢彷佛狼入雞群。
護衛長見到來犯之人如此厲害,臉色一沉,知道縱然自己也絕非大漢五招之敵,當機立斷欲讓楚老爺從後門離開,念頭一起,護衛長馬上跑到招待客人的大院之中,早些時候楚老爺在北方的朋友拜訪,楚老爺還在大院中談笑風生。
然而還未到大院,一聲聲淒厲的慘叫聲就已然傳來,護衛長臉色一白,知道自己已經來遲了,冷汗涔涔的流了下來,想起當初楚老爺在自己受到江湖奸人陷害圍攻時解救自己,救了他一命,隨後又十分禮遇自己,成了護衛長,這救命之恩與知遇之情本欲用一生回報,豈知在大敵當前自己卻如此無能為力。
「不行,縱使拚了我這條老命,我也要讓楚家香火延續。」念頭一閃,護衛長牙一咬,馬上奔往楚老爺兒子們所居之處,察覺大漢的毒手還未伸到此處,不由得暗暗鬆了一口氣,事態緊急,也不管是否會冒犯到楚老爺這些寶貝兒子,一腳踢開大兒子的房門,見到楚大兒子與一名模樣甚是可愛的俾女調情,不等大兒子怒喝出聲,搶先道:「大少爺,事況緊急,請恕屬下無禮,外頭來了三個殺手,好生厲害,楚老爺子已…已…已經被殺了。」說到此,護衛長不禁眼框一紅,隻不過馬上壓下這股酸意:「趁那三個魔頭還未過來,大少爺快騎馬從後門逃了吧!」
這護衛長的厲害大少爺是見識過的,就連護衛長都如此驚慌,足以見得護衛長口中的魔頭是多麽可怕,而護衛長性格嚴肅,決計不會開出如此玩笑,大少爺馬上把俾女推開,穿好衣袍,三步做兩步的跑向馬廄。
護衛長就這麽一個一個通知楚老爺的六個親生兒子後,心中的大石總算落地,就算那三個大漢再厲害,但也不可能在一時半刻間殺光所有人,隻要把握好時間,六位少爺逃出安陽城決不是問題。
護衛長心神放鬆之下,猛聞慘叫聲傳來,心中一緊,知道大漢殺了過來,趕忙跑到馬廄去,也要牽了馬往後門逃去。一奔到馬廄,就看到其旁的一間小小茅草屋子。這茅草屋裏頭住的是幾年前楚老爺在街旁撿回來的小孩,因為其父母在頸上留了一個刻有〝楚天〞兩字的金片,楚老爺覺得同姓楚,見著可憐,便收留他,還收他為義子,但其他六位少爺卻不喜歡他,所以被趕來住到這小小的茅草屋子裏。
「就算是義子,在道義上也算是楚老爺的兒子,我不能見死不救。」護衛長念頭閃過,馬上進到楚天屋子內,見到楚天臉上極度蒼白,雙手顫抖抓著行囊背在身上,心中便知楚天已知發生了什麽事。
楚天發覺有人闖了進來,雙腿一軟,還以為是惡人進來要拿刀殺了自己,發現是護衛長後才鬆了一口氣,彷佛看到水中的救命浮木似的心神稍定,淚水奪框而出:「李大哥,他們究竟是何人,我們楚家跟他們有何冤仇,他們竟然要下如此毒手…」講到後頭,楚天嗚嗚咽咽的哭了起來。
護衛長見楚天這個模樣,心生可憐,被親生父母拋棄就算了,被楚老爺收為義子原是大好之事,誰知被那六位少爺天天欺侮,今天又遇到這種事,眼前除了被殺就是逃亡之日。
護衛長輕歎一聲,搖頭道:「我也不知他們來曆,隻知他們武功實在太過厲害,下手狠辣,楚天少爺,你快騎馬逃了吧,逃的越遠越好。」
「李大哥,我爹呢?」楚天急問道。
望著楚天心急如焚的神色,護衛長哀傷的歎了口氣:「你爹,楚老爺,他…他…他…唉…。」護衛長說不出楚老爺的死訊,但最後一個歎息與哀然的眼神已足夠讓楚天知道楚老爺已死。
楚天渾身一震,哭叫道:「爹爹阿!」
護衛長見楚天似乎要暈倒過去,馬上握住其肩頭:「楚天少爺,人死不能複生,如今最重要之事便是你的姓命,快隨我逃了出去!」
楚天臉上淚水鼻涕縱橫,知道護衛長所言不錯,馬上拿起自己已然備好的行囊與護衛長跑了出去。因為在楚天屋內耽擱了這麽一些時間,殺聲已越來越近,護衛長與楚天腳下更是加快,一人牽著一匹馬,朝著後門衝了出去。
出了後門,護衛長不等楚天,過了幾個轉彎後遠遠的去了,留楚天無頭蒼蠅似的在街上亂竄,自己則往城門而去,欲尋其他六名少爺蹤跡,畢竟六人才是楚老爺親生,方才自己帶楚天騎馬奔出來已是仁至義盡,出了楚家之後自是以六位少爺的安危為重。
坐在馬背上的楚天,眼淚不爭氣的一滴滴往下流,還好他從小便喜愛馬術,不至於在大悲之餘從馬上摔了下來。而楚天雖然身為楚老爺義子的身分,但在楚家內地位並不高,一生中鮮少出過門,因此安陽城內的道路他並不熟悉,隻能縱馬亂跑,所幸左衝亂撞之間總是離楚家大宅越來越遠。