青磚綠瓦，碧樹紅牆。
黑水城李府內院，李家嫡長孫房內，侍女青憐捧著書卷，站在帷帳前將書本翻了一頁又一頁。
或許是念的時間太久喉嚨不適輕咳一聲，端起桌上杯盞一飲而盡。
正想著重新拿起書本再念，床上少年開口道：“算了，今天就到這裏吧。有勞你了。”聲音有氣無力，正是久病纏身。
青憐施了一禮連道不敢，正欲轉身出門，床上又傳來聲音：“等等，你站到我跟前來。”
青憐一怔，低著頭來到帷帳前聽候吩咐。
“我看你來時便雙目泛紅，雙頰似有淚痕，往日念書與我聽一個時辰，也不見你聲音艱澀。今天半個時辰不到你卻咳了三次。”少年聲音一頓，斜眼看向丫鬟繼續說道：“難道是發生什麼事？你盡管說來我與你做主便是！”說完咳嗽幾聲。
青憐看著斜靠在床頭的少年，枯黃的長發後麵，隱藏著泛青的眼窩，一雙眼睛斜斜看著自己，雙頰像是曬幹的青棗，雙唇好似六月的旱地。雖然身軀包裹在衣服裏，但是從雙肩的弧度看去，好似包著骷髏一般。右手半隻手掌探在外麵，像是根根白骨。
殘似初春朝陽雪，飄如西窗油盡燈。
如果當下立馬死掉，仵作驗過肯定寫下：千年幹屍一具。
青憐看見這般情景，卻再也忍不住，嚶嚶哭泣起來。
自己家中原本也算富裕，家中幾家商鋪，十歲那年父親行商在外，再也沒有回來，不久卻有許多債主登門拿著借條，商鋪被占了不說，家中幾乎被搬空。
母親自此一病不起，哥哥將宅子賣了給母親治病，從此一家人當真是一貧如洗，租了間草房勉強過活。
都說由奢入儉難，饒是如此，精打細算也撐過了兩年苦日子，原本十指不沾陽春水的哥哥每天走街串巷尋找活計，自己和母親給人縫補漿洗衣物。
隻是原先自己一家家境殷實，使奴喚婢。如今落魄至此，街坊四鄰樂的看笑話，看見兄妹二人時，口無遮攔，說她父親在外有了新歡，又說是在外身故，還有說父親在外賭博。即便如此也不求對方同情幫助自己一家孤兒寡母，卻還有人落井下石。
某天，街上幾個潑皮無賴見自己哥哥懷裏揣著錢，尋個僻靜處打了一頓，辛苦半月結算的工錢被搶奪，哥哥哪裏肯依，撿了塊石頭就要拚命。隻是少年身軀如何鬥得過幾個無賴漢？一磚頭偷襲放倒一個，對方反應過來之後隻將哥哥打的半死，巡街的士兵聽見異動這才僥幸得救，當下送去救治，母女二人聽得噩耗，好似平地一聲雷，哭哭啼啼去了醫館。隻是掏幹身上所有口袋，也湊不齊藥錢。
醫館見母女二人寒酸，便要將哥哥丟出來。母親對自己說：“我們家遭此劫難，已經山窮水盡沒有辦法，如今隻能將你賣了，才能救你兄長性命，”
母親含著淚望著自己，自己也是雙目含淚，隻是怔怔地不能言語。母女二人相顧無言，隻能嚶嚶哭泣。
母親苦苦哀求醫館，隻道自己三天之內湊齊錢財，希望醫館先行救治。老醫官隻是搖頭，街坊四鄰見一家子可憐，紛紛來勸。這才勉強答應。
母親磕頭謝過，牽起自己的手就出了門。
二人一天從城東走到城西，城南走到城北，問過所有牙行，出的錢也遠遠不夠救治哥哥。一天下來二人鬥米未進，滴水未沾，早已疲倦不行。眼看日頭西墜，母女二人倚靠在牆邊休息，隻顧閉眼喘氣。
卻不見斜對麵一家府邸高牆大院，飛簷鬥拱，琉璃瓦在夕陽下閃耀著璀璨光芒，好不氣派！門前兩個石獅子威風凜凜，道路兩邊一溜的下馬石拴馬樁。仆役進進出出，搬運貨物，甚是忙碌。