不意事業剛好有些頭緒，那作警察所長的舅父，卻害肺病死掉了。
因他一死，本地捐稅抽收保管改為一個新的團防局，我得到職務上“不疏忽”的考語，仍然把職務接續下去，改到了新的地方，作了新機關的收稅員。改變以後情形稍稍不同的，我得每天早上一麵把票填好，一麵還得在十點後各處去查查。不久在那團防局裏我認識了十來個紳士，卻同時認識一個白臉長身的小孩子。由於這小孩子同我十分要好，半年後便有一個臉兒白白的身材高的女孩印象，把我生活完全弄亂了。
我是個鄉下人，我的月薪已從十二千增加到十六千，我已從那些本地鄉紳方麵學會了刻圖章，寫草字，做點半通不通的五律七律，我年齡也已經到了十七歲。在這樣情形下，一個樣子誠實聰明懂事的年輕人，和和氣氣邀我到他家中，去看他的姐姐，請想想，我結果怎麼樣。
鄉下人有什麼辦法，可以抵抗這命運所攤派的一分？
當那在本地翹大拇指的親戚，隱隱約約明白了這件事情時，當一些鄉紳知道了這件事情時，每個人都勸告我不要這麼傻。有些本來看中了我，同我常常作詩的紳士，就向我那有勢力的親戚示意，願意得到這樣一個女婿。那親戚於是把我叫去，當著我的母親，把四個女孩子提出來問我看誰好就定誰。四個女孩子中就有我一個表妹。老實說來，我當時也還明白四個女孩子生得皆很體麵，比另外那一個強得多，全是在平時不敢希望得到的好女孩子。可是上帝的意思與魔鬼的意思兩者必居其一，我以為我愛了另外那個白臉女孩子，且相信那白臉男孩子的謊話，以為那白臉女孩子也正愛我。一分離奇的命運，行將把我從這種庸俗生活中攫去，再安置到此後各樣變故裏，因此我當時同我那親戚說：“那不成，我不作你的女婿，也不作店老板的女婿。我有計劃，得自己照我自己的計劃作去。”什麼計劃？真隻有天知道。
我母親什麼也不說，似乎早知道我應分還得受多少折磨，家中人也免不了受許多磨難的樣子，隻是微笑。那親戚便說：“好，那我們看，一切有命，莫勉強。”
那時節正是三月，四月中起了戰事，八百土匪把一個小城團團圍住，在城外各處放火，四百左右駐軍同一百左右團丁站在城牆上對抗，到夜來流彈滿天交織，如無數紫色小鳥振翅，各處皆喊殺連天。三點鍾內城外即燒去了七百棟房屋。小城被圍困共計四天，外縣援軍趕到方解了圍。這四天中城外的槍炮聲我一點兒也不關心，那白臉孩子的謊話使我隻知道有一件事情，就是我已經被一個女孩子十分關切，我行將成為他的親戚。我為他姊姊無日無夜作舊詩，把詩作成他一來時便為我捎去。我以為我這些詩必成為不朽作品，他說過，他姊姊便最歡喜看我的詩。
我家中那點餘款本來歸我保管存放的。直到如今，我還不明白為什麼那白臉孩子今天向我把錢借去，明天即刻還我，後天再借去，大後天又還給我，結果算去算來卻有一千塊錢左右的數目，任何方法也算不出用它到什麼方麵去。這錢居然無著落了。但還有更壞的事。
到這時節一切全變了，他再不來為我把每天送他姊姊的情詩捎去了，那件事情不消說也到了結束時節了。
我有點明白，我這鄉下人吃了虧。我為那一筆巨大數目著了駭，每天不拘作任何事都無心情。每天想辦法處置，卻想不出比逃走更好的辦法。
因此有一天，我就離開那一本賬簿，同那兩個白臉姊弟，四個一見我就問我“詩作得怎麼樣”的理想嶽丈，四雙眼睛漆黑身長苗條發辮極大的女孩印象，以及我那個可憐的母親同姊妹走了。為這件事情，我母親哭了半年。這老年人不是不原諒我的荒唐，因我不可靠用去了這筆錢而流涕；卻隻為的是我這種鄉下人的氣質，到任何處總免不了吃虧，而想來十分傷心。