八月廿五，朝中再次翻天覆地。
沈度父子謀反罪名坐實，沈朝旭於戰場被殺，沈度也立刻在獄中被灌下毒藥。據說死前曾大呼冤枉，有“狡兔死、走狗烹”之類話語傳出，卻被幾口毒酒灌得把剩餘的話語全給活生生嗆了回去，並且再也沒有機會說出。
縱然沈家勢力曾經那等盤根錯節看似牢不可破，等沈度一死，有唐天霄鐵血帝王雷厲風行的手段，有唐天祺、杜得盛等一眾實力重臣全力支持，如今又有宇文啟提了重兵在瑞都城外鎮守，再無一人能有還擊之力。
於是，曾手握重權、一呼百諾的大周沈家，一家大小連同婢奴僮仆盡數係獄；連和沈家走得近的親友，還有那些依傍著沈度和沈皇後把官兒越做越大的文臣武將，或羈押，或革職，或流配。唯有早早出首明確站到沈度對立麵的，方可暫保無恙。
八月三十，因沈皇後善妒無子、屢次謀害宮中有孕妃嬪，唐天霄下詔廢後。早朝宣布之時，朝中竟無一人提出異議。
此時，原隸屬於沈家的兵馬或戰死，或投誠，或遣散，隻有沈度的堂弟沈超領著水軍駐紮於江畔，並未參與攻往瑞都的戰鬥，此時見勢不妙，彙合了逃過來的沈家殘部，急急遁向北方。但以他那數千兵馬，斷斷不是朝廷的對手，早晚必被剿盡。
等城內外大致平定，宇文啟將兵馬安置停當，才入朝來覲見宣太後和唐天霄。此時京城初定，人心忐忑，唐天霄倚仗之處正多，斷不會對他失了禮數；而他雖手提精兵，此地到底不是他經營多年的北疆，他也不會有所異動。因此隔了兩年多君臣再次相見，倒也相處款洽，反而沒有當日北疆突然相見時彼此猜忌時的暗流潛湧。
而那個讓他們加深猜忌卻又放下猜忌彼此合作的女子，卻已永遠離開了他們。
唐天霄領著宇文啟踏入明漪宮時，宇文啟想著他驕傲倔強一意孤行的女兒，唐天霄想著他飛蛾撲火九死不悔的愛妃，無須作偽，已是兩下潸然，魂黯神傷。
於是唐天霄不免對他愈加禮敬，而宇文啟也明裏暗裏表示，自己年事已高，且後繼無人，願效忠大周，死而後已。
見往日沉溺酒色倦於朝政的嘉和帝手段如此高明，朝中上下無不敬懼。原來議論過皇帝怎樣庸碌無能的迂腐大臣，此時已捏著把冷汗，暗自慶幸腦袋居然還能牢牢地長在自己脖子上。
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唐天霄每日甚是忙碌，但每晚都會照例去怡清宮伴著可淺媚說笑，興致高起來，還親自彈琴，讓可淺媚跳上幾支舞來欣賞一番。
一切都順著他的心意往前走著，他的心情很不錯，看著心愛的小美人明眸善睞巧笑倩兮，自是更高興。
這日看她舞了幾支，忽然便想起來，問道：“那一回你跟我講，清嫵教過你一支什麼曲子，不如也舞來看看吧！”
可淺媚疑惑道：“什麼曲子？當日我在花琉無聊，跟她學過不少新鮮花樣的中原曲子呢！”
唐天霄道：“就是你在大理寺的大牢裏說過的，講越人派西子到吳國用美人計的那個曲子。”
可淺媚眉眼一跳，已笑了起來，“是那支《薄媚》嗎？好，你來彈琴，我便舞給你看。”
唐天霄便犯愁：“《薄媚》？這曲譜好似我並不曾見過，哪裏會彈？”
可淺媚笑道：“其實這舞我也不大會，舞著一定不怎麼樣。不過我瞧著你並不是記掛著清嫵姐姐教我的舞，而是記掛著清嫵姐姐那個大美人吧？”
唐天霄噗地笑道：“丫頭，你這是吃醋了？”
可淺媚擦著舞出來的細細汗珠，隨手接過他手中喝了一半的茶盞，趴到軟榻上一氣喝了，才道：“吃醋？我才懶得吃醋。她隔得那麼遠，她那個夫婿又那麼厲害，橫豎到不了中原搶我丈夫，我白白喝那醋，豈不是太無趣了？”
她的黝黑眼睛咕碌一轉，卻又瞥向他，慢悠悠道：“哦……我明白了！”
唐天霄奇道：“你明白什麼了？”
可淺媚頑皮一笑，說道：“如今你除掉了沈家這個心腹大患，又把宇文啟收得伏伏貼貼，剩了個交州莊氏獨木難支，為了扣在京中的獨子和準兒媳，說不準即刻便會交了兵權回家養老。到時大周國富民強，天下歸心，皇上談笑間就可平了北赫，滅了花琉，把那朝思暮想的寧淑妃重新接回宮裏來千寵萬愛，對不對？”
唐天霄擲了膝上的琴，跑過來便捏她的麵頰，笑道：“你這丫頭越發不得了！看我才說了一句，你居然能扯上這麼些話！看我怎麼收拾你！”
可淺媚一邊吃吃笑著，一邊隻顧往旁邊躲閃，人已從軟榻上滾落到地麵。唐天霄忙伸臂將她接住，隨手把榻上錦墊也拖了下來，就勢抱了她滾到錦墊上，溫柔地將她扣到身.下。
可淺媚眼底的頑皮早已消逝，漂亮的杏眸在低低的細喘間漸漸失了方向般迷.離著。唐天霄見她失態，卻甚是得意，鳳眸中盡是清熒熒的笑意。
他欺上她，看著她似痛苦又似愉悅地吟哦，他湊到她的耳邊，呢喃道：“記得我說的話嗎？我們會一輩子在一起，偶爾吵吵鬧鬧，卻總和和美美……我會掃清前方所有障礙，和你攜手比肩，站在這天下的最頂.端，看日出日落，花謝花開……”
可淺媚緊閉著眼承受他，已是一個字也說不出來。
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隔日，廢黜於冷宮的沈皇後請人過來傳話，要見可淑妃一麵。
此時後宮的局勢已經再明朗不過。沈皇後一敗塗地，廢死深宮已成定局；其餘杜賢妃、謝德妃等人地位雖尊，但可淺媚與唐天霄和好之後，唐天霄便極少去看望她們。如今他的目的已經達到，連敷衍都可以免了，想來注定會這般尊貴卻冷清地度過下半輩子了。
隻有可淺媚，明明常做些出格的事來，一次次把唐天霄氣得暴跳如雷，一次次看著像要徹底失寵，偏偏越來越受寵。如果不是因為她是北赫公主，顧忌著兩國這麼多年的矛盾，隻怕唐天霄廢了沈皇後後立刻便會改立她為皇後了。
現在她所缺的，隻是一個皇子來堵住攸攸之口而已。隻要有了可以立為儲君的皇子，母以子貴，哪怕是強盜土匪出身，也攔不住唐天霄的冊後步伐了。
即便暫時不冊後，她的地位，也已無可動搖。因此冷宮那邊輾轉傳話過來時，頗有點兒吞吞吐吐，顯然是怕可淺媚不悅。
但可淺媚幾乎沒有猶豫，立刻去了冷宮。
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跟著內侍的腳步穿過長長的永巷，打開一扇封閉的破落宮門在滿眼蒿萊間繼續往前走時，她忽然發現唐天霄待自己到底有多好了。
她也曾給罰過關過折磨過，但除了大理寺那次，她幾乎沒有去過任何醃臢的地方。她甚至沒想過，這樣富麗堂皇滿是瓊林玉殿的皇宮裏，也有這樣恐怖而不祥的地方。
宮院裏陳舊的影壁早已斑駁得不成模樣，日曬雨淋了不知多少年的琉璃花紋有一塊沒一塊，露出灰蒙蒙的磚塊，早已辨識不出原先的圖案。一隻黑貓正從影壁上大搖大擺地走過，帶著很濃重的鼻音，很是陰森地“喵嗚”一聲，竄到另一麵的屋簷上去了。
屋簷長著某種耐旱的草，或高或低，筆直筆直的，像誰竭力仰著頭向浩渺無際的天空一聲聲地嘶聲嚎叫著。
香兒、桃子跟在她身後，都禁不住抱住了胳膊。
桃子嘀咕道：“這裏怎麼陰氣森森的？”
香兒道：“這不是冷宮嗎？曆朝曆代被廢的妃嬪們到了這裏，大多年紀輕輕就死了，有病死的，有給人害死的，數都數不清。這皇宮有了多少年，這裏就當了多少年休棄妃嬪們的墳墓，不陰氣森森才怪呢！”
可淺媚摸摸這些日子重新扣回腰際的長鞭，道：“別怕，就是有女鬼跑出來，我也管教兩鞭子把她們抽跑！”
說得兩人都笑起來，這才覺得輕鬆些。
跟著內侍走進其中一間屋子時，可淺媚迎麵被風中搖蕩的蛛網撲了一頭的灰，不由打了個噴嚏。
這時，隻聞沈皇後沙啞著嗓子道：“從蠻夷之地來的野丫頭，居然比我還嬌貴，也算是奇了！”
屋子四麵的門窗早已破落得不堪。為了堵住日益凜冽的秋風，向北的兩扇窗子都用破布或破油紙堵了起來，可淺媚費了好大工夫，才能習慣屋中的昏暗，看清坐在裏側床榻上的沈皇後。
她的簪環盡去，身著素衣，未施脂粉的臉掩在黑暗裏看不真切，倒似比平時要柔和一些。
她失神地望著如瓊枝玉樹般站在眼前的可淺媚，喃喃道：“我一直以為他是無心的，現在才曉得，他早就在策劃了。也許從冊我為迎我入宮那天起，他便有了打算了！”
她說的沒頭沒腦，可淺媚卻能猜著她的意思，歎道：“他是大周皇帝，自然以天下為重。他娶你，當然是因為你是沈度的女兒，就像你父親把你嫁他，並以你為傲，無非是因為他是皇帝而已。”
沈皇後點頭道：“沒錯，我是棋子。我是父親的棋子，也是他的棋子。但我總想著，我這個棋子到底不是別人，我是他的妻子，從乾元門迎進來的大周皇後。他貪玩愛鬧，可對我一向很好，我總以為他心裏還是有我的。”
可淺媚笑了起來：“當然有你了。你姓沈，他心裏怎敢沒有你？”
沈皇後挪動了下.身體，那辨不出什麼顏色的破木榻便發去呻.吟般的嘎吱嘎吱聲，仿佛隨時要斷裂開來。
沈皇後也像在呻.吟：“我真傻，我真的太傻了！我一直以為他是真心對我好，每每看到他有意無意分化我們沈家的勢力，總是告訴父親要恪守君臣之道，不要太多幹預份外的政事。隻要我生了皇子，就是未來的君主，以後的一切都是我兒子的，我又何必計較眼前一點點得失？父親過於專權，若惹得他不痛快，隻怕會連累我失寵。我竟沒想過，其實我從未得寵過。”
可淺媚忍不住歎道：“你比宇文貴妃笨多了！宇文貴妃雖然盡做些笨事，可到底是個明白人。”
“他對宇文貴妃比對我好。”沈皇後仿佛在嗚咽，“至少他讓宇文貴妃懷孕了。可他卻給了我那個會導致不孕的香露。我生日前和他一起回府省親，還是賓客中有懂得醫道的人悄悄告訴了我父親。我以為他是無心的，因為這香露謝德妃、杜賢妃她們也有。可現在……你看到了，他早就想把沈家滅族，連太後幫著說話也沒用。他……他不喜歡我便罷了，何必連個孩子也不肯給我？”
敢情她到現在還認為至少那個和沈家有親故的宣太後是幫著她的？
可淺媚歎道：“你真蠢。若讓你生下皇子，他處置你們沈家能這麼幹淨利落毫無顧忌？何況你是嫡後，生了皇子後一定要冊為太子的。他豈肯讓沈家多出這麼一個甩不了的籌碼？他又豈會讓未來的國君有這麼不光彩的母族？”