第十四章 人在屋簷下竟然不低頭
“四哥請便。”他客氣地說。
洗漱畢，換上一身青衣，他信步向西麵的廣場走去，有意無意地打量四周的情勢，暗中留了心。
轉出一條巷口，到了廣場邊緣，看到一個大漢指揮十餘名莊丁，正冒著大汗挖土栽設梅花椿叱喝聲不絕於耳。一旁背手站著一十四五歲眉清目秀的少年人，生了一雙流光四射的眼睛，像在監督莊丁們工作。
他悠閑地走近，心說：“椿徑小而間隔大，練的人得冒不少風險呢！”
驀地，少年人轉首瞥了他一眼，招手叫：“你，過來，別閑著。”他一怔，舉步走近招呼笑問：“叫我有問……”
“幫他們搬椿，快，要趕工。”少年人叫，眼睛根本就沒向他注視。
他明白了，原來這小娃娃以為他是莊裏的長工或奴仆哩！看了少年人那驕傲的嘴臉，他大起反感，冷笑一聲，扭頭便走，腳下故意踏得重重地。
少年人被腳步聲所吸引，扭頭一看，不由怒火上衝，急急跟上大喝道：“站住！你聾了不成嗎？”
喝聲尖厲，可知這小子必定因為他抗命而大為光火。他泰然轉身，冷冷地瞥了對方一眼，冷冷地怪笑一聲。
其他正在做工的人，皆停工向他們注視，眼神中明顯地流露出驚奇的表情。
少年人更是怒不可遏，忘了自己的身份，自尊心受到空前未有的打擊，忘了詢問對方這種不尋常舉動的原因，忘了一切，猛地衝上伸手就是一耳光抽出，口中罵道：“你這該死的畜生！”
他被罵得無名火起，猛地欺近，右手架住了來掌，五指疾收，擒住了少年人的脈門一扭，用了三分真力。
少年人做夢也沒料到他敢回手，措手不及，“哎”一聲尖叫，乖乖轉身。
他左手一勾，勒住了少年人的咽喉，吼道：“你這廝無禮已極，開口亂罵舉手亂打，你小小年紀已經如此囂張，那還了得？要是在外麵碰上你，我恐怕要擰下你的腦袋做夜壺，你給我滾！”
最後那個滾字，像是半空裏響起一聲焦雷，在雷聲中，他將少年人向左一扭一摔。
少年人側身翻倒，連滾兩匝。
做工的人全都大吃一驚，指揮壯丁的大漢大駭，奔牛似的衝到，火速伸手急扶。少年人並未受傷，狼狽地站起尖叫：“抓住他，先打斷他的狗腿，反了！反了！”
大漢應聲衝向林華，叱道：“你這畜生禍闖大了……”
林華扭身出腿，勾住對方伸來的手一帶。
“砰”一聲響，大漢爬下了，掙紮著爬起厲叫：“王八蛋，我宰了你……呃！呃……”
林華正等他站起，給了他兩拳頭，搗在小腹上如擊敗革，大漢怎受得了？搖搖晃晃抱著小腹一聲哀叫，旋轉著栽倒爬不起來了。
少年人恰好趕到林華身後，飛腳疾踢林華的海底要害。
林華像是背後長了眼睛，右閃、旋身、出手、喝聲“躺！”
他的手抬住了少年人的腿彎，向上一掀，少年人怎能不倒，站立不牢仰麵跌了個手腳朝天。
他跟上，一把抓住少年人的領口上提，兩個指頭扣在少年人的咽喉上，怒叫道：“你再撒野，不死也得成殘廢，我可沒那麼大的耐性和你們小孩子玩。事不過三，我已經讓了你兩次了，娃娃。”
他突聽到身後傳來了衣袂飄風聲，更聽到了迫至身後的腳步聲，猛地將少年人推出丈外，大旋身扭腰來一記“懷抱琵琶”。
妙極了，正好，手架開劈背心的來掌，抱住了一個女嬌娃。
雙方太快，接觸如電光石火，封招出招出乎本能，無暇多看多想。
香風入鼻，暖玉溫香抱滿懷，他才發現是一個身穿水湖綠勁裝，剛發育齊全，渾身噴火曲線玲瓏的年輕女郎。
他火速放手，躍退八尺。
“砰”一聲響，推出的少年人倒地。
“哎！”年輕女郎同時驚叫著後退。
他所到處，恰在少年人的腳旁。
少年人急瘋了，也怒瘋了，見有機可乘，躺在地上抓住機會雙腿絆住他的左腳猛地一絞。
他屹立如山，紋絲不動，俯身伸手抓住了少年人的一雙腳，怒叫道：“第三次了，我可不饒你……”
“住手！”年輕女郎花容失色地急叫。
他扭頭冷笑問：“我為何要聽從你的？我已讓他兩次了。”
“且慢動手，此中有誤會……”女郎走近急叫。
“在下對這位小娃娃打人罵人可沒誤會。”他冷笑著說。
“你是不是替蔡姐姐趕車的人？”女郎問。
“不錯。”
“哦！大概舍弟誤認你是敞莊的人，所以有此誤會，可否先放了舍弟再說？妾身這裏向你道歉。”少女斂衽行禮、寬心地說。
他將少年人的雙腳放了，苦笑道：“令弟這種對人的態度，遲早會自食苦果的。”
“你可是叫宗三？聽奪命飛環說，你是真人不露相，將不戒魔僧丟下龍背港，救了兩位姐姐的人……”
“我隻是個趕車的，也沒救過什麼人。不錯，我叫宗三，但卻不是蔡家的奴才，你們少在我麵前大呼小叫，今天我不想和你們計較，希望你們少找宗三的麻煩。”他冷冷地說完，扭頭便走了。
“宗三……”女郎急叫。
他頭也不回，懶得理會，女郎大概發覺不該直呼他的姓名排行，而且也不知該怎麼叫才好，他的身份不是莊中的奴仆，但一個車夫的身份確也不配稱爺字輩人物。
少年人已經爬起來了，變色問：“姐姐，你說他將不戒魔僧丟下龍背港？”
“我聽奪命飛環說的。”女郎答。
“我不信。”
“不信何不去問奪命飛環？”
“我去問蔡家姐姐。”
“她兩人正與爹商量要事，兩位管事正帶外堂信差候命出發送信。”
“好吧，我們去問問奪命飛環好了。”
林華折入槐林，到了下人們休息消遣的一座涼亭。這時正是農忙時分，莊中大多數人手皆在外麵的高梁地裏忙，天色尚早，這一帶根本不見有人休息。
他看到亭中坐著一個灰衣人，倚坐在亭柱下，背向亭口，身旁擱著一根拐杖。距亭還有五六丈，便嗅到了酒香。看背影，是個駝子，一頭灰發亂糟糟，年紀不小了。
駝背老人似未發覺身後來了人，舉起酒葫蘆連喝數口，放下葫蘆突然自言自語道：“誰要想到鐵城寨來討野火，準倒黴，有人不答應呢！”
他嗬嗬一笑，入亭一把奪過酒葫蘆，喝了兩口遞回說：“鐵城寨如果行事正當，怎會有人來野火？答不答應，那是你老人家的事。不過，小可與鐵城寨毫無關連，鐵城寨的人如果聰明，便不會愚蠢得將小可列為討野火的人，對不對？老伯貴姓？”
“我隻是此地的一名退休了的老長工，別問我。”駝背老人若無其事地說。
“鐵城寨的人好像都是瞎了眼的人。”他在對麵事柱坐下說。
“吳寨主目光如炬，你估計錯誤了。”
“老伯，談談這位吳寨主。”
“奴不論主。”
“你自稱長工，並無主奴之分。”
“仍有主仆之別。”
“失敬失敬，由此可知老伯的為人。你可以放心的是，大爺更是素昧平生，對鐵城寨無絲毫成見存在，與吳寨主無芥蒂可言。”
“剛才老朽看到你與少爺小姐交手的情形，倒也相信你的話。”
“那麼，老伯是否多慮了？”
“不然，人心鬼蜮，小心為上。吳大爺於老朽有恩，感恩圖報理所當然。老朽在世時日無多隻要有一口氣在，必將完成這唯一的心願。”
“小可不知老伯為何許人，也不知道老伯與吳大爺之間的恩怨。”
“不知道倒好。”
“如果小可所料不差，老伯定是三十年前大名鼎鼎威震武林的駝俠楊柏，一代英豪，已在江湖失蹤了三十年。以老前輩的為人來說，吳大爺似乎不是個偽善的人……
“你不必管他的為人如何，也不必問我是誰，請記住我的話，休管鐵城寨的事。”駝背老人一字一吐地說，臉上神色肅穆。
“我明白。”林華恍然地說。
“你明白什麼？”
“吳大爺必定不是什麼好人，所以……”
“住口！”
林華冷笑一聲，站起說：“一代豪俠，竟淪為地方惡霸的護院，委買令人惋惜，也未免令後生晚輩心寒。老伯，在下並不自命英雄，也不以俠義自居，但是非之心，人皆有之，在下如果親見吳大爺做下傷天害理的事，少不了打抱不平管閑事出頭幹涉。”
“你不在乎老夫的警告？”駝背老人站起沉聲問。
他傲然一笑，朗聲道：“在下行走江湖十一年，所聽到的警告太多太多了，立身行事如果被那些無盡的警告所左右，這輩子連飯也不用吃啦。吃飽了可能會脹死，走路也可能跌 死，閉門家中坐，還可能禍從天上來呢！”
駝背老人冷聲一哼，拐杖徐升，冷笑道：“防患於未然，老夫隻好先製你再說。”
林華也冷哼一聲，無畏無懼地說：“老伯，你嚇不倒我的。這些話出於一位早年俠名四播的老前輩之口，未免太令人失望了。”
“你準備好了嗎？”駝背老人低叱。
他泰然舉步出亭，一麵走一麵說：“長江後浪推前浪，世上新人換舊人，人是不能不服老的。武林中英雄輩出，自古英雄出少年，人老了，心有餘而力不足，所以說老不以筋骨為能。老前輩以一世英名冒險作孤注一擲，未免令人不敢領教。在下也不想毀你一世英名，不想和你計較，在下走了，在下可不像你一般不珍惜羽毛。”
駝背老人冷哼一聲，撲上叫：“你走得了嗎？”拐杖挾在肋下，左手食中二指半屈半伸，一閃即至。
林華突然向右一閃，斜飄八尺，並未回頭。
駝背老人如影附形跟上，掌心疾吐，擊向他的背心，渾雄的內家掌力發如狂飆。
他早有提防，再次右掠，感到一股迫人心脈極為凶猛的劈空潛勁掠身側而過，氣血為之一窒了。
他飄出丈外，轉身冷笑道：“你再要下重手，我可要罵你了。”
駝背老人兩次出手皆落空，臉色一變，似乎大感意外，取下拐杖說：“難怪你敢大言，身法果然捷通電閃，確也值得驕傲，老夫隻好用杖攻你了。”
他冷哼一聲，說：“身法快沒有什麼可以驕傲的，世間比在下快的人多著呢。老伯，你得尊重些，用拐杖你仍然占不了上風，即使你能行雷霆一擊，但十招八招落了空，你便無能為力後勁不至了，何苦虐待自己？你來吧，咱們在這附近捉捉迷藏，看你這把老骨頭逞得了多少能。來吧，你盡管追，可得小心失足摔跤，跌散了老骨頭可就麻煩了。”
駝背老人大怒，疾衝而上，拐杖招出“靈蛇歸穴”，破空點到。
他後退丈餘，在杖尾前一閃即逝，一口氣換了八次方位，遊走如風。
風是捉不住的，駝背老人八方追逐，拐杖先後攻了八招，每一招皆迅捷絕倫，奇幻莫測，而且極為霸道，把林華留在杖影中，險象橫生。
林華確是不忍心毀了對方的一世英名，不接招也不還招，展開躲閃絕學周旋，在生死間不容發中遊走，在如山杖影中進退挪移有驚無險。避過八招，他一躍兩丈脫出杖影，向右遊走，一麵說：“一盛二衰三竭，老前輩，機會不再了。”
駝背老人確是在走下坡了，八招狂攻真力漸虛。額上已見汗影，呼吸也顯然不平靜了，但不死心，飛縱而上。
林華開始在附近的槐樹叢中遊走，始終保持在丈二三左右的距離，根本不許對方有出招的機會，急追急走，慢趕慢走，不趕不走。
駝背老人追逐了許久，腳下力不從心了。
林華門在一株樹幹後，笑道：“老前輩，對付想和你拚命的人，你可以發揮你的威力，以經驗找機會行雷霆一擊，但對付在下，你確是老了，再見，後會有期。”
駝背老人縱近，隔樹伸手急抓，右手的拐杖也從樹右劈到。
林華突然下挫，高不及三尺，右手一伸，隔樹扣住了駝背老人的後腳頸猛地一帶，然後放手飛退，揚長而去。
駝背老人被拖得跨身坐倒，狼狽已極。
林華尚未返回住處，馮四已找上了他，匆匆地說：“宗三，家主人有請，快隨我來。”
馮四僅領他至大宅的前院門，便由一個姓陳的門房領入前院。先後共換了四個人，最後領他登上一座大樓的人，是一個中年仆婦。他知道，已經進入寨主人的所謂內宅禁地了。有錢人家的宅第房舍甚多，內外分明，他一個車把式居然被領人內宅禁地，事態極不尋常。
這是樓上的花廳，富麗堂皇自不待言。仆婦到了樓門口，叩著廳門叫：“啟稟老爺，掌鞭宗三到了。”
“叫他進來。”廳內傳出叫聲。
他推門而入，眼前一亮，宏大的花廳金碧輝煌，擺設著不少字、書、花、單、古玩等等飾物與一般古老大宅大為不同，毫無古老樸實幽暗的感覺，明窗淨幾，富麗堂皇，可惜擺設物太多，反而顯得俗不可耐，確有暴發戶的派頭。
華麗的長案後，坐著一個留了三綹長須的中年人，有一雙精明銳利的三角眼，倒也人才出眾頗有威嚴。兩側是兩排錦墩，右首分別坐著蔡家的兩位姑娘，與兩名白淨臉皮五官不惡的中年人其一留了八字胡，另一人左額有一道三寸長發亮的刀疤。
左麵，坐著不久前被他擊敗的少年男女，和三名像貌威猛的中年人。
他禮貌的向上首長揖為禮，然後向兩位姑娘行禮問：“兩位小姐喚小的有事嗎？”
所有的人，皆目光灼灼地向他打量，他不在乎，神態從容，毫無拘束畏怯的表情流露，不亢不卑恰到好處。
紅裳大小姐向上首伸手虛引，說：“宗三，見過吳大爺。”
他再次長揖，說：“小的宗三，見過吳大爺。”
吳大爺淡淡一笑，向大小姐說：“兩位侄女好眼光，找到一位很好的掌鞭了。”又轉向林華道：“宗三，你坐下，你能將不戒魔僧丟下龍背港，這裏應該有你的坐位。”
他淡淡一笑，欠身道：“小的不敢，不知吳大爺有何吩咐？”
“你坐下，咱們有事商量。”
“恭敬不如從命，小的謝坐。”他在下首的錦墩坐下了。
“我先替你引見在座的兩人……”吳大爺含笑替他引見。
與兩位小姐同列的兩個中年人，留八字胡的叫穿雲燕毛鬆，額有刀疤的是曹五爺曹君強，左首少年男女是吳大爺的一雙子女，姐叫吳芬，弟叫吳琨，那三位中年人，是姐弟倆的師父，呂淮中，施大同，張一海。
在座的人中，他素未謀麵，但卻聽說過其中兩人的名號。其一是穿雲燕毛鬆，是鄭州的一霸，其二是張一海，這人的綽號叫天南劍客，是湖廣湘南一帶的名武師，但僅是聞名而已，吳大爺不提綽號，他並不知道這位張一海，是不是綽號稱天南劍客的張一海，他也不好追問，也不願追問免露馬腳。
“今天將你請來，一是有事請教，二是有事商量。”吳大爺說上正題，目光死盯著他，像是審視囚犯。
他毫不回避地反盯著對方，笑道：“小的隻是個趕車的車把式，吳大爺如有事吩咐，不必客氣。”
“那不戒魔僧藝臻化境，名列宇內九大邪妖，竟然失手在你的鞭下，你的藝業委實高明，但不知令師如何稱呼？出道多少年了？”
“小的不認識什麼邪妖魔僧，出其不意將和尚丟下河，僥幸而已。小的不曾投師，傳授小可拳腳的人，是邙山上清宮的一個香火道人，他教我拳腳，我替他砍柴。他曾經叫我入道，我沒答應，所以算不得出道。”他信口胡扯。
“哦！我的意思是，你闖江湖多久了？”
“我在開封的鄉間做小販，做了三年左右。”
“小犬不久前失禮，你打敗了他，可知你丟魔僧下河，決非僥幸。”
“謝謝大爺誇獎，小的不知是少爺，多有得罪。”
“好說好說。以你的身手來說，做掌鞭未免委屈了你。”
“小的隻因為打傷了兩位小姐的車把式歐兄，因此應充掌鞭贖過而已。”
“敝寨需人甚殷，你能不能留下替我辦事？”
“這個……”
“我請你調教我這一雙不成材的子女。”
他堅決地搖頭，說：“抱歉，俗語說：人離鄉賤，貨離鄉貴，我到南京訪親之後，要回開封做買賣。”
“大丈夫四海為家，你怎麼說人離鄉賤呢？你在我這裏，一年我給你二百五十兩銀子，管食管住，一年節賞還有百十兩，你做小買賣，十年也賺不了這多。”
“做小買賣不受人管束，賺多賺少我不在乎。對不起，這件事小的無法答應。”
“這……”
“戀土難移，小的確是不願離鄉別井。”
“十八年後，你再葉落歸根……”
“小的能不能活十年八年，誰也不敢斷定，天有不測風雲，人有旦夕禍福哩！同時，小的隻會些少拳腳，可不敢教兩位少爺千金。”
吳大爺見他表示得十分堅決，不再纏他，改變話題道：“蔡姑娘的令尊榮老，是在下的知交目下她兩人有了困難，前來舍下暫避風頭，尚請多加協助呢！”
“一個賊和尚，小可或許可以應付，何況兩位小姐還有奪命飛環……”
“不瞞你說，僅一個不戒魔僧，在下應付不難，怕的是其他的人。目下風聲緊急，兩位侄女進退兩難，附近已現敵蹤，恐怕將有一場凶狠的廝殺。”
“這……”
“兩位侄女不能永遠耽在舍下，可說進退兩難。”
“轉回河南也許……”
“跟蹤追來的人，愈來愈多，轉回河南等於是飛蛾撲火。”
“兩位小姐怎會有許多仇家？這……”
“不關兩位姑娘的事，這件事在下無法向你解釋。”
“小可不想惹事招非，這……這些事與我無關……”
“你打了不戒魔僧，這件事你已經卷人是非中了。”
“這個……”
“恐怕你無法置身事外了。”
“小的隻好辭掉掌鞭……”
“你這時辭掉已嫌晚了，不戒魔僧已追到附近啦！”
他大眼一翻，冷笑道：“小可也不是怕事的，叫他來好了。”
“他會來的，因此特請你前來計議。”
“我……”
“兩位侄女暫住於東院的喜風樓，請你在樓西的客院住宿，以便照顧兩位姑娘，防範暴客侵擾，可好？”
“這……好吧，我要一把劍，一根五十斤左右的鐵棍。”
“好，我派人請你到客院安頓。”
小吳琨被林華擊敗，大概心有不甘，小眼一轉，離座道：“爹，我帶他去喜風樓安頓。”
吳大爺揮手道：“你們姐弟倆都走，為父還有事與他們商量。”
林華立即告辭，毫無戒心地跟著吳琨下樓而去。
樓上吳大爺向三位師父問：“你們能看出他的來曆嗎？”
施大同遲疑地搖頭道：“看不出來。這人似乎有點渾，長得牛高馬大人才一表，可以斷言的是，決非低三下四的人。”
天南劍客張一海沉吟片刻，慢條斯理的說：“按理，如果他是存心不利於兩位姑娘的人，在不戒魔僧現身以後的一天中，任何時刻他皆可下手搗鬼，所以兄弟認為他必定不是為兩位姑娘而來，必定另有所圖。論人才武藝，當然不是甘心做車把式的人。至於他為何委屈自己，還得進一步調查了。”
“他會不會與那位醜騎士有關？”蔡大姐問。
刀疤曹五爺冷冷一笑，說：“不管他與任何人有關，他一個人下手的機會已經消失了。目下咱們須計議的事，是該如何善後，還得由瑞老指示。”
“兄弟的打算是其一，等咱們的人趕來接應，方將兩位姑娘暗地接應，然後與那些牛鬼蛇神決一死戰。其二是兩位姑娘仍然留在此地作為誘餌，吸引住對方的注意，然後從容布下天羅地網以便一網打盡。討厭的是，對方的人似乎尚未現身，而沿途跟來的人除了方中和兄弟之外，全都來曆不明，態度曖昧敵友難分。想驅逐他們嘛，又怕打草驚蛇，置之不理，又怕他們礙事，咱們不怕事，但多樹強敵畢竟不是好事，萬一上麵責怪下來，咱們便是擔當不是了。”吳大爺從容不迫地說。
“上麵到底有何指示？”吳淮中問。
“兩位姑娘來得太快，提前兩天到達，信使尚未到來，事先僅指示兄弟便宜行事，盡可能不要本會的人出麵，僅以榮記車行的人出麵保護，以便另一路弟兄得以從容布置，防止風 聲泄露。”
“吳叔，並不是侄女提前到達，而是敵蹤數見，再加上不戒魔僧不期而至，侄女不得不急急趕來。”蔡大姐急急接口。
“愚叔並不怪你提前到達，任何計謀也有意外，不可能一切如意，隻須咱們有應變良策，何所懼哉？沿途你們是不是一切按照今尊的指示行事呢？”
“是的，一切如計進行，沿途在客店散布消息，讓人相信侄女是一時任性，離家南下至夫家聚首的人。”
“那就好，隻要讓對方深信你前往江南是會晤沙賢侄，大事定矣！”
“絕無問題。”蔡大姐極為自信地說。
“沙賢任方麵的情形，至今尚無確訊傳來，希望他一切順利。這樣好了，如何進行，賢侄女可任擇其一。”
“侄女希能留在此地。”
“好，就此決定。在咱們的人趕到之前，可能有麻煩，這兩天大家留神些，提高警覺以免影響大局。”吳大爺慎重地說。
“唯一可怕的是不戒魔僧，瑞老準備如何對付？”穿雲燕毛論問。
“他不來便罷，來了絕討不了好去，兄弟已準備對付他的人。諸位不必太過耽心那賊和尚。”吳大爺沉著地說。
樓中的人仍在計議，林華已在小家夥吳琨的引領下，到了喜風樓下。
喜風樓，那是一棟花樹圍繞的三層高樓，樓高自然有風，名為喜風樓並不足怪。樓東西有兩院設備也相當完善。