辣椒屬茄科植物，辣椒屬。原產中南美洲熱帶地區。約在明朝末年傳入我國，廣為栽培，成為人們十分喜愛的保健食品。辣椒幹一直是國際貿易的大宗商品。我國年辣椒幹出口量約3萬噸。
改革開放以來，隨著市場經濟的推進，我國辣椒產業每年以7%的速度迅速發展。據不完全統計，目前全國辣椒播種麵積2250萬畝，總產量2900萬噸，實現產值290億元，消費人群5億，占全國人口的40%。小辣椒做出了大文章，小產品發展成了大產業，種植麵積分布在全國28個省份。我國辣椒產品的出口也在不斷增長，韓國、日本、墨西哥、澳大利亞、美國及東南亞大部分國家已經成為我國辣椒的常年進口國，僅墨西哥辣椒就有1/3是從中國進口的，日本進口辣椒90%來自中國。
我國辣椒種植麵積居世界首位，在國內僅次於白菜，居蔬菜作物第2位。辣椒是維生素含量最高的蔬菜，具有增強食欲、振奮精神、促進血液循環、強胃健脾、驅寒除濕、活血消腫等功效。辣椒是重要的出口創彙產品之一，經加工製成的傳統的辣椒製品如辣椒粉、辣椒幹、辣椒醬、辣椒油遠銷美國、日本、菲律賓、新加坡、印度尼西亞等國家和地區，在國際上享有盛譽。
從顏色上看，辣的程度與辣椒的顏色有一定關係，一般紅色辣椒要比綠的辣，綠色辣椒則比紫色、黃色、黑色辣椒辣，這是因為辣椒在成熟時都會變成紅色，辣味最強，黃色、紫色辣椒等大多為甜椒。