刀疤曹五掃了四周一眼，變色叫：“咦！這……這不是東院刑室的囚房嗎？”
三眼虎嘿嘿笑，接口道：“不錯，這兒正是你們濫用私刑，無法無天，無惡不作的東院刑室吧。”
“你……你是……”
“你是蔡榮的人。”
“正是。”
“卻暗替賀東風辦事？”
“你……”
“閻王駱四已經招了。”
“這……”刀疤曹五臉色灰敗語不成聲地叫。
“你們內關的事，與咱們無關。”
“尊駕是……”
“咱們要的是蔡榮和楊世武。”
“你們……”
“咱們算定他兩人明午可到，目前必須借重你們，穩住那些先到的人。”
蔡二小姐大驚，叫道：“你們要家父做什麼？”
三眼虎嘿嘿笑，說：“咱們要證實一些湮沒了多年的江湖秘聞。”
“你們是……是金花門的人？”
“你呢？蔡二小姐，你是七星會的人嗎？”
“不是……”
“在下也不是。七星會與金花門，同是江湖上兩大秘密幫會，黨羽不多，但消息卻靈通，每個人皆有三五個化名，有三四種掩護身份的行業，神山鬼沒，變幻莫測，鋼刀加頸大難臨頭，也不會承認自己的身份，你白自問了，我也白問啦！”
“家姐目下何在？”
“嗬嗬，你不必替令姐耽心，她正在準備接待南來的人。你，是人質，令姐如果不聽命，你兩人都得死。吳姑娘也是人質，吳大爺如果拒絕合作，後果不問可知。”說完，目光又落在刀疤曹五身上，往下說：“你，還可利用，像你這種人，在下真不希望讓你活，可惜敝長上不肯讓在下宰你。天南劍客。”
天南劍客一直盤坐不動，如同老僧入定，這時聞聲抬頭。
三眼虎向天南劍客招手，說：“你們第一批人已經到了，有人想見你，你跟我走，敝長上要先和你談談。走！”
三個人押著天南劍客退出四室，鐵葉門砰然關上了。三眼虎的臉孔出現在小孔中，向裏麵高聲說：“你們休想試嚐脫逃，逃不掉的，希望你們與咱們的弟兄合作，任何無意的反 抗，也會受到可怕的報複，記住了。”聲落，腳步聲漸遠。
蔡二小姐的目光，落在以手掩麵的刀疤曹五身上，眼神漸變凶狠，久久方厲聲間：“曹五，那人的話當真？”
刀疤盲五移開掩麵的手，冷冷地問：“那人說了些什麼？”
“你替賀東風辦事，是真是假？”
“你聽那人胡說八道？”
“是真的嗎？”
“我說是真的嗎？”刀疤曹五針鋒相對地反問。
蔡二小姐咬牙切齒地走近，恨聲說：“難怪，你膽敢擅下毒手不理會吳大叔，擅自發鏢打宗三，你……”
叫聲中，她飛撲而上，右手一伸，劈麵就是一掌。
刀疤曹五向右一閃，左指封架，右手回敬一記“反撥五弦”倏攻她的左肩。
地方狹小，兩人交手隻能直進直退，沒有回旋爭取空門的餘地，必須以真才實學拚個你死我活。
姑娘急退兩步，一腳飛踢對方的小腹要害。
她先前出手進擊，本意是試一試刀疤曹五的虛實，如果對方不反擊，即可表示刀疤曹五仍是她父親的忠心耿耿弟兄。對方毫不相讓反擊回招，便可證明做賊心虛了。
兩人拳來腳往，進退迅疾，隻片刻間，便各攻了十餘招之多。
吳姑娘躲在角落上，委屈地飲泣。
林華站在另一角袖手旁觀，好整以暇地說：“我警告你們，誰惹了我他得倒黴。碰著我的手我整他的頭，碰著我的腳，我要他學狗叫。此時此地自相殘殺，不啻自掘墳墓。”
他站在刀疤曹五這一端，後麵便是鐵葉門，先碰上他的人，必定是刀疤曹五。
果然不錯，蔡二小姐一聲低叱，來一記“蝴蝶雙飛”，兩腿攻出凶猛絕倫，飛揚的裙袂下，是一雙嵌有鋼尖的小蠻靴，挨上了還了得？
刀疤曹五被迫得向後退，接踵而至的仍是腿，姑娘利用小蠻靴放膽進攻，接著攻出另一招鴛鴦連環腿，他隻好仍向後退，抓不住反擊破招的機會。
糟了，退到林華身上，後腦碰上了林華的手。
林華手起掌落，“拍”一聲摑在他的右耳門上，再用左手一勾，便勒住了他的咽喉，右手五指如鉤，抓實了他的頂門，冷笑道：“你的腦袋如果不是鐵打的，有你受的了。”
“哎……哎唷！哎……”刀疤曹五殺豬般狂叫，手腳無望地掙紮，拚命扳勒在咽喉上的手臂，也想躬腰將林華背摔而出，但毫無用處。
林華的注意力，完全放在身後的鐵門上，隻要有人開門進入製止，他便可乘機衝出囚室脫身了。
可是，警衛是被引來了，但鐵門並未打開，僅從小孔中傳來嘿嘿怪笑聲，那位難纏的警衛以冷酷的聲音說：“你們自相殘殺，最妙不過了，省得咱們動手，反正你們早晚得死，殺好了。”
“救……救命……”刀疤曹五聲嘶力竭地叫。
“叫破了嗓子叫斷了氣，也沒有人救你。”林華冷笑道。
警衛離開了小窗孔，刀疤曹五也叫不出來了。
林華將刀疤曹五一丟，絕了望，向兩位姑娘說：“我不知道你們搞什麼鬼，也弄不清猜不透你們是些什麼人，這些恩恩怨怨外人莫名其妙，把我這外人拖下水，真叫冤枉，你們到底是怎麼回事？”
“你不知道倒好，把你拖下水，我深感抱歉。”蔡二小姐流著淚歎息著說。
刀疤曹五躺在地上像條死狗，眼淚鼻涕往外流，不是哭得傷心，而是痛得流下了淚。
吳芬上前恨恨地踢了刀疤曹五兩腳，切齒叫：“都是這畜生與閻王駱四害苦了我們，他們定然是奸細，吃裏執外的賤狗……”
刀疤曹五痛得齜牙咧嘴，卻不出聲叫喚，在女人麵前叫號討饒，總不是什麼光榮的事。
門外又傳來了腳步聲，有人叫道：“刀疤曹五，到門邊來。其他的人，退至那一端牆貼立，快！”
人在矮簷下，怎敢不低頭？反抗也是徒然，眾人隻好乖乖聽命。
鐵門拉開，刀疤曹五在呼喝聲中外出。
鐵門重行合上，鎖門聲傳出，林華便奔到門房，從小窗孔向外張望。
刀疤曹五被兩名大漢架住，扭翻雙臂站在絞椿前，一名大漢拉出絞繩套，套上了刀疤曹五的脖子，由兩大漢將曹五的雙手反拉在椿後捆好。
一名像貌威猛的中年人，站在絞椿前冷靜地注視大漢們準備。左右，雁翅排開八名勁裝佩劍的雄壯大漢，一個個寶像莊嚴。
中年人等一切準備停當，一字一吐地問：“你是刀疤曹五君強嗎？”
刀疤曹五臉色如厲鬼，點頭道：“正……正是區區。”
“你是蔡榮手下的保鏢護院？”
“是……是的。”
“你也替賀東風跑腿？”
“這……”
“這不關在下的事，有一件事你必須據實回答。”
“但……但不知尊……尊駕所……所問何事！”
“蔡榮與賀東風有多少化名？”
“這……在下不……不知道。”
“他兩人是不是七星會的人？”
“在……在下不……不知道。”
“你什麼都不知道，再問你一句，你在七星會是何身份？”
“在下不……不知七星會是怎……怎麼回事。”刀疤曹五下假思索地答。
“你不招？招，你可以活，不招，立即絞死你。”
“在……在下確……確是一無所知……”
“絞！”
椿後的大漢應聲絞動絞把，套索漸收。刀疤曹五吃力地扭動，眼睛開始外突。
“鬆！”
繩絞徐鬆，刀疤曹五軟弱地拚命站直不敢下坐。
“招不招？”
“在……在下……一無所……所知。”他頑強地答。
“絞決！”
這次絞繩一緊，刀疤曹五眼突舌伸。
囚室中，林華看得心中發冷。
兩位姑娘臉色灰敗，情不自禁地倒在林華的一雙臂彎中。
中年人帶了八名手下，到了鐵門前向窗孔內注視，一雙鷹目一無表情，臉上流露著冷酷 陰森的神色，向門內的林華問：“你叫宗三？”
“是的。”他沉靜地答。
“是蔡家的車把式？”
“隻幹了幾天。”
“你是故意混入蔡家的？”
他略一遲疑，笑道：“你們既然知道了何必問？”
“你在江湖自然不是無名小卒，宗三不是你的真名，可否以真名號見告？”
“在下叫宗如，沒有綽號。”
“江湖上闖蕩了多久？”
“不到一年鬼混而已，算不了闖蕩。”
“你盛飛刀的皮護腰是特製的，那些飛刀出自名匠之手，要說你是無名小卒，無人置信。你說吧，到底為何而來？”
他低頭注視著驚恐萬分的蔡二小姐，裝得黯然神傷地說：“為情為愛，我可以赴湯蹈火。我是為她而來的。”
中年人哈哈一笑，說：“你倒是有心人哩！我相信你的話。再問你一句，你恨她嗎？”
“為何恨她？”
“因為你已活不了多久了，哈哈！”笑聲漸遠，人已走了。
中年人離去時的口吻，不容誤解，囚室的人，已注定了非死不可的命運。刑室內絞椿上懸掛著的刀疤曹五，便是最好的說明。
林華目送中年人帶了手下出了刑室，向兩位姑娘苦笑道：“你們之間，到底是怎麼回事，委實令人迷惑，兩位到底弄清楚了沒有？鐵城寨到底與七星會或金花門有何牽連？我想吳姑娘應該知道一些底細的。”
“我怎麼知道？這些人的來路，我根本一無所知，他們為何輕易地占據了鐵城寨，我更是莫名其妙呢！”吳芬驚懼萬狀地說。
蔡二小姐目隱淚光，突然挽住林華的手膀，淒然地說：“宗爺，我……我抱歉，你……你真的……”
“咱們別談這些。請忘了剛才我說的話，我所以這樣說，隻希望他們認為我是局外人，希望他們釋放我而已。看來，這些人也不是什麼好東西，他們不會留我這個活口的。”
“我們沒有任何脫身的希望了。”吳芬絕望地說。
“天無絕人之路，在希望未絕之前，決不放棄希望。”他沉靜地說。
“我想，我們隻得聽天由命了，但不知他們何時心血來潮，前來將我們處死？”蔡二小姐慘然地說。
林華並不焦急，笑道：“能上絞椿全屍，嗬嗬！倒也不壞哩。你兩人大概在這兩天死不了。他們要利用你們做人質，收拾南來的人，在未獲成功之前，你們大可不必耽心。二小姐，在下有些話，不知該不該問。”
“事已至此，還有什麼不可以問的？”蔡二小姐黯然地說。
“你真是陪同令姐到南京會晤令姐夫的？”
“是的。不過，順便在吳叔這兒辦事。”
“你們來的人不少呢，是尋仇報複嗎？”
“是的，據家父說，廿餘年前，家父的幾位朋友，與江南道的一群江湖群豪結下不解之仇，起因聽說是為了一個當時頗有名望的女人。後來，這件事雖然解決了，但仇恨並未消 除，雙方明爭暗鬥不肯罷手，凶殺流血事件層出不窮，尋仇報複的事件不絕如縷，沒有人出麵調解，外人也不知其中隱情。時至今日，近兩月來雙方都無緣無故死了不少人，彼此皆認為是對方的人所為，終於忍無可忍準備破釜沉舟作孤注一擲的打算。雙方實力相當，未知鹿死誰手呢？”
“廿年前的仇恨，與你們這一輩的人何幹？”
“彼此已成世仇，誰也逃不出圈子。”
“哦！難道令姐夫也牽涉在內不成？”他開始探索正題。
“敝姐夫本來與此事無關，他希望替雙方和解，因此於月前首道南下。早些天接到消息說，對方隻派兩三位不重要的人出麵敷衍，毫無誠意，早晚便將決裂，和解無望，生死一決勢在必行了。”
“令姐夫是不是新近打遍大河兩岸，名震武林的後起之秀，幻劍神花沙千裏？”
“是的，你早就知道了吧？”
“不，最近方聽人說起的。”他信口敷衍。
“你既然為我而來，怎會在最近方聽人說起呢？”蔡二小姐粉頰泛霞地說。
“目下令姐夫在何處？”他單刀直入地問，神色顯得極為淡漠，像是信口而問。
“我不知道，連家姐也不知道。”
“不是說在九江嗎？”
“原來你也偷聽了家姐的話，那是個騙人的，並無其事。”
他心中一驚，這條線索又斷了，目下除了釘緊蔡家兩位小姐之外，別無他途了！
追蹤沙千裏的事，目前並不急，既然這家夥仍然健在，而且行蹤神秘，連蔡家兩位小姐也無法知悉，雷盟主不可能比沙千裏的妻子更高明，至少目下大可放心，最緊要的是必須救自己的老命。
他走近小窗孔向外瞧，刑室中，刀疤曹五的屍體仍在絞椿上，天氣太熱，顯得軟綿綿，大概不久便可變僵了。先前那名警衛，站在屍體前左看看，右看看，似乎在欣賞曹五臉上的刀疤，對一個被絞死的人毫不動容，對生死大事無動於衷。
他仔細地傾聽四周的動靜，確知刑室內外不再有旁人，再到了牆壁上的小窗向外瞧，高牆上的警哨麵向外，向遠處眺望。
他的目光回到兩位姑娘身上，兩位姑娘正掩麵流淚。
“到底是嬌生慣養的人，生死關頭便自己崩潰了。”他想。
他心中一動，立即從靴底取出一枚飛錢，臉色一沉，向兩位姑娘怪笑道：“嘿嘿！兩位千金小姐，你們該知道咱們都活不成吧？早晚你我都要走上曹五的路了，跟著他去見閻王。”
他的神情變得獰惡已極，兩位姑娘吃了一驚，吳芬訝然拭淚問：“宗爺，他……他們不……不會將我們絞死吧？”
“嘿！怎麼不會？絞刑有三絞九絞之別，曹五剛才受的是三絞，九絞叫做九死，那才難受呢！”他逐步迫近說。
“宗爺，你……你的神情不……不對。”蔡二小姐吃驚地叫。
“快死的人，神情當然不對。嘿嘿……”
他的怪笑，把兩位姑娘嚇得發抖。臉上獰惡的神色，更令兩女驚俱。蔡二小姐退了兩步，惶然叫：“宗爺，你…”
“嘿嘿！好姑娘，你該知道，這樣去死，誰也不肯甘心。你也知道，我是為你而送命的，是吧？”
“這……”
“反正死定了，趁未死之前，何不快樂一下做個風流鬼？”
“你……”
“這叫做牡丹花下死，做鬼也風流！嘿嘿嘿……”
在怪笑聲中，他疾衝而上，一把抓住了蔡二小姐，另一手抓住了她的腰中羅帶。
“天哪！你……”蔡二小姐狂叫，花容失色，拚命擋架他的雙手。
“拍”一聲響，羅帶被他拉斷了。
吳芬大駭，奔上急拉，大叫道：“宗爺，放手，你……”他將吳芬推倒在地，怪笑道：“丫頭，別慌，下次便輪到你了。”
“嗤”一聲裂帛響，他拉斷了蔡二小姐的右袖，衣袖齊肩而脫，露出晶瑩似玉的粉臂香肩，已可看到胸圍子的係帶，他的手，抓住了她的胸襟。
蔡二小姐魂飛天外，狂亂地抱手護胸，狂亂地叫：“宗爺！住……住手！光天化……化****……”
“嘿嘿嘿！誰管他光天化日？時不留我，說不定等會兒就輪到我上絞椿哩！”
傳來了開鎖聲，和打雷似的咒罵：“你這瘋狗！太爺要剝你的皮。”
蔡二小姐眼看要受辱，急怒中猛地雙腿一絞，“砰”一聲響，兩人摟抱著滾倒在地，向外翻轉。林華信手一勾，也將剛站起的吳芬拖倒在地。
鐵門大開，警衛惡狠狠地衝入，鋼刀閃亮，一閃而至。
三個男女都倒在地上滾成一團，警衛未免大意了些，毫無戒心地衝到，刀背向林華的雙足猛砸，一麵罵道：“先敲斷你的狗腿……嗯……”
林華的飛錢，不偏不倚射入警衛的咽喉，隻叫出半聲，人猛地一頓。
林華推開少女，一躍而起，一手抓住警衛砍下的鋼刀，一腳將警衛踢倒，以奇快的手法掏回飛錢，將屍體拖至門後藏好，向狼狽爬起的兩女笑道：“對不起，兩位姑娘受驚了，不如此，無法將警衛引入，休怪在下褻讀，事急從權。尚請原諒。快走！吳姑娘地形熟，快領路。”
兩女驚魂初定，轉憂為喜，隻羞得粉臉酡紅，反而呆住了。
林華搶近吳芬，將刀遞給她低聲喝道：“吳姑娘，快領路出去，慢不得，外麵的警哨進來看看咱們便走不掉了。”
吳芬這才神魂入竅，接了刀向外奔，低叫道：“跟我來，我知道有一條通向內院的地道。”
林華鎖上了囚室門，在刑寶順手取了一把沉重的劊刀帶上。蔡二小姐也找了一柄解腕尖刀，跟著吳芬急走。
這是一條相當長，隻容一人行走的地道，頂端有木板掩蓋，可知是掘開事後加掩蓋的地道，工程並不大，距地麵甚近。
三人手套手向前摸索，不久，便聽到警鑼聲和腳步聲從通風孔傳入，領先的吳芬吃了一驚，說：“有人入侵，家父不知怎樣了。”
“這叫做天賜其便，咱們或可趕上替令尊盡一分心力，快走，先找地方換衣。”
地道直通內院，出口在吳大爺的書房。書房中沒有人，林華首先便用墨在臉上塗了淡淡一層黑色，左頰再畫上一大塊胎記，眉毛加粗，成了一字大眉，手掌手背也塗了淡墨，轉眼間便成了一個黑炭大小子。
妙極了，壁上還掛了一把劍，古色斑爛，寶光四射。他剛丟掉劊刀摘下劍，吳芬便叫：“那是我爹的青虹劍。”
“管它是誰的劍，借用一下。”他將劍係在背上說道：“你們最好找地方藏身，前麵像是起了惡鬥，姑娘們不便打打殺殺。再說，如果你們能脫身，令尊可能還有生機我先去看看。”
穿越數座樓房，他發現仆婦們皆紛紛走避，並沒有把人守盤問。
呐喊聲漸止，似乎混戰已停。