警察署不久從地方財產保管處接收了本地的屠宰稅，我這辦事員因此每天又多了一分職務。每隻豬抽收六百四十文的稅捐，我便每天填寫稅單。另外派了人去查驗，恐怕那查驗的舞弊不實，我自己也得常常出來到全城每個屠案桌邊看看。這分職務有趣味處倒不是查出多少漏稅的行為，卻是我可以因此見識許多事情。我每天得把全城跑到，還得過一個長約一裏在湘西方麵說來十分著名的長橋，往對河地方去看看。各個店鋪裏的人俱認識我，同時我也認識他們。成衣鋪，銀匠鋪，南紙店，絲煙店，不拘走到什麼地方，便有人向我打招呼，我隨處也照例談談玩玩。這些商店主人照例就是本地紳士，常常同我舅父喝酒，也知道許多事情皆得警察所幫忙，因此款待我很不壞。
另外還有個親戚，在本地又是一個大拇指人物，有錢，有勢，從知事起任何人物任何軍隊皆對他十分尊敬，從不敢稍稍得罪他。這個親戚對於我的能力，也異常稱讚。
那時我的薪水每月隻有十二千文，一切事倒做得有條不紊。
大約正因為舅父同另外那個親戚每天做詩的原因，我雖不會做詩，卻學會了看詩。我成天看他們作詩，替他們抄詩，工作得很有興致。因為盼望所抄的詩被人嘉獎，我開始來學寫小楷字。因為空暇的時間仍然很多，恰恰那親戚家中有兩大箱商務印行的《說部叢書》，這些書便輪流作了我最好的朋友。我記得迭更司的《冰雪因緣》《滑稽外史》《賊史》這三部書，反複約占去了我兩個月的時間。我歡喜這種書，因為它告給我的正是我所要明白的。它不如別的書說道理，它隻記下一些現象。即或它說的還是一種很陳腐的道理，但它卻有本領把道理包含在現象中。我就是個不想明白道理卻永遠為現象所傾心的人。我看一切，卻並不把那個社會價值攙加進去，估定我的愛憎。我不願向價錢上的多少來為百物作一個好壞批評，卻願意考查它在我官覺上使我愉快不愉快的分量。我永遠不厭倦的是“看”一切。宇宙萬彙在動作中，在靜止中，我皆能抓定她的最美麗與最調和的風度，但我的愛好卻不能同一般目的相合。我不明白一切同人類生活相聯結時的美惡，另外一句話說來，就是我不大能領會倫理的美。接近人生時我永遠是個藝術家的感情，卻絕不是所謂道德君子的感情。可是，由於社會人與人的關係產生的各種無固定性的流動的美，德性的愉快，責任的愉快，在當時從別人看來，我也是毫無瑕疵的。我玩得厲害，職分上的事仍然做得極好。
那時節我的母親同姊妹，已把家中房屋售去，剩下幾千塊錢，既把老屋售去不大好意思在本城租人房子住下，且因為我事情作得很好，沅州的親戚又多，便坐了轎子來到沅州，我們一同住下。本地人隻知道我家中是舊家，且以為我們還能夠把錢拿來存放錢鋪裏，我又那麼懂事明理有作有為，那在當地有勢力的親戚太太，且恰恰是我母親的妹妹，因此無人不同我十分要好，母親也以為一家的轉機快到了。
假若命運不給我一些折磨，允許我那麼把歲月送走，我想象這時節我應當在那地方做了一個小紳士，我的太太一定是個略有財產商人的女兒，我一定做了兩任知事，還一定做了四個以上孩子的父親。照情形看來，我的生活是應當在那麼一個公式裏發展的。這點打算不是現在的想象，當時那親戚就說到了。因為照他意思看來，我最好便是作他的女婿，所以別的人請他向我母親詢詢對於我的婚事意見時，他總說得慢一點。